расе. Причём, это совсем не обязательно боевая способность. Силы контрактора в выполнении условий договора. Демонологи могут расти в уровнях, принося жертвы, например. У нас же всё зависит от того, с кем вы договоритесь.

— Если договоримся, — мрачно заметил Некуш.

— На этот счёт не беспокойтесь. Сомневаетесь — выбирайте белую или серую сущность. Но в любом случае, у тари есть лазейка в этот мир. Поэтому представителям остальных рас очень сложно не сойти с ума от осознания Истины.

— Эмпатия, — понял я.

— Именно. Поэтому перед подготовкой ко встрече потренируем эту характеристику, — кивнул кот. — В прошлый раз я уже давал вам основы. Теперь посмотрим, как можно хотя бы временно поднять вашу эмпатию.

Следующие несколько часов мы провели, уклоняясь от кинжалов и выпрыгивавших из ниоткуда злых лысых котов.

Безупречный не щадил нас и не жалел времени. Когда Неми взмолилась о скором окончании ночи и грядущем пробуждении, кот добил нас фразой:

— О чём ты, тар Мельхисдарк? Это же сон. Посмотри на небо.

Вверх посмотрели мы все. Светлее не стало — солнце, будто застыло где-то совсем рядом, но по-прежнему не проникало в башню, потому раннее утро в башне и не собиралось переходить в спасительный день.

— Вы же не думали, что я позволю вам сбежать простым прерыванием сна? — хмыкнул Безупречный. — Если надо, хватит и минутной дрёмы в реальности. Впрочем, головной боли я вашей в таком случае не позавидую…

А затем в отместку за потраченное на разговор время, лысый кот начал гонять нас ещё активнее. Все успели хотя бы пару раз умереть и воскреснуть в центре башни. Хорошо хоть, что во сне это нам ничем не грозило.

Когда начало казаться, что пытка продлится вечно, Безупречный вдруг остановился, а затем эмпатию кольнуло опасением, и в нас отправился целый дождь из ножей. Увернуться от такого без магии было невозможно.

Повышена характеристика: эмпатия. Текущий уровень — 11 (+2)

— Какого хрена, лысый! Это не честно! — возмутилась воскресшая рядом со мной Рикка.

— Так было быстрее, чем ждать, пока вы соберётесь — хмыкнул Безупречный.

— В следующий раз давай уж мы как-то сами, — скривилась Натари.

— Учту, — равнодушно кивнул убийца. — По хорошему, дать бы вам зелье, но в реальности его передать каждому будет слишком долго. Так что постараюсь добавить вам эмпатии через третью, истинную форму.

— Это стать такими же милыми лысыми котами? — восхитилась Селиса.

— Вряд ли. Вы недостаточно для этого хороши, — ухмыльнулся Безупречный. — Ты точно будешь какой-нибудь трёхцветкой.

— О боги.. я стану котиком, — с нотками обречённости выдавила Рикка.

— Сегодня я помогу вам сменить форму через мой сон. В будущем кто пожелает, сможет открыть эту способность и в реальности.

— Хорошо, что нам там делать? — спросил я.

— Это будет.. что-то вроде путешествия внутрь себя. И если всё пройдёт успешно, я направлю вас на Астральный план. А вот там.. будьте осмотрительны. Каждая встреча в этом месте неслучайна. Каждый, кого вы встретите, может стать вашим контрактом. И каждый может сделать вас стихийным одержимым астрала. Чувствуйте, думайте, ощущайте эмпатией…

— А отказаться можно? — спросила Рикка.

Безупречный вздохнул, потянулся лапами и проигнорировав вопрос, добавил:

— Чем дальше вы зайдёте, тем более могущественную сущность там встретите. Можете просто заключить контракт с первым попавшимся Высшим. У края, скорее всего, будут самые безобидные из них.

Убийца задумался, лизнул лапу и провёл ею по морде, и добавил:

— В центре будет находиться Дом. Он будет для вас ориентиром. Чем дальше от него — тем спокойнее стражи. Так что постарайтесь всегда держаться от него на расстоянии.

— Что внутри? — полюбопытствовал я.

— Воплощения бесконечных света и тьмы, и их отец, творец астрала. Пережить контракт с ними без одержимости почти невозможно. А перед ними будут самые опасные существа Астрала. Поэтому советую не заходить далеко.

— А они могут на нас напасть? — уточнил Матиас.

— Только если подойдёшь слишком близко к Дому. Кто уверен в себе, пробуйте договориться с кем-то с середины острова. Если же нет — поищите стража с окраин. Любой контракт вас усилит, так что не бойтесь быть скромнее в запросах. Ещё вопросы?

Вопросов хватало, но для Безупречного эта фраза была скорее оборотом речи — отвечать ему явно уже надоело, и он не дождавшись, сразу же продолжил:

— А теперь приступим. Для начала закройте глаза, погрузитесь в себя и погрузитесь в ощущения своего тела. Расслабьтесь. Прислушайтесь к своему дыханию…

Я был уже знаком с навыком медитации, так что сразу понял, чего от нас хочет Безупречный. Войдя в состояние, я легко погрузился в транс и оказался… среди золотистой травы на огромном летающем острове.

— Почувствуйте дуновение ветра в своей шерсти. Потянитесь. Постарайтесь ощутить радость. Вам повезло. Вы больше не лысые обезьяны. Вы — высшая форма эволюции. Вы — кот.

— Кажется.. у меня вышло, — послышался голос кого-то из тари, но теперь я уже плохо понимал — кого. Слишком много в нём появилось мяукающих ноток.

— Так войдите же на астральное поле и познайте Кошкин Дом в своей истинной форме.

Никого из других тари я здесь не видел. Лишь бескрайнее золотое светящееся поле.

Только сейчас я осознал, что над головой у меня ночное звёздное небо, а весь свет исходит от листьев и травы под ногами.

Я посмотрел вдаль и увидел в самом центре нескладный дом-башню. Должно быть, туда мы и должны двинуть.

— Помните, встречи здесь не бывают случайны.

Но рядом со мной никого не было. Ни один из местных Высших, или как там их обозвал Безупречный, на встречу со мной не спешил.

Посмотрев вниз я убедился, что и впрямь теперь похожу на пародию Безупречного. Чёрные лапки, белый живот, пушистая шерсть… Ну да, а что я ещё ожидал увидеть?

А ещё моя мантия. Если остальные вещи исчезли, то вишнёвая мантия кошачьего инквизитора осталась на месте. Только видоизменилась под новую форму тела.

Для пущей убедительности я призвал посох Нефтис. Безупречный как-то говорил, что такое возможно во сне. Так и вышло.

С ним как-то убедительнее, что ли. Сразу видно, жрец дочери Смерти, а не хрен с горы.

Рядом зашелестела трава и