получилось быстро, но вот одиночных тварей было мало. Стоило забраться чуть поглубже и их число быстро нарастало. В одном месте до него добивали сразу пять крюгеров. Кроме того, некоторые соперники сидели на подводных скалах в тех местах, где Алекс не ожидал их встретить. Это несколько осложняло планирование.

Поэтому он плюнул на зачистку и двинулся вдоль стены.

В этот день он уничтожил еще пять крюгеров. Безопасная зона стала вытягиваться и достигла семьсот метров, но ширина составляла всего двести метров в самой широкой части.

А вот следующие дни складывались не слишком удачно. Охотник наткнулся на крупную группу. Твари сидели плотно, и подобраться никак не получалось. Сбор пыльцы тоже не задался, за эти дни он смог обшмонать всего три трупа.

Единственный успех – Сканер прошел финальное усиление и эволюционировал:

Уровень: 1

Энергия: 123/123 ед

Трансформация: Тело: 17,2 % / Структура: 25,9 % / Мозг: 23,3%

Сигнатуры: Простые: Ходок (15 %)

Обычные: Ночной фильтр (макс.), Общее усиление тела** (88 %)

Редкие: Пространственный барьер** (95 %), Объемное восприятие (0 %), Насос** (90 %), Лезвия пространства (35 %), Пространственный узел* (74 %)

Таланты: Касание смерти, Чувство пространства

Трансформация аспектов двигалась с хорошей скоростью, хотя с «телом» нужно что-то делать – оно заметно отставало. Но сейчас Алекса больше интересовал прогресс умений. Охота на крюгеров хорошо развивала Лезвия и Узел.

Сканер же трансформировался только благодаря специальным усилиям и дополнительным тренировкам. Умение преобразовалось в новый навык – «Объемное восприятие». Название звучало многообещающе.

Применив его, Алекс почувствовал, что восприятие пространства изменилось, стало глубже – теперь он не только ощущал живых врагов, но и рельеф местности: скалы, дно озера, стены, хотя что находится за стеной – не увидел. Навык проник лишь на несколько метров в каменную поверхность.

Возросла и максимальная дальность, теперь режимы локатора и обнаружения работали на расстоянии ста тридцати метров. Алекс был уверен, что и объемное сканирование сработает на этом расстоянии, но проверить не мог – энергии не хватало.

В бою преимущество пока оставалось за крюгерами – они видели человека раньше, чем он их. Но теперь охотник мог хотя бы узнать, есть ли враги в зоне действия навыка или нет. Это обходилось в две трети запаса.

– И то хлеб, не будет неожиданных атак, – проворчал он.

– Что ты сказал? – откликнулась Ева.

Они сидели в лагере, но каждый занимался своим делом. Алекс исследовал Восприятие, а девушка пыталась открыть полезный навык.

– Сканер изменился и теперь называется «объемное восприятие».

– Что поменялось?

– Выросла дальность и рельеф вижу.

– Так это же здорово! – воскликнула девушка. – Чего ты хмуришься?

– Энергии на полное сканирование не хватает. В общем, польза есть, но небольшая, – пожаловался он.

– Ты ошибаешься. Твои умения относятся к одной группе, а их развитие и усложнение, говорит о развитии таланта.

– Талант может развиваться? Что это дает?

– Навыки одной группы поддерживают друг друга, чем их больше и чем они разнообразнее, тем больше возможностей возникнет в будущем. Новые навыки будут сильнее или старые трансформируются в более сильные версии. Сила таланта так и определяется – по тому, как много навыков создается на его основе и как далеко они развиваются. Будь твой талант слабым, то сканер просто остановился бы в развитии и все.

– Спасибо. Посмотрю, что из этого выйдет.

Алекс не разделял восторгов девушки и не считал себя избранным. Он полагал, что его успех зиждется на многолетней тренировке внимания. Вместе с тем он чувствовал, что движется в сторону все большей специализации на работе с пространством. Пока делает первые шаги, но уже понятно, что в будущем будет брать не чистой мощью, и не способностью пережить большое количество урона, а скорее гибкой тактикой.

– А сколько, вообще, добывают пыльцы старатели? – вдруг заинтересовался он.

– Тебя интересуют экономические аспекты? Смотри… С каждым уровнем добыча растет. Старатели третьего уровня с удачной охоты могут по несколько грамм принести.

– Ого, так много? – удивился Алекс. – Я должен сдать правительству целых двадцать грамм пыльцы за обучение и снаряжение. Думал, что год собирать буду. А оказывается, что для опытных ребят – это всего несколько походов. Значит, у них много на себя остается… Так можно быстро купить и хорошее оружие, и навыки развить.

– Это только кажется, что пыльцы много. Чем выше уровень, тем больше ресурсов нужно для развития и для охоты. Но ты прав. С каждым годом лагеря собирают все больше и больше ресурсов. Добыча в разы увеличилась. Но это потому, что люди растут в уровнях. Однако не обольщайся. Разница между опытным охотником и новичком – очень большая. Например, старатель третьего уровня может собрать столько же порошка, сколько несколько десятков новичков.

– Зачем тогда новички вообще нужны?! Не лучше ли развивать только профессионалов? Тогда и потерь меньше будет.

– Я не знаю, но слышала, что правительство постоянно увеличивает планы по сбору пыльцы. Поэтому люди всегда нужны. Ну и конечно многие просто погибают, хотя чем выше уровень, тем больше возможностей выжить, да и экипировка помогает. Будь у меня мои дротики, я бы тебя помогла.

– Не переживай, мы что-нибудь придумаем. Сделаем из тебя бойца, – утешил он напарницу.

– Вообще-то, я крутой исследователь! А не какой-то там сборщик, – ухмыльнулся Ева.

– Не задирай нос, юнга.

– Так, еще раз назовешь меня юнгой, точно по носу получишь!

Алекс рассмеялся и поднял руки. А чуть позже углубился в подсчеты. Получалось, что с таким количеством пыльцы Насос реально будет развить, даже на последних стадиях. Нужно только врагов подходящих найти, крюгеры для этого мало годились.

А если он все умения до максимума доведет… Алекс представил, как шагает над монстрами по воздуху и с высоты уничтожает их лезвиями, а те не могут ему ответить. К сожалению, пока этот вариант оставался несбыточной мечтой…

* * *

Следующие три дня вышли удачными. Каждый день Алекс уничтожал по шесть-семь крюгеров – этому способствовали как большое количество укрытий, так и диспозиция монстров.

Навык Восприятие в разведке показал себя с лучшей стороны. Охотник не мог обнаружить точное местоположение соперника, но, когда двигаешься в одном направлении и вдруг ощущаешь появление врага на периферии, то логично предположить, что соперник впереди, а не сбоку или сзади.

За эти дни команда прошла полтора километра. Но, неожиданно, победоносное шествие закончилось, и первой опасность заметила Ева.

– Берегись! – завопила она во весь голос.

Алекса подвела привычка борьбы с однотипными врагами. Он рассчитывал, что раз Восприятие имеет большую дальность, чем выстрелы крюгеров, то враг не останется незамеченным. Поэтому непривычно большой шар оказался для него сюрпризом. Сгусток кислоты имел