Наконец, монстр окончательно затих. Зеленоватая, чуть светящаяся вода, медленно двигалась в сторону огромной подземной реки. Туман плавно поднимался к невидимому потолку. Над озером установилась тишина и покой.

Не спала только Ева. Она не боялась возмездия монстра, справедливо посчитав, что если бы крюгер их заметил, то давно убил бы. Ее волновали лишь раны напарника, но увидев, что он спокойно дышит, она перестала суетиться и сосредоточилась на резонансе между источниками.

Чувство это не было огромной редкостью, особенно между близкими людьми. Это не тот резонанс, что возникал в бою между монстром и человеком, когда импульс энергии переходит от побежденного к победителю. Тут взаимодействие проходило на значительно более тонком уровне, и скорее подходило для передачи знаний, обучения, или для совместных переживаний.

Ева положила голову Алекса себе на бедро, а свою руку на его солнечное сплетение. Она не знала, что делать, поэтому следовала инстинктам. Резонанс снова открыл прямой канал передачи от источника к источнику, и как только у нее появлялась хоть капля энергии, девушка отдавала ее…

* * *

Очнувшись, Алекс не сразу понял, где оказался. В тело впивались изгибы твердой скалы, а вот голова удобно устроилась на теплом женском бедре. Воспоминания о вчерашней схватке возвращались с трудом.

Ева заметила его пробуждение, обрадовалась и тихо спросила:

– Как ты себя чувствуешь?

– Отвратительно, – просипел он.

– Ох! И заставил же ты меня вчера поволноваться! Никогда так больше не делай! Я очень испугалась.

– Договорились… Много времени прошло?

– Пятнадцать часов, – девушка взглянула на часы, которые с трудом пережили купание в кислоте.

– Были еще сюрпризы, пока я валялся?

– Нет. После того выстрела никто больше не появлялся.

Алекс сфокусировал глаза на скале, с которой вчера сбежал, точнее на метровом огрызке с оплавленными краями, который от нее остался.

– Да уж… – протянул он. – И как я выжил? Чудом, наверное.

– И не говори, – улыбнулась девушка и легонько ткнула его кулаком в плечо. – Тебе надо поработать над поведением. А то характер у тебя неуживчивый, а монстры – они как собаки, если видят злого человека, то начинают лаять. Бери пример с меня – я добрая и отзывчивая, поэтому они меня не трогают.

– Согласен, ты само очарование… Но хорошо бы отсюда убраться подальше. Как бы тварь снова нас не заметила. Не дай бог услышит.

– Я-то готова, главное, чтобы ты выдержал переход. Доплывешь?

– Не знаю… Дай мне минуту, нужно кое-что проверить.

Из-за монстра охотник боялся вставать, поэтому просто сел и оглядел руки – розовая кожа указывала на неестественно быстрое восстановление. А по расчетам он должен был проваляться как минимум несколько дней с такими ранами. Это нельзя объяснить одним лишь уровнем. Уж в чем-чем, а в ранах он разбирался…

– Статус!

Сигнатуры. Редкие: Кровь как огонь (1 %)

– Хм… – промычал он.

Новая способность и опять редкая! Но это еще не все. Интерфейс обзавелся новым пунктом:

Таланты: Чувство энергии

– Надо же, – тихо удивился он.

– Что там? Новая способность? – полюбопытствовала Ева.

Вчерашний опыт углубил связь между ними, и девушка чувствовала, что ее спутник изменился.

– Почти угадала. Новая способность и талант. – довольный охотник пересказал содержание пунктов.

– «Чувство энергии»… Неудивительно. На такой талант можно было рассчитывать с твоим Насосом. Бывает так, что сильный навык ведет к активации вспомогательного таланта.

– Вспомогательного?

– Это не совсем точный термин. Другая Сторона не делит таланты на главные и второстепенные, но разница между ними довольно большая. Считай, что это еще одно направление для роста. Однако сидеть на двух стульях – сложно. Лучше сосредоточиться на чем-то одном.

– С этим понятно. А по способности что скажешь? Слышала когда-нибудь о «Кровь-как-огонь»?

– Название довольно необычное, но это явно лечебный навык. Правда, непонятно при чем тут огонь. За этим может скрываться что-то интересное.

– Ладно, разберусь позже. Поплыли отсюда, а то так есть хочется, что я крюгера готов слопать! – в этот момент его живот недовольно забурчал.

Алекс собрался было спуститься со скалы, как заметил, что девушка выглядит измученной и потрепанной.

– Ты сама-то как? Вид у тебя очень уставший.

– Руки-ноги целы. Доплыву, еще и сил хватит тебя дотащить.

– Я вижу, что целы… – заметил он, глядя на наряд Евы, который после купания в кислоте превратился в лохмотья и с трудом держался на девушке, открывая взору белую кожу.

– Хватит глазеть! Дырку протрешь, а у меня их и так хватает. Поднимайся и поплыли. – тихо фыркнула она, и, не вставая, нырнула в озеро.

– Ева! – окликнул ее Алекс, когда ее голова появилась над водой.

– Что?

– Спасибо!

* * *

Путь до лагеря занял два часа. Алекс периодически останавливался возле скал, но наверх не забирался – не было ни сил, ни желания.

По дороге он размышлял. Центр озера под запретом, да что там центр – он уже не рискнет открыто встать на любой высокой скале, да и на берегу будет вести себя тише. Гигантская тварь может достать где угодно и единственное спасение – не попадаться ей на глаза. Раньше он жаловался на туман, а теперь благодарил озеро за маскировку.

Пусть крюгеры удобный соперник, но Алекс решил, что лучше займется расчисткой прохода на противоположный берег. Будет тихонечко ползти вдоль стенки, избегая открытых мест. Не дай бог наткнуться еще раз на подобную громадину.

Тут в голову пришла мысль, что возможно таких врагов впереди может быть много и он немедля поинтересовался мнением напарницы:

– Как думаешь, какой у этого гада уровень?

– Четвертый или пятый… скорее пятый. Ведь выше пятого уровня мы монстров пока не встречали.

– Жуткая тварь! Почему он так сильно отличается от других крюгеров? Он здоровее кита. Я даже представить себе не могу, как с ними бороться! Может это какой-то другой тип монстров?

– Это крюгер, – уверенно заявила Ева. – Тут все сходится и ареал обитания и способности. И в этом нам с тобой повезло…

– Повезло?! – Алекс недоверчиво уставился на девушку. – Ты в порядке? А… понял. Наверное, это все стресс и нехватка сна.

– Да, повезло! – упрямо повторила девушка. – Представь, что было бы, если бы крюгер имел другие навыки? Например, окатил тебя ядовитым дождем или выпустил кислотный туман… Мы бы с тобой сейчас не разговаривали.

– Хорошо, пусть так… Но почему он НАСТОЛЬКО сильнее?

– Все дело в размерах. Это важнее, чем уровень. Уровень просто дает новые возможности и повышает плотность энергии, но размеры… благодаря огромному телу у него море энергии, это делает его крайне опасным врагом.

Алекс задумчиво посмотрел куда-то в туманную даль и мрачно спросил:

– Это ведь