Освещенный ночными огнями Каира, автобус прокладывал путь по душным от выхлопных газов улицам, заполненным сигналящими автомобилями, осликами, рекламой кока-колы и молодыми египтянами на мопедах. Было темно, и, оставив позади ветхие пригороды, переполненный автобус остановился на оживленной улице, на которой бурлила ночная жизнь.

Не зная, куда идти, я перешел узкую улочку с рядами дешевых сувенирных лавок. Дорога шла вверх — теперь я видел перед собой высокое плато. Когда я поднялся до определенного места, передо мной открылся вид, красивее которого я, пожалуй, не видел. Великая пирамида и две ее соседки вздымались вверх невообразимыми громадами — они оказались выше, чем я ожидал. Их потрясающие силуэты были ярко освещены, а у дороги, ведущей к их основаниям, столпились сотни торговцев, погонщиков верблюдов, уличных разносчиков и охранников. Этой картины я никогда не забуду.

Пирамиды Гизы символизируют все, что мы связываем с Древним Египтом: совершенная технология, строительное искусство, точная геодезия, знания в области геометрии и астрономии, далеко превосходящие знания других культур того времени. Одна лишь египетская история дала нам самые яркие и романтичные образы всех времен и народов. Клеопатра, Нефертити, юный царь Тутанхамон — именно так все мы представляем себе это древнее царство. Но что было на самом деле? Где кончается романтика и начинается реальность?

Величайшие чудеса

Эпоха фараонов началась приблизительно в 3100 г. до н. э. с объединения Верхнего и Нижнего Египта и восшествия на престол общего царя. Правлением Нармера и его преемника Хар-Ахи начинается исторический период, который египтологи называют архаическим и к которому относят первые две династии фараонов. С началом третьей династии, приблизительно в 2700 г. до н. э., наступил период, известный как Древнее Царство. Данная эпоха характеризуется неожиданным пристрастием египтян к строительству пирамид — эта идея была вызвана необходимостью найти способ сохранения тела фараона после смерти, чтобы таким способом гарантировать бессмертие его души в загробной жизни. Первой была сооружена громадная ступенчатая пирамида в Саккаре, построенная для фараона Джосера в 2650 г. до н. э.

Еще большие по размерам пирамиды были построены вдоль западного берега Нила, а в эпоху Четвертой династии (2620–2481 гг. до н. э.) появилось величайшее достижение Древнего Царства — Великая пирамида. Это прекраснейшее творение человеческих рук имеет высоту 481 фут, диагональ основания 756 футов и занимает площадь более 13 акров. Однако ее история полна загадок и противоречий. Когда в 820 г. н. э. рабочие, нанятые арабским халифом Аль-Мамуном, после нескольких недель упорного труда пробили твердые известняковые блоки пирамиды и попали внутрь, то обнаружили там камеру царя с гранитным саркофагом. Сообщалось, что в этом каменном ящике без крышки находилась «статуя, похожая на человека (то есть гроб в форме человеческого тела), а внутри нее человек с нагрудной пластиной из золота, украшенной драгоценными камнями»; рядом с телом лежал «бесценный меч» и карбункул (драгоценный камень красного цвета, вероятно, рубин).

Несмотря на это свидетельство, записанное еще при Ясизни Аль-Мамуна[22], археологи и пирамидологи считают его полным вымыслом. Что же на самом деле нашли рабочие Аль-Мамуна? Тело строителя пирамиды? Или более позднее захоронение?

В древности выдвигались многочисленные предположения относительно того, кто был строителем Великой пирамиды, но прав оказался, похоже, только Геродот. Он утверждал, что ее построил некто Хеопс (греческое имя фараона Хуфу), правивший страной двадцать три года, с 596 г. до н. э. Эта древняя легенда, повторяемая другими авторами, оставалась неподтвержденной до середины XIX века, когда английский охотник за сокровищами и египтолог-самоучка полковник Говард Вайз объявил о находке картуша (овала с символом внутри) Хуфу в ранее неизвестной камере, расположенной над камерой царя. Несмотря на то что эти знаки, по всей видимости, были вырезаны каменщиками приблизительно в 2590 г. до н. э., некоторые исследователи твердо убеждены, что это подделка, организованная Вайзом ради того, чтобы укрепить свою репутацию египтолога[23].

Никто точно не знает, зачем была построена Великая пирамида, а также две ее соседки — одна приписывается сыну Хуфу по имени Хафра (по-гречески Хефрен) и датируется приблизительно 2550 г. до н. э., а вторая наследнику самого Хафры Менкауру (по-гречески Микерин) и датируется 2500 г. до н. э. Этой теме посвящены сотни, если не тысячи книг, высказывающие самые разные предположения. Пирамида не только могла служить гробницей своему строителю, но также играть важную роль в погребальных обрядах и ритуалах, связанных с путешествием души фараона в загробный мир. Другие теории предполагают, что пирамида служила гигантскими небесными часами, отмечающими годовую траекторию солнца, и что ее углы, размеры и геометрия отражают истинные размеры Земли, ее движение и положение оси. Все эти теории в какой-то степени верны.

Но сегодня я хотел увидеть не только пирамиды. Среди разрушенных храмов и гробниц слева от второй пирамиды пряталось еще одно чудо Гизы. Его было не так просто разглядеть в темноте, но в стороне от дороги за низкой оградой я увидел покрытое глубокими шрамами безносое лицо Великого Сфинкса. Мрачноватый свет огней Каира лишь частично освещал его голову и длинную плоскую спину. Вытянутые передние лапы, живот и загнутый хвост прятались в темноте, скрывавшей глубокую прямоугольную выемку, вырезанную древними строителями уже после сооружения самого монумента.