Сашка не успел додумать, что было бы, как в дверь позвонили.

Кто бы это мог быть? У Славки ключи, он звонить не станет. Неужели Ира вернулась? Нет, только не это!..

Выяснять отношения с девушками Сашка не любил.

Звонок тренькнул снова, на этот раз более требовательно. Парень убавил звук телевизора и на цыпочках подошёл к двери. Заглянул в глазок, но ничего не увидел.

«Дзззы-ынь!» — назойливый звук огласил маленькую квартиру в третий раз. Сашка выдохнул: «Только бы не Ира!» — и отомкнул замок. На пороге стояла тётя Галя — Славкина мать.

Сашка узнал её сразу, несмотря на то что не видел десять лет. Тётя Галя почти не изменилась. Те же вытравленные пергидролью и накрученные на бигуди волосы, та же слишком яркая красная помада и крупные бусы на шее. Родственница не располнела и не похудела, и платье на ней, казалось, было то же самое, которое она носила десять лет назад. Только глаза были явно другие — потухшие, что ли. Безжизненный взгляд очень уставшей женщины.

Когда Сашка видел её последний раз, она смотрела совсем по-другому. Бойкая и весёлая тётя Галя, несмотря на возраст, любила похохотать и напропалую кокетничала с мужчинами, за что регулярно получала нагоняй от мужа. Интересно, сколько ей было тогда лет? Сорок пять, сорок шесть? А сейчас сколько? Пятьдесят шесть? Старая совсем уже…

— Здравствуй, племянничек! В дом-то пустишь или так и буду на пороге стоять? — произнесла родственница.

Опешивший Сашка спохватился.

— Да, конечно, здравствуйте! Проходите, тёть Галь!

Галина Сергеевна шагнула в квартиру, неся за собой тяжёлую сумку. Подождала, пока племянник закроет дверь, придирчиво оглядывая обстановку.

— Ну что, иди поцелую тебя, что ли. — Опустив поклажу на пол, она неловко загребла Сашку в объятия. Тот поддался, смущённо покашливая. Поцеловать оказалось несколько затруднительно, так как ростом женщина доходила парню ровно до груди. Ей пришлось задрать голову и руки высоко вверх, а Сашка согнулся чуть ли не пополам.

— Вон как вырос! Похорошел! — Тётка отстранилась и принялась рассматривать родственника. — На отца покойного сильно похож — царство ему небесное. Такой же красавец. От девок, небось, отбою нет? А?

— Ну… так… — промямлил Сашка.

Выпустив племянника из объятий, Галина Сергеевна принялась прохаживаться по квартире, заглядывая во все двери.

— Значит, вот как мой Славик живёт, — произнесла она.

— Ну да… — смущённо кашлянул родственник. — А вы разве не знали?

— Нет, — ответила тётя Галя, — Не была здесь ни разу, всё недосуг. А теперь вот повод появился — на тебя посмотреть. Заодно и апартаменты оценю, где мой сыночек обитает. Хорошо здесь!

— Ну да…

— А я тебе гостинцев привезла! — указала женщина на сумку. — На кухню-то можно пройти? В холодильник надо всё выложить.

— Конечно! — закивал Сашка.

Скинув туфли, Галина Сергеевна схватилась было за свою поклажу, но племянник предусмотрительно опередил женщину и сам внёс сумку на кухню. Тётка, шлёпая по полу босыми ногами, последовала за ним.

— Здесь вот помидоры свеженькие, с грядки, — принялась распаковывать она газетные свёртки. — Огурцы… знаешь, какие вкусные! Картохи тебе привезла, отварила даже. На, бери, прямо в кастрюле, тёплая ещё. Барабульки нажарила. Помнишь вкус барабульки-то? Продают её у вас, в Москве? Раньше не продавали. Другую рыбу продавали, а барабульку нет. А ты мальчонкой уж больно её любил. Когда мы к матери покойной в Белькино приезжали, барабульку с собой привозили. А ты летом там всегда жил, помнишь? Ольга тебя только на выходные забирала. Ох ты и лопал рыбку-то! Аж за ушами трещало.

