М. В. Нестеров «Портрет академика И. П. Павлова», 1935, Третьяковская галерея, Москва

Во время каждого сеанса Мухина работала, и именно такой, деятельной и энергичной, находящейся во власти творчества показал ее мастер. Нестеров сосредоточил свое внимание на красивом, строгом и одухотворенном лице женщины. Мягкие, округлые линии придают портрету музыкальную гармонию. Особую роль в создании образа играют цветовые контрасты: противопоставление темно-синих и белых тонов в одежде модели, ярко-красное пятно броши на белоснежной блузке Мухиной, светло-изумрудные оттенки стола и скульптуры. Точка зрения снизу, выбранная художником, придает портрету монументальность и значительность.

Нестеров почти не писал заказных портретов, он очень тщательно отбирал модели, останавливая свое внимание лишь на духовно близких ему людях. Вероятно, поэтому в его творчестве нет слабых и бездушных портретных изображений.

Друзья художника удивлялись необычному способу его работы над картиной. Нестеров всегда начинал портрет с левого верхнего угла, и постепенно из разрозненных деталей появлялся гармоничный и цельный образ.

Но писал мастер долго и очень медленно, внимательно всматриваясь в портретируемого.

И если в религиозных композициях проявилось увлечение символизмом и романтизмом, то портретное искусство Нестерова всегда оставалось глубоко реалистичным.

Серов писал не только портреты. Им были созданы великолепные пейзажи, исторические произведения. Художник увлекался жанром карикатуры; после посещения в 1901 году греческих островов он написал несколько картин на сюжеты мифов Древней Греции. Но работу над портретами он не оставлял на протяжении всей жизни.

Валентин Александрович Серов родился в Петербурге. Его отец был известным композитором, автором оперы «Юдифь» и известным в те годы музыкальным критиком.

После того как родные заметили интерес мальчика к рисованию, они отправили его в Мюнхен учиться живописи у К. Кёпнинг. Его мастерскую Серов посещал два года. В 1874 году Серов, которому едва исполнилось девять лет, переехал вместе с матерью во Францию и два года обучался в мастерской Репина.

В 1876 году Серов вернулся в Россию и поселился в Киеве, где еще два года посещал рисовальную школу, класс Н. И. Мурашко.

В 1878 году Серов переехал в Москву и поселился у Репина. Он ходил на занятия в гимназию, много рисовал в мастерской и на улице. Через два года юноша был зачислен вольнослушателем в Академию художеств в Петербурге, в класс П. П.Чистякова, у которого обучался с 1880 по 1885 год.

В. А. Серов. «Девочка с персиками», 1887, Третьяковская галерея, Москва

Во время обучения в академии Серов заинтересовался жанром портрета. Он изображал своих родных, друзей, преподавателей, случайных знакомых («Портрет П. П. Чистякова», 1881; «Автопортрет», 1885; «Портрет Е. Г. Мамонтовой», 1887, все – Третьяковская галерея, Москва, «Портрет композитора А. Н. Серова, отца художника», 1889, Русский музей, Санкт-Петербург). В 1888 году Серов принял участие в VIII Периодической выставке в Москве, показав на ней два портрета – «Девочка с персиками» (1887) и «Девушка, освещенная солнцем» (1888, обе – Третьяковская галерея, Москва).

За первую работу художник был награжден премией Московского общества любителей художеств.

«Девочка с персиками» считается одной из лучших работ Серова. Моделью ему послужила Вера Мамонтова. Композиция картины довольно проста: девочка, одетая в розовую кофточку с черным бантом и гвоздикой, сидит за столом. На столе лежит нож и несколько персиков. Но тем не менее по мастерству исполнения картина не уступает работам прославленных мастеров прошлого. Художнику прекрасно удалось показать смуглое лицо с проступающим сквозь загар румянцем, блеск карих глаз девочки, темные волосы, откинутые со лба.

Благодаря этой работе Серов обрел популярность, стал получать заказы на создание портретов. В 1890 году он исполнил «Портрет итальянского певца Анджело Мазини» (Третьяковская галерея, Москва). И в этой и в последующих работах ему прекрасно удавалось передать не только внешнее сходство, но и характер, и внутренний мир человека («Портрет И. И. Левитана», 1893; «Портрет Н. С. Лескова», 1894, Третьяковская галерея, Москва; «Портрет М. К. Олив», 1895, Русский музей, Санкт-Петербург). Правда, художник сам признавал, что не все его портреты получались удачными, однако в большинстве случаев, по всей видимости, виноват был не художник, а заказчик, желавший, чтобы художник приукрашивал действительность («Портрет князя Юсупова, 1902–1903, Русский музей, Санкт-Петербург).

В. А. Серов. «Максим Горький», 1905, музей А. М. Горького, Москва

В. А. Серов «Портрет М. Н. Ермоловой», 1905, Третьяковская галерея, Москва

В 1897 году Серов исполнил парадный портрет князя Павла Александровича (Третьяковская галерея, Москва). Через три года он показал работу на Парижской всемирной выставке, благодаря чему приобрел популярность не только в России, но и за границей. Работа над этим портретом была непростой, т. к. Серов не смог найти никакой индивидуальности, характерности во внешности князя, поэтому постарался как можно лучше изобразить сверкающий мундир князя и его лошадь. Из-за этого некоторые говорили, что картина является портретом лошади, а не князя. Однако большинство зрителей восприняли работу с восторгом.

Еще большую популярность Серову принесли портреты М. Ф. Морозовой (1899, Русский музей, Санкт-Петербург), С. М. Боткиной (1899, Русский музей, Санкт-Петербург), М. Горького (1905, музей А. М. Горького, Москва), М. Н. Ермоловой (1905, Третьяковская галерея, Москва).

Удачными произведениями считаются также «Портрет композитора А. К. Глазунова» (1906, Третьяковская галерея, Москва), «Портрет артиста И. М. Москвина» (1908, Третьяковская галерея, Москва), «Портрет балерины Т. П. Карсавиной» (1909, Третьяковская галерея, Москва), «Балерина А. П. Павлова» (1909, Русский музей, Санкт-Петербург).

Сомов писал портреты современниц в старинных роскошных платьях, но при этом не терпел ни кокетства, ни жеманства, «и горе той, которая попадет ему на зубок! Мало-помалу он снимает с нее все уборы – лоскуток за лоскутком, до тех пор, пока не останется бездушный манекен, которым он вертит как игрушкой».