Наконец, Лора подала голос.

– Ты сумасшедшая?

Черри посмотрела по сторонам, как будто Лора могла обращаться к кому-то другому.

– Нет. И я не знаю, что я такого вам сделала, что вы так меня невзлюбили.

Лора, не веря своим ушам, открыла рот, но Черри и без того знала, что она собирается сказать, и рассердилась.

– Да, да, щенок, письмо, хотя ваш муж сам захотел с вами развестись, – ввернула она желчно, – но все это было после того, как вы повели себя со мной, как последняя сука. Просто я отплатила той же монетой, – Лора продолжала таращиться на нее, и Черри раздраженно встала и прошла мимо нее на кухню.

– Мне что, самой угощаться? – не выдержала она и достала из холодильника сок.

Лора наблюдала за ней с беспокойством, но молчала. Она видела, где оставила свой телефон, и прикидывала, сможет ли незаметно подобраться к трубке и вызвать полицию. Но, конечно, Черри услышит, когда на ее звонок ответят, а Лора далеко не была уверена в ее психической стабильности. Она подумала, что с ней, наверное, стоит попробовать поговорить, как-то успокоить ее, но Лора нервничала, не понимая, с чем имеет дело. Она медленно открыла шкафчик, достала стакан и поставила на стол. Черри, приятно удивившись, подняла на нее глаза.

– Спасибо. Вот видите, это совсем несложно – быть вежливой, – она налила себе сок. – Дэниел из-за вас тоже, между прочим, страдает, – Черри заметила, как загорелись глаза Лоры при упоминании ее сына, и она понимающе вздохнула. – Он не знает, что я здесь, и он сейчас физически не в том состоянии, чтобы приехать. Он спит, – добавила она, когда Лора в ужасе посмотрела на нее, – и вряд ли скоро проснется.

– Что ты с ним сделала? – рассвирепела Лора.

Черри замерла, не проглотив сок.

– Вы бы себя слышали иногда. Он взрослый человек. Ему не нужна мамочка, которая будет лезть в его дела, – она посмотрела на Лору. – Мы с ним хорошая пара. Я хороший человек. Я не сделала ничего плохого. Я все это заработала.

– Так ты признаешься? – тихо спросила Лора.

– В чем?

– В том, что ты специально выбрала Дэниела. Из-за того, что у него есть деньги.

Черри обозленно стукнула стаканом об стол. Эта женщина была такой узколобой и совершенно не желала видеть чужую точку зрения. Лоре не нравилось, что Черри захотела чего-то добиться, усовершенствоваться, да, бедным людям можно и задуматься о деньгах, у них ведь их никогда нет.

– Черт бы вас побрал, – Черри подошла к задней двери и выглянула на улицу. Было темно, но садовые огни горели.

Лора посмотрела на нее, и что-то заставило ее выплеснуть весь скопившийся страх и тревогу, которые все до последней капли были вызваны этой мерзкой девчонкой.

– Ты называешь себя хорошим человеком. В жизни не слышала ничего более возмутительного. Ты коварная, лживая интриганка. Тебя волнует только одно: что ты можешь получить.

Черри расправила плечи.

– Нет…

– Ты всего-навсего паразитирующая эгоистка…

– Я не…

– …а моему сыну просто не повезло быть не в том месте и не в то время, когда он пришел в ваше агентство…

– Замолчите… – Черри зажала уши ладонями.

– …и ты методично губишь его жизнь, и даже твоя родная мать стыдится назвать тебя своей доч…

– ХВАТИТ!

Крик Черри застыл в воздухе, и на какой-то момент они обе замолчали. Черри пыталась перевести дыхание, сдержать себя в руках и не расцарапать Лоре лицо, чтобы содрать ее праведную физиономию вместе с кожей. Она сосредоточилась на саде, делая размеренные вдохи и усмиряя ярость, которая грозила захлестнуть ее. Черри стиснула трясущиеся руки в кулаки. И вдруг на нее накатила такая горечь и чувство поражения, что она чуть не развалилась на части. Она предложила Лоре дружбу, уважение, готова была даже наладить материнско-дочерние отношения, и что получила в ответ? Отказ и агрессию. Она никогда не станет здесь своей. В отчаянии она положила ладони на стекло, и тогда она увидела свой шанс. Она нашла свой несчастный случай. Прямо посреди Лориной лужайки. Это было какое-то чудо, словно провидение. Ее мысли резко перестали лететь в бездонную пропасть, перегруппировались и заинтригованно зашевелились. Все может быть, почему нет. Даже если бы Черри здесь не было, все могло бы именно так и случиться. Черри пригляделась, чтобы убедиться, что не ошиблась. Нет, там точно зияла пустота, стекло было вынуто. Черри оставалось только подманить Лору поближе, и все как-нибудь произойдет само собой. Эти пластиковые ограждения никак не крепились к земле. Радость от решения головоломки окрылила ее. Очередное доказательство того, во что Черри всегда верила: если думать о чем-то сильно-сильно, долго-долго, работать на это, верить в это, ты можешь претворить это в жизнь. И нет ничего невозможного!

Она обернулась.

– Лора, мне жаль, что ты все еще так думаешь обо мне, но мне кажется, ты не понимаешь, что я хочу сказать. Мы с Дэниелом любим друг друга, – прежде, чем Лора успела возразить, Черри взялась за дверную ручку.

– Ты не возражаешь, если я выйду на свежий воздух? Вся эта ситуация очень тяжело мне дается.

Она повернула ключ и наполовину открыла раздвижную дверь. Ступила на террасу. Было прохладно, но свежесть в воздухе только обострила ее мысли, и что-то в окружающей темноте заставляло Черри чувствовать каждый свой нерв как живое, трепещущее существо.

Лора недоверчиво наблюдала за ней. Как только она закончила свою тираду, то пожалела о своей импульсивности. Невозмутимость Черри настораживала ее, а теперь она вышла в сад. А ей что делать? Лора взвесила свои шансы на то, чтобы закрыть перед ее носом дверь и запереть ее снаружи, но Черри все еще была слишком близко. Ей хватит доли секунды, чтобы развернуться, подставить ногу под дверь… Нет, Лоре ни за что не успеть закрыть дверь. Она сделала шаг вперед, думая, что это вынудит и Черри сделать шаг вперед, дальше в сад, дальше от двери.

Но Черри резко повернулась и открыла дверь настежь, от стены до стены.

– Ну же, такой прекрасный вечер, – сказала она и жестом поманила Лору на улицу.

Лора подумала. Если пойти за Черри и увлечь ее в глубину сада, держась все это время в стороне от нее, может, у Лоры и получится добежать до дома и запереться. Она вышла на улицу, и Черри зашагала по лужайке.

Черри знала, что ей нужно снова вывести Лору из себя, потому что только тогда она смелела и вела себя безрассудно.

– Но вот если вы мне предложите что-то взамен, чтобы я держалась от него подальше, – с этими словами она продвинулась еще чуть ближе в сторону ямы. Не слишком быстро. Маленькими шажками. Она улыбнулась сама себе, когда услышала, что Лора идет за ней.

– Ты хочешь денег? – возмутилась Лора, задыхаясь от негодования. – Чтобы держаться подальше от Дэниела? Ты точно сумасшедшая. Я заплачу тебе, и ты скажешь ему, что я пыталась тебя подкупить. Ты что, считаешь меня идиоткой?