— Помню, да, — улыбнулся парень. И тут же сглотнул слюну, уловив знакомый с детства запах жареной рыбы.

— Что, голодный? — усмехнулась тётка. — С утра небось не ел ничего? Давай, садись, позавтракай. Где тут у вас тарелки-то?

Галина Сергеевна принялась распахивать дверцы кухонных шкафчиков в поисках посуды. Через несколько минут Сашка уже с аппетитом поедал жареную барабульку с варёной, рассыпчатой картошкой. Закусывал он мясистыми сладкими помидорами и хрустящими зелёными огурчиками.

— М-м-м, — стонал парень от удовольствия.

— Что? Вкусно? Ешь! — приговаривала тётка, наблюдая, как племянник уплетает за обе щеки.

— Прямо как в детстве, у бабы Люды, — прошамкал Сашка. — Сейчас бы ещё молочка парного, из-под коровы! Ох!

— А вот это извините — чего нет, того нет! Коров мы здесь не держим, — ответила тётя Галя. — За коровой уж больно много уходу. Мама, покойница, держала у себя в Белькино, а я здесь не держу. Корове хлев нужен, сено на зиму. Летом пасти надо целый день, а где у меня время? Нет, мы и без коровы хорошо живём. Вот кур пяток есть, да. Кстати, на вот, яички варёные, домашние, кушай.

Тётя Галя подвинула Сашке миску с яйцами.

— Угу, угу, — закивал тот, с готовностью разбивая скорлупу.

— Посиделки-то у бабушки помнишь? — снова принялась за воспоминания Галина Сергеевна. — Как столы на улицу выносили? А пироги её? Ох, какие пироги она пекла! В русской печке. Мы с сестрой выросли на этих пирогах. Бывало, мать с четырёх утра на ногах — корову подоит, поросятам задаст, а потом пойдёт тесто замешивать. Мы с Ольгой проснёмся, а уж запах опары на весь дом. Значит, к обеду пироги будут. Вот, помню, всё утро и хожу вокруг кадки с тестом. Опара пышная, из кадки лезет, а я кусочки отщипываю — и в рот. Любила сырое тесто. Мать меня шлёпнет: «Куда сырое лопаешь, живот заболит!» Вот позавтракаем, и мама принималась пироги печь. Начинка всегда разная — и с яблоками наделает, и с капустой, и с яйцами. Противень у неё такой большой был, штук двадцать пирожков помещалось. Вот загрузит она его полный — и в печь. Запах! На всю деревню. Ребятня со всей округи к нам сбегалась. Мама всех угощала. Кто ни постучит, всяк с гостинцами уходил. По три-четыре ведра пирогов напекала, а к вечеру ничего уж не было. Что сами съедали, а что раздавали. Никогда родители не скупились, хотя жили-то бедно. Денег у нас мало было, считай, только своим хозяйством кормились. Папка, дед твой, с войны контуженный пришёл. На оба уха не слышал. Слава богу, хоть руки-ноги на месте. На тракторе работал. Работящий был мужик, непьющий. И обязательный. Если что обещал, непременно выполнит. Помню, обещал мне к осени пальто новое купить — день и ночь работал, но купил. Такой вот был у нас папка. А мамка дояркой в колхозе работала. Аппаратов доильных тогда, после войны, не было. Руками доили. И спина болела, и руки болели. Но ничего — жили, не жаловались, нас с сестрой вырастили и выучили. Родители сами неграмотные были, а мы с Ольгой и школу закончили, и профессии получили. А ты вон уже и высшее образование имеешь. Внук тракториста МГУ закончил — шутка ли? Жалко, померли дед с бабкой, не увидели, как ты журналистом стал. Да, Саш?

Сашка кашлянул, задумчиво жуя картошку и не зная, что сказать. А тётя Галя, вздохнув и расправив на коленях юбку, продолжала.