Но навигатор молчал.

– Это старая история, и я не хочу поднимать этот вопрос сейчас. Но вот, если мои подозрения окажутся верными, то я должен буду срочно покинуть эту систему, чтобы защитить ее.

– Кого? – ученый в упор посмотрел на астронавигатора.

– Ту, которую я не смог, как думал, спасти однажды.

Было видно, что Тракс не собирается говорить что-то еще.

Однако эта неопределенность, наоборот, только еще шустрее заставила шевелить мозгами математика.

– Это та самая девушка-пилот, о которой ты расспрашивал мальчика в их офисе? – вдруг спросил он.

– Не думал, что ты обратил на тот разговор внимание, – вместо ответа произнес Тракс и двинулся по коридору дальше.

Больше навигатор не произнес ни слова.

А через несколько минут все ученые покинули корабль.

На станции все-таки решили оставить пару креатов, чтобы они обеспечили охрану офиса, террианца и ученых. Тем более, как оказалось, человек сказал такую странную фразу:

– Если это то, о чем я подумал, то пара-тройка бойцов особой погоды не сделает.

Ну, а после этого транспортник покинул станцию.

Фронтир. Система назначения. Место высадки. Три дня спустя. Боевая станция

– Господин полковник, – обратился лейтенант службы слежения станции к своему начальнику, – в сектор прибыл еще один корабль.

– Это те, кого мы ждем? – спросил моложавый человек средних лет с хищным, слегка заостренным лицом и очень жестким взглядом холодных серых глаз.

Полковник и его люди уже больше трех лет контролировали этот сектор, храня его тайну.

И вот буквально пару недель назад им пришел еще один приказ о перехвате нескольких кораблей. Пассажиры этих судов в обязательном порядке нужны были живыми.

Неделю назад они захватили два подозрительных корвета, действия которых выбивались из стандартной для этого сектора схемы пролета, который лежал хоть и не на основных торговых трассах, но все же через него пролетали иногда торговые или пассажирские корабли.

Поэтому и его тайну, без особого привлечения к нему внимания, со стороны Содружества приходилось хранить особыми способами.

У них был особый и главный приказ. Не привлекать к этому сектору никакого внимания, стараясь сделать его в меру опасным, но при этом обыденным и таким же, как многие другие на территории приграничного Фронтира.

Они должны были уничтожать или захватывать лишь те суда, которые хотят сесть на какую-нибудь из планет в этом секторе, проводят его разведку или стараются развернуть тут постоянную станцию, будь то перерабатывающая фабрика или навигационный буй.

Этого они позволить не должны были. Особое внимание полковник и его подчиненные должны были уделять кораблям, которые стремятся приземлиться на третью планету в этой системе.

Но вот транзитные корабли они были обязаны пропускать без каких-либо препон или проблем. С чем это было связано, полковник не очень понимал, но приказу следовал до последней буквы. Хотя он и догадывался, что сделано это с целью дать усредненный показатель надежности этого сектора. Если его быстро проскочить, то возможно, вас и не заметят.

Так что именно два корабля, которые и не старались использовать эту систему как транзитную, они и захватили.

Сначала пленники содержались на станции. Но тут они привлекли слишком много внимания. В основном тем, что среди них были женщины.

А они нужны были живыми и, как понял полковник из полученных инструкций, невредимыми. Поэтому их перевели в более надежное место. Там, где их не побеспокоят. Слишком преданные престолу люди там работают. Да и мысли у этих фанатиков в основном повернуты в совершенно иное русло.

Так что сейчас пленники содержались в секретном бункере внизу, на одной из планет. И за ними со дня на день должен был прибыть личный линкор прелата.

Однако буквально несколько дней назад пришел новый приказ о том, что они должны были перехватить еще одно судно. И этот пленник был важнее всех предыдущих. За ним должен был прибыть сам прелат. Но ни на каком корабле он будет, ни как выглядит, никакой такой информации не было. Кроме того, что это молодой человек.

Вот они сейчас и проверяли уже более досконально любое появившееся в системе судно, анализируя его поведение, чего раньше в принципе не делали. Хватало и анализа маршрута. Но не в этот раз.

Так что полковник ждал отчета о проводимом маневре корабля, глядя на лейтенанта. Тот же что-то сверял на экране искина системы сканирования и контроля сектора.

– Нет, – наконец, отрицательно покачал головой лейтенант, – не похоже, судя по показаниям, это обычный торговый транспорт Республики Корпораций. Слишком медленный он не то что для боевого судна, но даже для торгового корабля. Похоже, к тому же у него слегка повреждены двигатели.

Начальник станции слежения и контроля лишь кивнул головой, но все-таки уточнил для протокола:

– Так какой маневр они совершают?

– Совершают разгонный маневр, – сверившись с показаниями, ответил успокоившийся лейтенант, – хотят проскочить сектор. Это не те, кого мы ждем, – уже гораздо увереннее сказал он.

Полковник кивнул, но повернувшись, заметил странное выражение задумчивости на лице навигатора.

– Капитан, что-то не так? – спросил он.

– Даже не знаю, – ответил тот, но заметив вопросительный взгляд все еще смотрящего на него полковника, пояснил: – Они выбрали очень необычную разгонную траекторию.

И он вывел на тактический экран смоделированную схему пролета корабля сквозь сектор.

– И чем же она тебя смутила? – спросил полковник.

– Вот, – и капитан указал на небольшой участок, – тут мы потеряем корабль из зоны видимости. Однако в слепом пятне, образованном гравитационной составляющей третьей планеты, он будет находиться не дольше трех секунд. Но все же.

Полковник задумался.

– Они смогут приземлиться или совершить разворот на той скорости, с которой подойдут к этой точке.

Навигатор что-то быстро просчитал на своей консоли.

– Нет, – отрицательно покачал он головой, – торможение на этом участке невозможно без фатальных повреждений для их корабля, а для маневра просто не хватит времени, и корабль выкинет за пределы слепого пятна раньше, чем он успеет завершить этот самый маневр.

– Хорошо, – кивнул полковник, – продолжаем вести их. Сам же он постарался взглянуть со стороны обычного обывателя на то, что видел сейчас.

– А есть какая-то объективная причина, по которой они могли выбрать подобный маршрут? – спросил он у своего навигатора.

Тот задумался на некоторое время. А потом хлопнул себя по лбу.

– Простите, господин полковник. Как я не подумал об этом раньше. Это же транспорт из Республики Корпораций.