Вот тебе и раз. Я, выходит, снова сам себя перехитрил? Нет, воистину – горе от ума.

– Слушай, я там двух его подручных схомутал. – Я поразился энтузиазму короля, он почти бежал туда, где слышался нестройный гул не слишком трезвых мужских голосов. – Ты не против если я с ними побеседую в компании с бухгалтерами? Ну, теми, что нам Брат Юр…

– Только так, чтобы потом никто никому ничего рассказать не мог. – Король остановился и сказал мне эти слова очень тихо и очень серьезно. – Одно дело старый греховодник Талиен, другое – его жрецы. Он давно себя замарал, а они, по сути, ни при чем. Методы же этих твоих бухгалтеров мне известны.

– Не вопрос, – я хлопнул глазами, изображая мальчика-одуванчика. – Никто и ничего. И их тела тоже не найдут никогда, поверь мне. Да, чуть не забыл. Топорик, ну тот, о котором ты меня просил, возможно, скоро будет у тебя в руках.

– Вот и славно. – Богатырский удар в плечо вышиб из меня процента три здоровья. – А теперь – позабавимся.

На заднем дворе собралась немалая толпа, в центре топтались Дарин и Вахмурка, голые по пояс, мускулистые и бородатые.

– Трень, где тебя черти носят? – пробасил Дарин, который, похоже, зла на нее за былое не держал. – Без тебя же не начнешь, ты ж потом изноешься вся!

– Здесь я, здесь, – заверещала фея. – Почтеннейшая публика, наше скромное мероприятие посетил король Пограничья Ло-о-о-о-оссарнах!

– А-а-а-а-а! – заревела куча мужских глоток. – Король! Слава!

– От себя я добавляю к призу кубок для вина, старинной работы, и бочонок с веселым напитком, чтобы этот кубок не пустовал! – рявкнул Лоссарнах. – Пусть победит сильнейший!

– Дело-о-о-о! – поддержали его зрители и участники.

– Ну, и я сам решил размяться. – Король скинул плащ прямо на снег и начал стягивать кольчугу. – Неохота мне отдавать родовой кубок невесть кому!

Хохот заглушил его последние слова.

– Ита-а-а-а-ак! Отборочный бой между Да-а-а-а-арином и Ва-а-а-а-ахмуркой! Они оба из клана Ли-и-и-и-индс-Лохенов! – завопила фея. – Бой продолжается до того момента, пока один из бойцов трижды не окажется на земле или не запросит пощады! Музыканты!

Волынщики, стоящие чуть поодаль, засунули мундштуки инструментов в рот и выдали жуткий звук.

– Фа-а-а-а-айт! – надрываясь, завопила фея.

В тот момент, когда гномы обменялись первыми ударами, раздалось музыкальное сопровождение поединка, которое повергло меня в состояние шока.

Эту знакомую с детства мелодию я узнал даже в этом варварском исполнении. Думаю, что Лю Кенг и Сабзиро вряд ли смогли бы сражаться под этот адский аккомпанемент, а вот наши гномы – запросто.

Довершал это апокалиптическое зрелище тот факт, что фея еще все это и комментировала.

– Вот Дарин сунул кулаком Вахмурке промеж ребер. Ах, как это больно, я даже здесь слышу их треск. Но нет, не таков мой Вахмурка, вот он со всей своей гномьей дури вдюндил Дарину прямо в рубильник. Да, это настоящее мясо!

– Питер, – окликнул я юношу, который с обреченным видом вертел в руках кусок веревки. – Ты вешаться надумал?

– Не знаю пока, – неуверенно сказал он. – Но, если честно, вы очень жестоки. Нельзя так с людьми.

– Зато тебе на всю жизнь урок, кого можно за попу трогать, а кого нет, – нравоучительно произнес я. – Скажи мне, ты фон Рихтера не видел сегодня? Ну, это рыцарь такой, молодой, но очень серьезный…

– Я знаю милорда Рихтера, – сказал Питер. – Он бывал у мистресс Эбигайл. Нет, я его со вчерашнего дня не видел.

Странно. Что его могло задержать? Он вроде сказал, что к вечеру будет.

– Удар, еще удар, – надрывалась Трень-Брень. – Вот он встает, ныряет, уходит…

– Когда мордобой кончится, скажи королю, что я в Хольмстаге, – попросил я Питера, понимая, что сейчас мне до Лоссарнаха не достучаться – он стоял в первом ряду, тоже уже голый по пояс и что-то орал, махая кулаками.

– Выполню, – пообещал Питер. – Только и вы пожалейте меня, а? Ну не отдавайте вы ей меня навсегда, я же с ней сгину, это же бедствие хуже, чем лемминги!

– Хуже, – согласился с ним я. – Недельку потерпи, а там придумаем чего-нибудь.

Надо, надо туда и впрямь смотаться. Мы в ответе за тех, кого… Да нет, здесь это слово не подходит. С кем подружились, по-другому это не назовешь. Да и дурака моего туалетного надо от женщины с большой душой и такими же формами выручать, далеко ли до беды?

Только прежде надо здесь одно дело закончить. Слово королю дано, а его нарушать не стоит.

Я вернулся в безлюдный замок и спустя пять минут, после хождения по переходам и лестницам, оказался у двери с табличкой «Без дела не входить», в которую постучал. Надеюсь, что счетоводы уже вернулись с празднования окончания очередного финансового года.

– Лэрд Хейген. – Дверь скрипнула, открываясь, и я увидел как всегда бодрое и улыбающееся лицо брата Херца. – Рад вас видеть. Более того, у меня есть поручение, связанное с вами. Одну минуту.

Дверь закрылась, чтобы через полминуты открыться снова.

– Прошу прощения, что не приглашаю внутрь, – извиняющимся голосом произнес барт Херц. – Живем мужским коллективом, сами понимаете – беспорядок, то-се.

– Никаких проблем, – немедленно отозвался я. – Сам такой же. Так что за поручение?

– Вот. – Брат Херц протянул мне узенький и длинный футляр, обтянутый зеленым бархатом. – Брат Юр просил вам его передать и поздравить с праздником. Отдельная благодарность вам за подарок, мастер был очень тронут.

Я раскрыл футляр и не смог удержаться от смешка – я узнал вещь, которая лежала в нем. Это была удавка, та самая, которой некогда один из двух уже покойных компаньерос удавил короля Федерика. Вот и гадай теперь, что наш главбух имел в виду. То ли что меня удавят, если взбрыкнуть надумаю, то ли что королю что-то грозит, то ли он предлагает мне через какое-то время занять престол Пограничья, как бы говоря: «Ты маякни, я поддержу». В последнее, к слову, верится больше всего.

– Как отпраздновали? – светски спросил я у счетовода.

– Как обычно, – в тон мне ответил брат Херц. – Пощелкали костяшками счетов, пообсуждали тонкости составления баланса. Ничего нового. А вы как?

– Тоже неплохо, – сообщил ему я и, решив, что время учтивости кончилось, перешел к делу. – Брат Херц, а не дадите мне брата Опена на пару часов? Мне тут надо кое-какие расчеты произвести, без его опыта и таланта, боюсь, не справиться никак.

– Что, серьезные расчеты? – прищурился брат Херц.

– Да нет, ничего особенного. Просто одна цифра убежала, вот остальные надо проверить, чтобы понять, в чем ошибка.

Брат Херц явно хотел заулыбаться, но решил этого все-таки не делать и скрылся за дверью, из-за которой вскоре вышли брат Опен со знакомым мне сверточком в руках и на редкость краснорожий брат Мих.