— Смотри-ка, драконий извоз процветает! — воскликнул Йорик. — Слушай, Улс, дело-то доходное? Гаишники не заедают? Смотри, Улс, правила не нарушай, чай мента везешь! Улс, чего молчишь? К тебе обращаюсь!

Вместо ответа Улс сделался невидимым. Вдруг, одним махом. Только что была перед глазами розовая спина, и вот уже ее нет — лишь две сотни метров пустого пространства под ногами.

— Ууулс! — завопил Йорик, перекрикивая Мишино истошное «АААААА!».

Но ничего не случилось. Они продолжали двигаться вперед, чуть покачиваясь вверх-вниз от взмахов мощных крыльев, и тугой ветер яростно хлестал их лица.

— Догоняем! — крикнул Улс, внезапно снова проявляясь. Вон их карета.

Миша посмотрел вниз. Далеко впереди по желтой ленте дороги катилось черное пятнышко. Еще дальше, чуть заметное в пронизанном солнцем воздухе, висело в небе мерцающее кольцо.

— Портал! Он сотворил портал! Поднажми, не успеваем!

Улс с такой силой замолотил крыльями, что воздушный поток едва не сбросил седоков. Милиционер изо всех сил забарабанил по драконьей спине.

— Легче! Легче! Они не должны нас заметить раньше времени.

Дракон повернул голову. На морде застыло удивление.

— Но мы их упустим.

— Пока они не добрались до холма лучше им нас не видеть. Я не знаю что за тип этот Заззу и что за дела у него с Любой. Пусть расколдует холм, а уж после появимся мы. И лучше нам появиться внезапно.

— Таковы современные рыцари, — прокомментировал Йорик. — В кустах с рогаткой.

Миша фыркнул.

— А ты что, предпочитаешь, чтобы я обнажил меч и пошел крошить в капусту всех без разбора?

— Ага! — ответили хором Йорик и Улс.

— Может быть, я и доставлю вам эту маленькую радость, когда придет время. Улс, держись у них на хвосте и старайся, чтобы нас не заметили.

Портал приближался. Черная точка на дороге стремилась к нему с упорством муравья, решившего во что бы то ни стало дотащить соломинку до муравейника.

Миша похлопал дракона по спине.

— Улс на чем они едут? Далеко, не могу разглядеть.

— Карета. Восемь крылоногих демонов в упряжке.

— Чего восемь?

— Крылоногих демонов. Эти твари одинаково быстро перемещаются и по земле и по воздуху. Гляди, взлетают!

Упрямый муравей вдруг оторвался от желтой ленты и взмыл в небо, стремительно приближаясь к мерцающему кольцу. Слабая вспышка — и он исчез, растворился, будто и не существовал никогда.

— Теперь жми! — крикнул милиционер. — Не дай бог он вздумает закрыть портал!

В тот же миг что-то сверкнуло, на короткое время ослепив путников. Когда способность видеть вернулась к ним, от мерцающего кольца вдалеке не осталось и следа.

Войска ПВО сработали безупречно. Между моментом, когда на радарном экране появилась неопознанная воздушная цель и тем мигом, когда шасси истребителя-перехватчика оторвались от взлетной полосы, прошли считанные минуты. Заложив вираж, грозная машина пошла на сближение с целью.

Летчик-истребитель Андреев, обменивался с командным пунктом короткими репликами.

— Вижу объект.

— Что это?

— Не могу знать, нужно подойти ближе.

— Свяжитесь с ними. Прикажите сесть.

— Не отвечают. Не выходят на связь.

— Подойдите ближе. Наладьте визуальный контакт.

— Есть подойти ближе.

Андреев выполнил маневр. Далекая точка выросла до размеров шинельной пуговицы. Она еле тащилась — должно быть, очередной шутник на легком самолетике. Правда, высоковато забрался для пропеллерной колымаги. Майор пустил машину на сближение.

— Опознали? — пролаяла рация.

— Еще немного. Не могу разобрать. Вроде, «Сессна».

Истребитель стремительно приближался к цели. Но чем больше становился объект, тем сильней Андреев жалел, что сегодня дежурит именно он. Ну что за свинство?! Самый завалящий нарушитель, какой-нибудь заблудившийся бюргер на воздушном шаре в тысячу раз лучше, чем ЭТО!

Рация надрывалась, грозя всеми смертными карами вплоть до трибунала, но майор не отвечал. Он перестал смотреть на экраны радаров и систем наведения. Дрожащей рукой Андреев нащупал цифровой фотоаппарат и поднес к глазам. Любительская «мыльница», будто сговорившись со всей прочей электроникой, которой был напичкан самолет, показала ту же самую картинку. Летящую высоко над землей черную карету, запряженную восьмеркой пятнистых кабанов, и у каждого уши украшены кисточками, как у рыси, а передние лапы снабжены парой херувимских крылышек.

Миша ударил кулаком в ладонь.

— Черт!

— Портал закрыл. Поверить не могу!

— Черт!

Улс обернулся.

— Может, если подождать немного, портал снова появится?

— Ага. Держи карман шире, — фыркнул Йорик.

— Черт!

— Альтер эго, — воскликнул череп, — ты знаешь какие-нибудь другие слова?

— Знаю. Дьявол!

— Видишь, Улс. У нашей милиции богатейший словарный запас. Ты бы смог так витиевато чертыхаться?

Разговор происходил высоко в небе, в том самом месте, где минутой раньше призывно переливалась разверстая пасть портала.

— Что делать будем, орлы? — спросил милиционер, поковыряв пальцем воздух, будто пытался нащупать хорошо замаскированный лаз. Миша был рассеян, взгляд блуждал где-то за пределами пространственно-временного континуума.

Улс повертел головой.

— Причем тут орлы? На орле ты бы не взлетел.

— Не обращай внимания, — сказал Йорик, — просто выражение такое. Орлы — в смысле бравые ребята.

— А, понятно. А у нас говорят «коты».

— Коты? Почему коты?

— Кот всегда готов к драке. А какой-нибудь кавлан с Алиен Штрассе сказал бы «блохи».

Миша встрепенулся.

— Алиен Штрассе? Что-то знакомое… Вроде, слышал где-то.

— Конечно слышал. Мы попали сюда через Алиен Штрассе. Кавланы все нахваливали, в каком сытном месте живут, заразы.

— На Алиен Штрассе выходят долговременные порталы из других миров, — пояснил Улс. — Они…

Дракон осекся.

— Живо! — скомандовал Миша.

Улс летел с такой скоростью, что седоки едва удерживались на его спине. Стремительно приближалась городская стена. Дракон резко снизился и, казалось, стена прыгнула вверх, будто гигантская ракетка, отбивающая розовый волан.

— Ты чего? — крикнул милиционер.

— Над Алиен Штрассе нельзя летать, — ответил Улс. — Дипломатическая зона.