— Нам в любом случае придётся спускаться, — поддержал друга Хуан, — Зеркало Богов наш единственный шанс найти логово айшагирских жрецов и помешать им опустошить Сердце Тьмы.

— Тогда давайте попытаемся связать карту с испытаниями, — предложила Лесли, — и предположением Беаты. Что в Храме можно считать символом солнца?

— Статуи Великого Отца, Арорина и Орнея, — ответила цвасхия, — но если связывать солнце с дорогой пепла, то речь может идти о тропе, ведущей в молельню Сэйванны.

— Покровительница тайн? — рассмеялся Аббас, — а что, логично. В любом случае мы ничего не потеряем, если попробуем.

— Согласен, — кивнул генерал, — только для начала, давайте, леди всё же подробно расскажет нам про испытания Девяти.

* * *

Клюв Грифона

— Ильнарочка, прелесть моя, ну что случилось?

— Всё хорошо, Ваше Величество — леди Ольская притворно всхлипнула и шандарахнула по подошедшему королю свежей дозой магического обаяния.

Как же ей повезло, что Алиссия удерживала Джареда рядом с помощью приворота!

Благодаря редкому дару, кицунэ чувствовала не только истинные пары, но и любые, даже самые сложные привороты. А благодаря текущей в её жилах крови сирен, леди Ольская умела прекрасно разрушать чужие любовные узы.

И хотя кицунэ долгое время считала эти навыки бесполезными, сейчас она в сотый раз возносила благодарности Богам и клялась построить новый храм Триединой сразу, как только взойдёт на престол.

Ослабленный снятием приворота король прекрасно поддавался влиянию Мастера Бытовой магии. Теперь главное было не переборщить. Не приведи Всевеликая, его недоверчивый начальник охраны или секретарь что-то заподозрят!

Отправляться в тюрьму вместе с дурой Алиссией леди не хотела, а потому предпочитала чередовать магическое воздействие с женской хитростью и личным обаянием.

— Ну, лисонька моя, — Его Величество попытался обнять кицунэ, но та умудрилась изящно увернуться, не забыв при этом «случайно» задеть мужчину внушительным бюстом, — я же вижу, что-то не так!

— Я не хочу, чтобы вы женились на мне из жалости!

— О чём ты? — в голосе Джареда сквозило искреннее возмущение и недоумение, — я всю жизнь мечтал о такой, как ты!

— Вы честный и благородный мужчина, я понимаю, что после того, что произошло в купальне, вы пытаетесь спасти мою репутацию, — кицунэ обхватила себя за плечи и горестно всхлипнула, но я видела, как вы смотрите на адептку ур шан Хеллерс!

— Ильнарочка! Как можно! Она невеста моего сына!

— Не нужно лжи! — сделав вид, что ей нечем дышать, леди Ольская рванула ворот платья, ещё больше увеличив и без того немалый вырез, — я этого не заслужила!

Ещё немного магии и король уже сжимает кицунэ в объятиях, покрывая её шею страстными поцелуями.

— Жемчужинка моя! Клянусь тебе! Между мной и леди ур шан Хелерсс ничего не было и быть не может!

— Но ты приехал ради неё! И сейчас требовал привести её к тебе! Ночью!

— Её семья обвинила генерала в том, что он похитил их дочь и опоил её слезой суккуба.

— Но это же бред! — воскликнула Ольская.

Прекрасно, разговор ушёл в нужное ей русло. Осталось только убедить его отказаться от проверки и поисков Беаты. К счастью, его полоумного сыночка взяла на себя Лориан, а за Максимилианом пока следят Ловцы. А значит, пока она может отложить месть Советнику и сосредоточиться на Его Величестве.

— Конечно, бред, — горестно вздохнул Джаред, — но ты плохо знаешь это семейство. Они не угомонятся так просто.

— Мой король, — промурлыкала Ольская, — как жаль, что я не могу вам ничем помочь!

Кицунэ прижалась к Джареду и обняла его за шею.

Пора переходить к более активным действиям! Эту ночь он проведёт с ней, а на утро… на утро ей и магия будет не нужна, он и так не вспомнит, кто такая Беата и зачем он её искал.

В любви, ей, Ильнаре Ольской эйм`ди Ривальхо ур`ма Дарьенно, нет равных!

* * *

Храм Девяти Богов

— Давайте больше не будем рассуждать логически, — Беатриса злобно посмотрела на нарисованную Иримэ карту и ткнула пальцем в загадочный символ, расположенный в конце тропы, которую они уже больше часа дружно искали, — давайте попытаемся рассуждать так, как мог бы рассуждать безумный архитектор. Что он мог подразумевать под этим?

— Уверен, вы изначально ошиблись, — пробасил низкорослый бородатый Ловец, — не мог эту карту рисовать Ренм Вэрльнгоста. Это слишком бредовая версия.

— А у вас, уважаемый, есть идеи получше? — вступилась за подругу Эльза, — вы не стесняйтесь! Предлагайте, мы с удовольствием их выслушаем и обсудим.

— Нет, но…

— Тогда, если не можете помочь, хотя бы просто не мешайте, — рявкнула Мечтательница.

Ловец хотел было возразить, но вовремя заметил недобрые взгляды остальных ирий и Эльсанны. Поняв, что против шести воинственно настроенных леди ему не выстоять, воин примирительно поднял руки и поспешил скрыться в соседнем коридоре.

— Итак, — продолжила Беатриса, — мы уже выяснили, что дорога пепла не ведёт в молельню Сэйванны, а знак солнца не имеет отношения к Орнею, Лайна`ару и Арорину. Давайте попробуем метод исключения. Кто точно не связан с солнцем?

— Символ Великой Матери — звёзды и бабочки, — начала перечислять Иримэ, — Илавэрры — свеча и луна, Ярвэнны — пламя и кинжал, Сэйванны — тень и зеркала…

— Стойте! — воскликнула Аманда, — а что если считать пламя — солнцем, горящим в ночи? Тогда нам подходят две ипостаси Триединой: Ярвэнна и Илавэрра.

— Огненная Королева и Проводящая сквозь тьму, — задумчиво произнёс генерал, — после пожара остаётся пепел, если следовать вашей логике, огненный венец Ярвэнны можно считать солнцем, а дорогу к молельне Илавэрры — дорогой пепла.

— Тогда скорее речь идёт о тени, отбрасываемой статуей Проводящей, — возразил Альтаир, — помните старую эльфийскую песню? В тени Илавэрры оседает пепел мёртвых душ. Рейнм был эльфом полукровкой, он вполне мог ориентироваться на старые сказания и былины.

Беатриса ещё раз внимательно осмотрела карту. Идея с эльфийской песней была отличной, но странный символ не давал ей покоя, притягивал внимание и не давал сосредоточиться на самой карте. И самым странным было то, что чем дольше она на него смотрела, тем неспокойней было у неё на душе, и тем сильнее горел висящий на шее амулет Себастьяна. Солнечные агаты предупреждали об опасности.

— А если это ловушка? — эта идея была ещё безумнее предыдущих, но она не могла не поделиться с остальными своими сомнениями. — Вы ведь говорили, что в Тинтаре много уровней-ловушек?

— Говорил, — кивнул Альтаир, — и Рейн был одним из тех, кто активно занимался возведением обманок. Но тогда, если воспользоваться классическим принципом обхождения тинтарских ловушек, можно попробовать пойти в обратном направлении. Кто стоит напротив того места, где заканчивается тень, отбрасываемая Илавэррой?