Мгновение спустя Алекс увидел, как в него летит огромный снаряд с него ростом. И летит не по параболе, а прямо. Скорость была такой, что шар и до лагеря добьет при необходимости. И что самое паршивое – бомба светилась ярким изумрудным светом.

Он мгновенно вычислил траекторию полета и тут же выставил несколько щитов, слив на них всю энергию, а потом прыгнул в озеро. Охотник действовал быстро, но шар летел еще быстрее – как только его ноги коснулись воды, бомба снесла первую преграду. Щиты не сумели остановить атаку, а лишь немного подкорректировали траекторию – шар немного замедлился и со всей дури врезался в скалу.

Бам! Алекс плыл под водой, поэтому и не увидел, как камень начал плавиться, словно снежок, брошенный в костер. Большая часть кислоты сразу попала воду, но некоторое количество брызгами разлеталось по округе, и каждая капля, падая на скалы, прожигала глубокие лунки. Лишь благодаря удачному стечению обстоятельств его не задело.

Кислота суперкрюгера была не только опаснее, чем у его младших собратьев, но и плотнее. Падая в воду, капли медленно растворялись, давая охотнику дополнительное время, но безнаказанным он уйти не мог.

К счастью, исполинской твари не пришло в голову выстрелить еще раз и хорошо, что на первый выстрел не отозвалась еще одна такая же громадина…

Прошло несколько секунд, и кожу обожгло. Сначала несильно, но спустя несколько секунд жжение перешло в боль, которая быстро прошла все стадии от слабых ощущений к жгучей мучительной пытке, когда хочется извиваться и орать во всю глотку. Алекс плыл с закрытыми глазами, пока не уперся в скалу и не раздумывая полез наверх. Если крюгер его увидит, то так тому и быть.

Будь он обычным человеком, то уже потерял бы сознание от шока, но трансформированное тело пока выдерживало напряжение, а воля заставляла мускулы двигаться.

Медленно и вяло он вскарабкался на скалу и со стоном упал на камень, но тут же поднялся. Трясущимися руками открыл контейнер и высыпал все содержимое на спину, голову и живот. После чего выронил контейнер, который лишь по счастливой случайности не скатился в воду, свалился и потерял сознание. Жизнь медленно покидала его.

* * *

Ева находилась достаточно далеко, но атаку рассмотрела во всех деталях. С паническим воплем она кинулась в воду. Ее сердце колотилось как после долгого марафона и всеми силами девушка стремилась, как можно скорее добраться до напарника, но чем ближе она подплывала, тем сильнее щипало кожу – основная часть шара, наконец, растворилась, и озеро стало напоминать кислотный бассейн. Ева не выдержала и забралась на камень в пятидесяти метрах от Алекса.

С опаской она прикоснулась пальцем к оплавленной лунке. Кожа тут же покраснела и вспучилась, но девушка сумела определить, что энергия в кислоте рассосется примерно через полчаса.

Закусив губу, она смотрела вперед, пока через двадцать минут не решила, что выдержит и прыгнула в озеро. Боль была ужасной и на скалу, где неподвижно лежал напарник, Ева вылезала, шипя от боли, но увидев Алекса забыла о своих проблемах. Его состояние оказалось гораздо хуже, чем виделось издалека – энергия, содержащаяся в кислоте, не просто сожгла кожу, но подавляла его источник и заблокировала восстановительные процессы.

Несмотря на обширные знания, Ева не знала, что делать. В панике она высыпала на парня остатки пыльцы, но раны лишь немного побледнели, а он сам в сознание так и не пришел.

Тогда она перевернула его, положила руки на грудь и попыталась передать энергию напрямую в источник так, как она это делала в последние дни, тренируясь на камнях.

Это был отчаянный шаг! Плоть – не камни и что угодно могло пойти не так, однако энергия – это единственное, что могло помочь и если раненый ее не получит, то просто умрет.

Ева направила энергетический поток из своего резерва через руки в солнечное сплетение напарника. Сначала ничего не получалось, но в какой-то момент их источники срезонировали, и энергия потекла через ее руки.

Клетки тут же стали жадно ее поглощать и это запустило процесс восстановления. Увы, запас Евы был слишком мал для полной регенерации, однако ее помощь стала той каплей, которая переломила ситуацию и выдернула Алекса из состояния полутрупа. Он неожиданно вздохнул и открыл глаза.

* * *

Его глаза были повреждены, но левый зрачок каким-то чудом разглядел Еву.

– Спасибо, – прошептали распухшие губы.

– Ты как? – плачущим голосом спросила она.

– Еще жив…

Напарница что-то говорила, но он не слушал. Избыток вокруг подсказал, что Ева использовала всю пыльцу. А раз так, то нужно воспользоваться моментом. Обидно будет снова грохнуться в обморок и помереть.

Насос потянул энергию. Как только она пошла по каналам, Алекс закольцевал поток внутри тела, так же как при переходе на новый уровень. Постепенно шаг за шагом, он убирал из поля внимания все лишнее: сидящую рядом Еву, прикосновение камня к обожженной коже, тихие всплески воды, запахи озера и прочие сенсорные ощущения, пока не осталось лишь движения энергии внутри тела.

В основе развития матриц лежало не только воображение, но и ощущения. И сейчас они были даже более важны, чем все остальное. Это был якорь, за который можно уцепиться и в течение двух часов Алекс удерживал концентрацию на потоке энергии, с каждой минутой все сильнее погружался в себя. Постепенно концентрация вытеснила боль на периферию восприятия, и она больше не нарушала спокойствие и сосредоточенность.

Минул следующий час, затем еще… Пыльца давно испарилась, но охотник этого не замечал, как и того, что старая кожа потихоньку сменяется розовой кожицей. Через несколько часов он открыл глаза. К зрачкам вернулась возможность видеть. Затуманенный взор упал на Еву. Девушка заметила движение его головы, встрепенулась и что-то сказала. Но он был настолько истощен и физически, и морально, что не мог ее понять, поэтому машинально кивнул, лег на камень и мгновенно отрубился.

Алекс спал и его никто не беспокоил. Враги также тихо дремали. Огромный монстр еще некоторое время следил за озером, прислушивался к плеску воды, которая шептала ему, что все в порядке, а затем и сам впал в спячку.

Левиафана не заботили вторженцы – он вообще не умел беспокоиться, а лишь реагировал на видимую угрозу. Хотя какая из людей угроза?! Так… ерунда – люди для озерного гиганта были не страшнее комара, которого можно отогнать взмахом руки, и он посчитал, что надоедливая букашка уже умерла, а ее энергия растворилась