– Пойдемте, пойдемте… за ним присмотрят.

Когда они выходили, Кротов так и не поднял головы.

* * *

Сергей подпер голову руками и тупо смотрел в пол. Жить не хотелось. Что-то сломалось внутри него, не выдержал тот стержень, который никогда не давал ему согнуться. Джерези, любимая Джерези. Он вспоминал дни, проведенные вместе. Оказывается, их было так мало. Он помнил каждую минуту, но никак не мог вспомнить миг, когда она умерла. А ведь в тот момент он был всемогущ.

Кротов попробовал вызвать ощущение силы, которое чувствовал тогда. Он не сомневался, что если бы это удалось, то удалось бы и смерть обмануть. Но все было бесполезно – он оставался обычным земным парнем. Единственное, что он может – это убивать. Этому его неплохо научили. И теперь все, кто соприкасаются с ним, умирают. Он убил даже существо, прожившее больше, чем существует человечество. Горькая усмешка скривила его рот: «Герой, твою медь!»

Ослепленный горем, он не думал о том, что спасал всегда больше, чем убивал. Мысль о родном русском лекарстве пришла сама собой: «Нажраться бы, чтобы ничего не помнить. А ведь тут, типа, больница. Должен же в больнице быть спирт?». Он поднялся и, оглянувшись, крикнул:

– Эй, есть кто живой?

Дверь мгновенно разошлась – видимо, там ждали. Парень и девушка в светлых комбинезонах сочувственно глядели на него:

– Чем вам помочь?

– Спирт есть? – напрямую спросил Кротов.

– Алкоголь такой сильный, у нас им раны промывают, – начал он объяснять, видя их недоуменные взгляды. В каюту быстро вошел Глемас, похоже, тоже следил или его предупредили.

– Он просит сильный алкоголь, говорит, у них им лечат.

Видимо, опытный Глемас не раз встречался с таким лечением.

– Садись, Сергей, сейчас все организуем.

– Только не вашу дрянь, дай что-нибудь такое – чтобы сразу по мозгам.

Через несколько минут в каюту вкатили столик. Посредине, между различных закусок, стояла банка с уже знакомой Сергею этикеткой.

– Я же просил покрепче, – вздохнул Кротов.

– Сергей, это самое крепкое.

Стоявший в стороне юноша-медик вдруг сказал:

– Я понял, что он хочет. Сейчас принесу.

Вернувшись, парень поставил на столик небольшую – граммов на сто – баночку с прозрачной жидкостью. Кротов понюхал и, не говоря не слова, вылил половину банки в свой стаканчик. Потом посмотрел на Глемаса:

– Будешь?

Тот отрицательно замотал головой.

– Ну, как знаешь. За Джерези! Пусть земля будет ей пухом.

Кротов одним глотком выпил и, не дыша, потянулся за банкой с живой этикеткой. Схватив, он, прямо из бокового носика сделал несколько глотков. Потом крякнул и сел. На его глазах выступили слезы. Молча посидел. Вылил из баночки остатки жидкости в свой стакан. Под изумленными взглядами присутствующих повторил свой трюк.

Проснулся Сергей опять в капсуле медмашины. Ощущение здорового, требующего движения тела совсем не соответствовало его настроению. Вместе с пробуждением всплыла мысль – Джерези! Весь вчерашний день вспоминался как одно мрачное пятно. Еще и напился. Он вспомнил, как уже пьяный, гонял за спиртом парня-медика, а потом лез в драку с уклонявшимся Гронбергом. Спасительной пелены забвения, обычно скрывавшей пьяные действия, в этот раз не было. Как не было и похмелья. Наверное, медмашина так прочищает мозги, что все помнишь. Это не добавило ему настроения.

Надо как-то жить дальше. Тяжко, плохо, но он не сдастся. И не забудет свою Рези. И, первым делом, надо её похоронить так, как он это понимал. У него есть какая-то награда по выбору, значит, надо выбрать.

Он соскочил с кушетки. Натянул уже привычно чистейшие обработанные трусы и стал делать зарядку. Закончив, глядя в стену, позвал:

– Эй, я знаю, что вы смотрите. Где бы мне помыться?

После душа он оделся, осмотрел себя в зеркальной стене и попросил вызвать Глемаса. Когда тот появился, Сергей твердо сказал:

– Я хочу увидеть тело Джерези!

Глемас кивнул:

– Сейчас свяжусь, узнаю.

Постояв и выслушав ответ, он повернулся к Сергею:

– Все не так просто. Тело Джерези на борту флагмана флота. Принцесса хочет похоронить её в космосе, как положено военным. Увидеть её ты сможешь через два дня на приеме. Тогда же проведут церемонию воинского захоронения.

– И почему мне нельзя попрощаться с моей… – Кротов запнулся. – С моим боевым товарищем, спасшим меня в бою?

– Сергей, я все понимаю. Пойми и ты. Здесь уже замешана политика. Из нашей принцессы хотят сделать звезду. Воевала, спасла Империю и тому подобное… Джерези уже стала частью этой легенды, и из её похорон постараются выжать все, что возможно.

– Зачем ты это мне рассказываешь?

– Ты знаешь, я всегда стараюсь быть честным с тобой. Прости, не всегда получается. Я клянусь тебе, что ты попрощаешься с Джерези, клянусь!

Внимательно осмотрев Сергея, Глемас продолжал:

– Я вижу ты уже в форме. Нам надо встретиться с нашими шишками. Это по вопросу твоей дальнейшей судьбы.

– Когда?

– Прямо сейчас. Нас ждут.

– Пошли, – равнодушно согласился землянин. Собственная судьба Кротову была теперь абсолютно безразлична.

* * *

В штабной каюте министерского транспортника сидели трое. Только что каюту покинули несколько человек.

– Ну что, доложились все. Ваше мнение? – генерал посмотрел на тактика.

– Я, честно сказать, не специалист в этой области, – попробовал уйти от ответа начальник тактического отдела.

– Не увиливай, – строго сказал замминистра. – Мы все не специалисты. Кроме, пожалуй, полковника Пуи.

– Что ж, мое мнение основывается на мнении врачей, вы сами слышали – медмашина никаких отклонений не нашла. Я предлагаю считать человеком, но под наблюдением оставить.

– Что вы скажите, полковник? – он перевел взгляд на рассматривающего свои пальцы нифлянца.

Тот обвел коллег взглядом своих беззрачковых черных глаз:

– Интересный случай. Как помните, в первую нашу встречу с этим солдатом я высказал свое мнение – это человек. Сейчас я это повторю – он человек. Я следил за ним вчера, в то время как агент сообщил ему о смерти очень дорогого ему человека. Все эмоции обычные – горе, ощущение потери, нежелание жить без неё… но я не могу отделаться от маленького кусочка сомнения. В какой-то момент мне показалось, что он гораздо сильнее, чем даже сам думает. Я долго анализировал и, похоже, не ошибся – в нем скрыты большие резервы. Однако я не могу сказать, присуще это всем землянам или привнесено посещением Черного корабля. Мое мнение сходится с мнением коллеги – оставить под наблюдением.