Терять один из каналов добычи информации, ведущий прямиком в логово мерзких «перехватчиков», прислуживающих Троту, охраняющих его спящую сверхсуть от враждебных поползновений, ни в коем случае нельзя.

* * *

…Вернувшаяся Рута первым делом крикнула:

– Как он?!

– Пока нормально, но…

– Что но?

– Это трудно объяснить. – Фершал взял у Руты контейнер с принесённым хабаром. – Лучше я покажу.

И показал.

– То есть у его организма выработан иммунитет к повреждениям? – уточнила она, когда воочию увидела почти мгновенно заживающие на теле Крайта порезы. Ей нелегко далось наблюдение за тем, как старик резал напарника скальпелем, но пришлось вытерпеть.

– И это тоже. – Фершал начал листать страницы своего исписанного фолианта. – Пока тебя не было, я тут пораскинул старыми опытными мозгами…

– И?.. – нетерпеливо поторопила девушка.

– У него в брюхе новообразование. Сначала я думал, что это негативная мутация, внутренние изменения, но потом, поразмыслив, допустил вероятность, что этот шарик попал в него извне. Внедрён был, короче.

– Я… не понимаю, у… Крайта рак? – испуганно спросила Рута. Пока что до неё дошёл смысл только одного слова – «новообразование».

– Ты чем меня слушаешь?! – возмутился Фершал и даже руками замахал. – Нет же, нет! Рак берётся изнутри, а эта сфера в него засунута!

– Ладно, потом разберёмся. – Рута испытала мощное облегчение, когда уловила, что рака нет. – Ты не отвлекайся! – потребовала она от Фершала. – Надо вернуть ему память. Чем быстрее, тем лучше.

– Да, верно. – Фершал моментально успокоился. – О, я ж не дорассказал. – Увидев, как поднялись брови Руты, он улыбнулся краешками губ и упрямо продолжил: – Его организм нашпигован чёрными клетками…

– Но это же невозможно! – в сердцах воскликнула Рута. – По твоим словам, Крайт совершенно здоров! Хочешь сказать, что вся эта чернота, заполонившая его, не вредит ему?

– Я хочу сказать, что случай – беспрецедентный. Либо это такая редчайшая мутация, либо некие неведомые силы оберегают его. И знаешь, Рута, второй вариант мне кажется более правдоподобным.

– Некие высшие силы всех нас тут оберегают, забыл?

– Ладно! – Старик оскалился и чуть ли не зарычал: – Выр-ражусь для тр-руднодогоняемых! Наши высшие силы, мля, совсем не те силы, которые засандалили в него чёрную ерундень! Как шарик в пузо, как бациллы во все остальные части тела! Я даже не уверен, что это сделано одной и той же силой, их может оказаться больше одной!

– Спокойно, спокойно! – Рута даже отшатнулась, так яростно засверкали у целителя глаза. – Я просто уточнила, а то вдруг ты забыл.

– Дура! – рявкнул Фершал. – Сядь в углу и не мешай!

Когда она послушно отправилась в указанный угол, он бросил вдогонку:

– Голодранка, вон там в шкафу возьми комбез, переоденься. Тебя разве мама не учила, что надо снимать шмотки перед тем, как меняешь личину?

– Меня мама учила, что прежде всего надо выжить.

– Нисколько не сомневаюсь, что Мать умеет пользоваться головой не только для того, чтобы ею кушать.

* * *

…Проникновенным голосом Фершал предупредил:

– Я начинаю вводить тебя в транс… Ты готов?

– Да, – уверенным тоном ответил Крайт.

– Тогда начнём. – Старик сел поудобнее и вперил в Крайта свои узкие, колючие серые глаза. – Один…

Рута, наблюдавшая процесс со стороны, сильно волновалась. Как всё пройдёт? Но ещё больше её терзал вопрос «А надо ли?»…

– Два…

Действительно, а надо ли всем, живущим в Троте, знать? Не окажется ли, что именно незнание подоплеки служило гарантией жизни. Пусть в необъяснимости, но – жизни.

И всё-таки Крайту надо вернуть память в полном объёме. Ведь сумма воспоминаний – это и есть он. Потом, возможно, обескураженно узнать, что лучше было его стереть с лика Трота, развеять на элементарные частицы. А быть может, вдруг обрести знание, что помогла родиться тому, кто изменит безвозвратно то, что она называет родным домом.

– Три…

Прямо как в финалах сказок, которые родители рассказывают детям поколение за поколением. «…И явился герой, и навёл в мире порядок…»

– Четыре…

Пока что единственное бесспорное утешение – что знакомство Крайта с отшельником произошло без эксцессов. Он нормально воспринял и Фершала, и идею с возвращением памяти. Даже странно. За то время, что они знакомы, Рута поняла, что как человек Крайт очень не прост характером. Даже если оставить за кадром все связанные с ним сверхсложности.

– Пять… – монотонно продолжал Фершал отсчитывать; когда дошёл до девяти, произнёс: – Сейчас я задам вопросы, а ты ответишь на них. Не бойся провалиться на экзамене, все ответы есть в твоей голове.

Рута почувствовала, как душа уходит в пятки. Всё. Процесс пошёл…

– Как тебя зовут?

– Виталий.

– День рождения.

– Двадцать шестого, первого, тысяча…

– Сколько тебе сейчас полных лет?

– Двадцать семь.

– Место рождения.

– Не помню.

– Давай вспоминай! Соберись! Ты сможешь!

– Не получается!

– Давай!

– Не могу!

– Давай!

– Не могу!

– Да чтоб тебя! – психанул Фершал.

– Попробуй влезть на самое дно его разума! – посоветовала Рута из угла.

– Слишком опасно!! – возопил целитель.

– Тарань! Влезай! Помоги ему вытащить воспоминания! Ну, пожалуйста, не останавливайся! – упрашивала она, сжимая кулачки и чуть ли не подпрыгивая в своём углу.

– Он может не выдержать!

– Выдержит! Я уверена!

– Ладно, – вдруг спокойно, равнодушно бросил Фершал. – Давай попробуем.

Он шумно выдохнул:

– Уф-ф-ф-фа-а! – яростно скребанул там, где должен был находиться подбородок, но лишь скользнул скрюченными пальцами по щитку защитного шлема… Продолжая движение руки, опустил правую ладонь, затем добавил вторую, левую, и буквально вцепился пальцами в виски Крайта.

* * *

…Успокоиться не удавалось. Наоборот, Дан был зол. Очень, очень зол.

Кто-то из службы мониторинга разбудил его посреди ночи и призвал срочно явиться. Причём Дана обозлил не прерванный сон, а недосказанность собеседника на том конце линии. Что за игры? Почему нельзя сразу доложить о причине?

При таких негативных факторах командир группы оперативного реагирования имел полное право открыть дверь «с пинка». Этим правом он и воспользовался.