Аналогичные противоречия окружают датировку загадочного Храма долины. Из-за того, что внутри его гранитных стен была найдена статуя Хафры и один картуш этого же фараона, создание храма относят к периоду правления Хафры, приблизительно в 2550 г. до н. э., и считают современником второй пирамиды. Однако есть веские основания полагать, что внешние стены из известняка (но не гранитная облицовка внутри) этого поврежденного стихиями сооружения относится к тому же периоду, что и сфинкс, — другими словами, храму не меньше 10 тысяч лет. Значит, Осирион в Абидосе имеет примерно тот же возраст.

Естественно, египтологи никогда не согласятся с такой древней датировкой рукотворного сооружения, поскольку это означает отказ от всех представлений о египетской истории. Любопытно, что некоторые из их предшественников более объективно подходили к этой загадке[25].

Эти древние даты не так уж невероятны, как кажется на первый взгляд. В 7500 г. до н. э. обитатели Иерихона построили огромную каменную башню и гигантские фортификационные сооружения, среди которых был глубокий, выдолбленный в скале ров. Иерихон, следует отметить, находится всего лишь в трехстах милях от Гизы.

Лично я вполне допускаю возможность того, что сфинкс, а также Храм сфинкса и Храм долины в Гизе и Осирион в Абидосе могут представлять собой последние свидетельства существования древней культуры Египта, расцвет которой приходится на период 10 970—8810 гг. до н. э., то есть на последнюю Эру Льва. Однако это не дает мне никакой информации о людях, построивших эти памятники. Неизвестно также, имеет ли этот таинственный народ отношение к подземным городам Каппадокии или к Предполагаемой культуре Стражей из Курдистана. Все, что мне удалось найти, — это длинноголовых людей высокого роста, принадлежавших к некой аристократической группе, останки которых были найдены Жаком де Морганом в 1897 г. среди додинастических захоронений в Абидосе. Эти останки были очень похожи на останки людей, найденные в самых древних шумерских могильниках. Может быть, представители этой элиты стояли не только за сооружением похожей на льва метки времени в Гизе, но и за неолитическим расцветом цивилизации в Курдистане и основанием первых городов-государств Месопотамии?

Кем бы ни были создатели сфинкса, они, вне всякого сомнения, обладали архитектурными и инженерными знаниями, намного превосходившими возможности любой последующей культуры, за исключением, быть может, строителей пирамид времен Четвертой династии (дата сооружения которых считается известной, если не будут найдены новые факты). Некоторые каменные блоки, использованные для строительства Храма долины, весят около 200 тонн, и если учесть, что в настоящее время не существует крана, способного поднять такой груз, то сразу становится ясно, какие усилия требовалось приложить для перемещения этих глыб. Разумеется, это вовсе не означает, что такие инженерные достижения были невозможны, — просто такой архитектурный стиль в высшей степени необычен для любого периода египетской истории.

Что еще я мог узнать о судьбе этой забытой культуры? Из всех возможных ниточек оставались лишь астрономические данные, которые эти люди, по всей видимости, закодировали в самом плато Гиза и которые явно указывали на определенный период — Эру Льва. Почему они придавали такое значение этой эпохе и почему создали похожий на льва памятник, чтобы отметить эту прецессионную эру? Совершенно очевидно, что эта высокоразвитая культура создала сфинкса не просто для поклонения и совершения обрядов. Зачем оставлять такое наследство будущим поколениям?

Древняя культура Египта больше не существовала и не могла дать ответ на мои вопросы. Но, возможно, истинный смысл Эры Льва и назначение сфинкса сохранились в виде аллегорических историй, которые передавались из уст в уста, пока не были записаны древними писцами. Разумеется, эти истории приняли абстрактную форму и были сильно искажены, но в них должно было сохраниться зерно истины, и именно его мне требовалось извлечь, чтобы узнать судьбу тех, кто создал Великого сфинкса.

Когда земля была немного моложе, Саурид ибн Салук, царь Египта — который жил за триста лет до Великого потопа — обнаружил, что во сне его регулярно посещают ужасные видения. Он видел, что «земля опрокинулась», а вместе с ней и ее обитатели. Мужчины и женщины падали ничком, а «звезды падали и ударялись друг о друга со страшным грохотом». Все люди «в страхе искали убежища».

Ночные кошмары продолжали беспокоить царя, но он какое-то время скрывал их, никому не рассказывая об увиденном. Наконец, после очередной ужасной ночи, он созвал жрецов со всех номов Египта. Перед ним собрались не менее 130 жрецов, и главным среди них был Алмамон, или Аклимон.

Царь Саурид подробно рассказал жрецам о содержании ночных кошмаров и повелел им обратиться за советом к звездам. По возвращении жрецы рассказали встревоженному царю о пророческом смысле видений: что землю ждет великий потоп, который уничтожит большую часть суши. Затем «из знака Льва вырвется огонь и поглотит мир». Тем не менее жрецы заверили царя, что после катастрофы «на небеса вернется прежний порядок».

— Придет ли беда в мою страну? — спросил царь.

— Да, — честно ответили жрецы, — и уничтожит ее.

Услышав о том, какая судьба ждет его царство, Саурид решил построить три невиданные пирамиды и прочное Подземелье. Там он приказал оставить «письменные свидетельства о его мудрости, о достижении наук и искусств», а также записи, «содержащие все области знаний», в том числе «названия и свойства лечебных растений, сведения, касающиеся счета и измерений». Все эти знания должны были храниться до тех пор, пока не придут те. кто сумеет найти тайники.

Эту легенду рассказывают арабские и коптские историки, в том числе Ибн Абд Альхокм, живший в IX в. н. э., и Аль Масуди, умерший в 943 г. н. э.; последний включил легенду в свою книгу под названием «Промывальни золота и россыпи драгоценных камней»[26]. У этих рассказов нет аналогов в древней египетской литературе, и поэтому личность царя Саурида ибн Салука идентифицировать практически невозможно. Он явно не относится к числу фараонов, которым приписывают строительство пирамид в Гизе в эпоху Четвертой династии.