— Убийца — один из стражей. Был им, пока не спутался с Арахной и не загорелся идеей возродить свой народ через пророчество о боге-чудовище. Многие из древних загорелись этой идеей. Потому не так давно у них случился раскол. И часть бывших стражей косвенно помогает принцам безумия.

— И Безупречный тоже?

— Что тебя так удивляет? — поднял бровь Тан. — Он ведь нашёл кошачьего посланника, тебя, и отправил в храм бездушного бога, в самое сердце пустоты. Ты ведь собирал информацию о том, что случилось до твоего стирания, не так ли?

— Да.. — не стал отпираться я. — Просто не смотрел на это с такой стороны…

Танатос пожал плечами.

— Великая Миссия должна быть закончена до того, как на той стороне начнётся новая волна вируса клейнода, а Мельхиор сотрут к Мортис, от греха подальше.

— А ещё пока я тут, существует опасность нападения Тиши… — продолжил я.

— Орден не нападёт на стержень снова. Они увидели силу Ректора. Но и Ректор не спустится во внешние домены. Однако… это временное затруднение.

— Временное? Что-то я не заметил, чтобы магистры Искр так уж легко расправлялись с функционерами. Кто они вообще, эти магистры?

— Мы учились вместе, — ответил Тан. — Когда-то давно, когда были призваны сюда, как и ты, магистром Махаоном. Хороший был дворф, пока его не убила в Подземье пустотная тварь и не заняла его место.

— Ректор об этом знал. Он потакает пустотникам, — зачем-то сказал я.

— Я знаю, — ответил Тан. — Так нужно.

— Нужно?! На чьей вы стороне, магистр? Зачем война с миром-темницей лично вам?

— Я.. — Танатос задумался, формулируя мысль. — Пожалуй, я на стороне Мельхиора.

— А может, Тишь права и я — будущая гибель этого мира? И нужен Ректору, только чтобы убить оба мира ради мести.

— Значит, я прав, — внимательно посмотрел на меня Танатос. — Ректор рассказал тебе. И.. ты видел, что скрывается в его подвале.

— Видел, — не стал скрывать я. — И знаю, как Нархаармис планирует перенести в магию в реальность. С помощью стихийного заражения реальности, со мной в качестве разносчика. Подконтрольный принц безумия без безумия, благодаря какой-то фишке расы тари. Так?

— Хм. Он открыл тебе даже слишком много. Да, это один из вариантов. Есть и другие, но если придётся уничтожить реальный мир — значит так нужно.

— Нужно?! Уничтожить реальный мир?!! — я поднялся с места.

— Тихо, Синаэль. Сядь. И подумай. Кем ты был в прошлой жизни? Там, в реальности?

— Дизайнер локаций…

— Значит, должен понимать, что такое сервера и программный код.

Было странно слышать такие слова от одетого в чёрную рясу зловещего мужика с зелёной кирасой и видом отощавшего викинга.

— И должен понимать власть создателей над своим детищем. В любой момент сервер может быть уничтожен вместе со всеми нами. Поверь, я знаю, о чём говорю. Ректор не трогал мою память. Я стал его.. учеником по своей воле.

— Вы помните всю свою прежнюю жизнь..? — изумился я. — Тогда почему…

Танатос затянулся, выпустил струйку зелёного дыма и спрятал трубку. А затем нехотя достал убранную ранее картину. Вернее.. фото. Аккуратно постриженный и выбритый мужчина в деловом костюме прежнего мира отдалённо напоминал магистра Смерти. Рядом была весёлая женщина лет сорока, и маленькая девочка…

— Мира.. — узнал я.

Танатос сразу же спрятал фото и взял в руки чашку с чаем.

— Когда-то давно я занимал важный пост в корпорации. Один из ведущих программистов, если точнее. Но вирус клейнода добрался и к нам. Жена ушла первой, а затем пришёл черёд Миры. Врачи ничего не могли сделать, не смотря на все средства нашей семьи. Вышло лишь растянуть всё… — Тан затих, погрузившись в воспоминания.

— И тогда пришёл Ректор? — понял я.

— Не совсем. Я сам узнал о проекте «Мельхиор». Навёл кое-какие справки, связался с ним и перешёл сюда. В мир, где есть магия.

— Вот как… сочувствую на счёт жены…

— Теперь я живу ради дочери здесь. И если будет нужно, я помогу Ректору уничтожить прежний мир, чтобы спасти этот. Промедление грозит тем, что правда о существовании пустоты дойдёт до админов, или того хуже — они узнают о существовании Доминиона…

— А как на счёт пустоты? Если она уничтожит реальность, то что ей помешает прихватить и Мельхиор? Именно этого ведь и боится Тишь. К тому же, кто-то ведь должен ухаживать за серверами…

— Всё не так просто, Синаэль. У Ректора есть план. Я сам в него сначала не поверил, но когда убедился во всём лично...

— Что за план?

— Узнаешь в своё время. Сейчас я не могу рассказать всего. Просто верь Ректору. Если он говорит, что что-то нужно сделать или на что-то лучше закрыть глаза, значит, так оно и есть.

— Просто слепо верить?

— Так будет лучше, — повторил Тан. — Он уже не просто компьютерный код. Он нечто, вышедшее за рамки человеческого понимания. И наше счастье, что этим машинным сверхразумом управляет поведенческий модуль игрового персонажа.

— Понял. Тогда последний вопрос. Зачем Доминиону столько учеников? Вы сами заметили, магистр, что большая часть из них не интересуются развитием и.. просто живут. Зачем призывать ещё больше нахлебников? Не лучше ли прокачать тех, кто уже есть?

— Пожалуй, об этом ты узнаешь от Ректора лично, когда получишь статус магистра. Я не вправе разглашать суть Великого Плана, — ответил Тан, касаясь своей чёрной мантии, на которой проступил знакомый полупрозрачный символ.

Греческая буква, знак пси «Ψ». Символ башни Разума, наверняка скрывавший за собой и какое-то пакостное заклинание.

— Почему нельзя просто сказать прямо, а обязательно нужно получить какой-то там статус?

— Пока что просто прими, что ученики очень важны, Синаэль. Доминион потерял слишком много именных, поэтому новый призыв — вынужденная необходимость. К тому же, на этот раз благодаря открытию древних рас в храме, именных будет больше. Мельхиор борется за существование старых рас.

Просто прими, что ты делаешь непонятно что и непонятно зачем?

— Если дело только в личной армии и защите города, то почему бы не взять в академию безымянных? — предпринял я вторую попытку узнать информацию.

— Именные ученики… основа плана, Син. —