«Не идиоткой, нет – подумала Черри. – Зато ты отвлеклась». Она подошла еще ближе, как бы обдумывая слова Лоры.

– Я бы никогда так не поступила. Я бы уехала, и вы бы никогда обо мне не услышали.

Черри не смела подступать еще ближе, чтобы не вызвать подозрений. Лора уже была рядом, всего в паре метров от нее, оставалось только подстегнуть происшествие. Черри подумала, как ей встать так, чтобы оказаться с обратной стороны от Лоры. Она побежит на нее, Лора отшатнется, и к тому моменту, как она поймет, что произошло, она уже будет падать в яму, и тогда будет уже слишком поздно. Черри подумала, что ей, может, даже не придется прикасаться к ней, но если ее и понадобится подтолкнуть, то ничего страшного, на ее стороне был эффект неожиданности. Но несчастный случай, конечно, был бы предпочтительнее. Один неверный шаг – и трагическое падение в подвал. Черри начала медленно отходить вбок.

– Скажу Дэниелу, что не сложилось, что я встретила другого.

У Лоры все внутри сжалось.

– Не надо. Не говори так. Просто уезжай.

– Давайте остановимся на ста тысячах. Нет, двухстах. Это же для вас семечки.

– Пожалуйста. Я прошу тебя. Просто уйди из моего дома.

– Если я исчезну, у вас может снова начаться белая полоса. А, Лора? Сколько это стоит?

Лора взмолилась, дрожа всем телом:

– Оставь меня в покое. Ты говоришь, что хочешь дружить – я тоже этого хотела, в самом начале. И я пыталась. – Умоляюще протянув руки, Лора сделала шаг ей навстречу, в точности, как Черри и хотела. Теперь ей оставалось только продвинуться чуть-чуть в сторону дома, и она будет стоять в идеальной позиции. Просто пройти это расстояние она не могла, нужно было незаметно переступать с ноги на ногу, продолжая говорить. Незаметные, крошечные движения. Черри начала продвигаться назад.

Суббота, 7 ноября, 23:46

Дэниел прокряхтел во сне и завертел головой из стороны в сторону.

– Уходи, – пробормотал он, но Руфус продолжал вылизывать его лицо. Где-то глубоко в подсознании Дэниел знал, что это его пес, но никак не мог проснуться. Он также отдавал себе полный отчет в этом, и от этого чувствовал потребность сопротивляться, и он мысленно стал продираться через туман.

Даже лежа головой на подушке, моргая в темноте, Дэниел не был до конца уверен в том, проснулся ли он. Руфус был рад его пробуждению, но голова у Дэниела раскалывалась. Он чувствовал себя как с похмелья и постоянно проваливался между сном и явью. Может, он подхватил какую-то инфекцию, но это было не похоже на болезнь. Было похоже, как будто его накачали наркотиками или напоили, и он не мог понять, как это могло произойти. Он так долго собирался с мыслями и пытался удостовериться, что взаправду проснулся, что целых пять минут не замечал отсутствия Черри под боком. Не вполне доверяя своим глазам, он включил прикроватную лампу. Ее половина постели пустовала, и, судя по гладко расправленному одеялу и взбитой подушке, она даже не ложилась. Он проверил время на экране будильника: 00:37. Как же больно было в голове. Спустив ноги на пол, он, пошатываясь, побрел в ванную, выдавил пару таблеток из упаковки и проглотил их, запив водой. Он помотал головой, как бы пытаясь вытряхнуть этот туман, но от тряски он только заклубился еще сильнее, витая у него в мыслях.

Он не понимал, где могла быть Черри. В коридоре свет остался включенным, но во всех остальных комнатах не горел. Не могла же она уйти в такой час. Он проверил все комнаты с увивающимся за ним по пятам щенком, думая, вдруг она просто заснула в другом месте. Нигде ее не обнаружив, он забеспокоился. Он нашел свой телефон и позвонил ей, но его сразу перенаправили на голосовую почту.

– Черри, где ты? Уже поздно, я волнуюсь. Позвони мне, как только получишь это.

Дэниел задумался. Что-то явно было не так, но его мозг отказывался соображать, что именно. Он подумал позвонить в полицию, но сначала хотел проверить, не знает ли кто-то еще, где она. Венди? Дэниел как-то сомневался, что она была в курсе, но больше у него не было предположений, так что он взял телефон, чтобы набрать ее номер, и тогда заметил непрочитанное сообщение. Решив, что оно от Черри, он быстро вышел в меню, но оно оказалось от его мамы. «Отлично. Буду ждать».

Дэниел смутился. Оно было отправлено примерно час двадцать минут назад. Он посмотрел историю переписки, чтобы уточнить, о чем шла речь, и увидел свое последнее сообщение к ней: «Извини, был в душе. Скоро буду».

Дэниел ничего не понимал. Как бы сильно ни болела сейчас голова, он был абсолютно уверен, что не отправлял этого. Он ложился спать с мыслью, что его мама уже спит. Так кто же отправил эсэмэс? Ответ пришел к нему моментально. Он растерянно уставился на телефон. Черри поехала к его маме?

Зачем?

Много неприятных ответов пришли к нему одновременно, и они отказывались складываться в четкие формулировки, но все сулили недоброе. Он быстро схватил куртку, ключи и покинул квартиру.

Холодный воздух отрезвил его, и он быстро зашагал по улице, а что-то подтолкнуло его перейти на бег, хотя все его тело изнывало от слабости. Эта спешка разжигала панику, а может, все было наоборот? Если не сбавлять скорость, он доберется до дома за пять минут. Здесь, вдали от главных улиц, не было ни души. Сенсорные фонари мигали на некоторых домах, когда он пробегал мимо. К тому времени, как он достиг дома родителей, его ноги ломило от боли, и теперь он был уверен, что употребил какое-то снотворное средство. Когда он мог его принять? Этому было только одно логичное объяснение, и оно шокировало Дэниела. Черри его усыпила. Но что пугало его больше всего, о чем он думал уже с ужасом, было: зачем? Он свернул на подъездную дорожку дома тридцать восемь и позвонил в дверь. Полоска света слабо виднелась за задернутыми шторами в окне холла справа от него. Дэниел сделал шаг назад и поднял голову, глядя на верхние окна, которые были темными и безжизненными, и позвонил снова, после чего решил больше не ждать и достал из кармана свои ключи.

Отперев дверь, он ступил за порог и прислушался к звукам, но все было тихо.

– Эй, – позвал он. – Это я, Дэниел.

Ответа не было. Он медленно обошел дом, начав с гостиной. Телевизор работал, и Моисей дремал, лениво растянувшись на диване. Дэниел вышел на кухню. Там на него дунуло холодным ветром, и он заметил, что двери в сад были открыты, а там, в саду, он увидел свою мать и Черри.

Дэниел не сразу понял, что они там делают. Они стояли и разговаривали, его мама была сильно расстроена чем-то, но хоть он и слышал их голоса, он не мог разобрать отдельных слов.

В мягком полумраке за шестифутовым забором, огораживающим сад, Черри чувствовала уединение, как будто они были надежно спрятаны в персональном ночном коконе. Это будет так просто. Никого вокруг. Она подняла глаза к небу, притворяясь, что любуется луной и ползущими по небу облаками, а на самом деле, она проверяла окна соседских домов.