— Ох, — закряхтел Штырь, заёрзав в кресле. — Опять не то! Ладно. Отвозишь нас в «Прибой», потом едешь к своему брату, забираешь его, и вместе приезжаете к нам.

— Куда — к вам? — удивился Славка.

— В ресторан, куда ж ещё! Посидим вчетвером — почему нет? За мой счёт, естественно, не переживай. И ты с братом пообщаешься, и я с ним познакомлюсь. Он же у тебя из Москвы?

Парень кивнул.

— Ну вот. Развлечёмся — поглядим на столичного пижона. Устроим ему шикарный приём! Пусть потом в своей Москве до пенсии вспоминает, как его в провинции принимали. А? Нравится тебе такой расклад?

— Ага! — Воробьёв с готовностью закивал. — Нравится, конечно нравится! Значит, решено, да? Точно?

— Да точно, точно, — махнул рукой шеф. — Давай, езжай уже, а то опоздаешь!

— Спасибо, Степан Васильич! — Славка поспешно встал со стула. — Ну, я поехал!

— Давай!

Штырь снова углубился в изучение бумаги.

Закрыв за Ирой дверь, Сашка схватился за голову, которая почему-то сразу же начала нестерпимо болеть.

Господи, как он мог так ошибиться! Ведь всё ясно, как белый день. Как будто щёлкнул некий тумблер и зажглась лампочка, освещая то, что парень не замечал или не хотел замечать прежде.

Богатые девушки не ходят по магазинам с авоськами и не покупают самолично редиску, торгуясь за каждый рубль.

Богатые девушки не ездят на общественном транспорте, толкаясь среди потных, вонючих людских тел.

Богатые девушки не одеваются в дешёвые турецкие тряпки с рынка.

И как он мог принять Вахака Зурабовича за её отца? Они ведь совершенно не похожи! А этот её рассказ про брата-неудачника? Ну как Сашка мог не насторожиться? Ведь если бы Ира была из обеспеченной семьи, её отец купил бы брату все первые места во всех фотоконкурсах!

Дурак!

Парень в исступлении лупил кулаком в стену.

Ты думал, что миллионы сами плывут тебе в руки — надо только немного поработать в постели?

Придурок!

Рисовал себе красивую жизнь после удачной женитьбы?

Идиот!

Делил призрачное наследство, прикидывая, как бы его отобрать у других родственников?

Дебил!

Сашка перестал истязать стену и в изнеможении прислонился к ней лбом.

Он наивно полагал, что провидение привело его в этот посёлок, чтобы его мечты осуществились. Как бы не так! Вместо этого судьба скорчила ему кривую рожу. Парень залез в ванну и включил холодный душ. Хорошее средство, чтобы остудить воспалённое воображение и отрезвить мысли.

Итак, вместо некрасивой и богатой невесты он получил некрасивую и бедную. Хуже не придумаешь! Если за богатство стоило бороться, пересиливая себя на каждом шагу, то к чему это делать теперь? Карты открыты, стимулы пропали. Надо рвать эти отношения, и чем скорее, тем лучше.

Но какой-то назойливый червячок грыз Сашку, не давая поставить точку в этом изнурительном внутреннем монологе.

Сомнение, что ли? Но в чём здесь можно сомневаться?

Парень выключил воду и принялся вытираться полотенцем.

Как — в чём можно сомневаться? В том, надо ли рвать отношения.

Сашка вышел из ванной. Пройдя в комнату, опустился на диван.

Ира ведь его любит — вот в чём дело. Любит так, как не любила до сих пор ни одна девушка — преданно и самозабвенно. И не такая уж она некрасивая. Любовь озаряет её изнутри, заставляя сиять от счастья. Она — воплощение той внутренней красоты, которую он столько времени тщетно пытался найти и понять. Рядом с ней ему тепло и спокойно. Ира — единственная женщина, в чувствах которой он был уверен, а значит, мог доверять ей. Доверие к любимой дорогого стоит. Знать, что она не предаст тебя в нищете и в болезни, не бросит и не уйдёт к другому — это ли не счастье?

«И что с того, что мы оба бедны? Зато молоды и здоровы, а может быть, и талантливы! Если мы будем бороться за своё благополучие, то наверняка достигнем успеха. А где успех — там и деньги. И будут у нас и квартира, и машина, и дом у моря. Дети будут. Всё будет!»

Сашка задумчиво поглядел в окно.

Не слишком ли много «если»? Внутренний голос издевательски хмыкнул.

«Если мы талантливы, если мы будем бороться!..», — ёрничая, проскрипел он. — Прямо как комсомолец на митинге. Кто талантлив? Ты, что ли? Ты бездарен, как мешок, набитый опилками! Пора бы уже уяснить это себе раз и навсегда! Забыл, куда тебя послали с твоими фотографиями? Или, может быть, у твоей избранницы выдающиеся способности? Она что-то говорила про какую-то свою работу, которую кто-то там заметил… Наверняка соврала! Или была какая-то случайность, которая необязательно превратится в закономерность.

И где ты собрался бороться за своё благополучие? В продажном обществе? А кишки не надорвёшь? Пробиться наверх можно только с помощью денег и связей. Они у тебя есть? Нет! А раз так, то будешь всю жизнь надрываться за копейки. И никакие квартира-машина-дача тебе не светят. Без вариантов!»

Сашка прикрыл глаза. Внутренний голос был, как всегда, прав. Когда нет денег, то невозможно наладить достойный быт. А когда не налажен быт, то какая уж тут любовь?

Парень решительно поднялся с дивана и принялся одеваться. Червячок сомнения, раздавленный железным каблуком рассудка, больше не грыз его. Сашка принял решение — единственно верное, как ему казалось. Он расстанется с Ирой. Если он не сделает этого, то любовь затянет их обоих в болото нищеты, из которого они не выберутся уже никогда.

Больше всего на свете Сашка не хотел жить в бедности — это он знал наверняка. Пусть он бездарен, пусть у него нет денег и связей. Но это ведь далеко не все способы достичь желаемого. Есть ещё и другие…

Вот только с принципами надо разобраться и прикинуть, как можно сделать деньги, не особо отягощая себя мыслями о нравственности…

Ира ему на этом пути будет только помехой.

Ну надо как-то осуществлять свои мечты?! Не ждать же, пока их в лотерею выиграешь, честное слово!!!

Сашка потянулся за пультом телевизора.

А это ещё что такое?

Пульт лежал на огрызке бумаги, на котором корявым почерком было написано:

«В среду после семи будь дома. Заеду. Славка».

Ну вот, и брат объявился. Слава богу! Сегодня у нас что? Среда. Значит, после семи надо никуда не ходить, поджидать брата. Хотя бы за квартиру его поблагодарить.

Нажав на кнопку пульта, Сашка включил телевизор. Рыжий лохматый парень, окружённый длинноногими девицами, опять поведал ему, что купил пиво и выиграл миллион.

«Интересно, а кто-нибудь, на самом деле, выигрывает эти миллионы? Когда я уже дойду до ларька с пивом? Вдруг правда выиграю миллион! Все проблемы отпадут тогда сами собой. Эх, было бы у меня много денег…»