– И все-таки ты – Сила, ты понимаешь, почему твои собратья ведут себя так, а не иначе, знаешь их логику просто потому, что сам принадлежишь к их числу. Завидую! – протянула Элия, временно оставляя беседу о покушении, чтобы чуток подумать.

– По-моему, ты разбираешься во всем этом не хуже меня, – польщенно хмыкнул Связист. – Вон, Источник говорит, да и другие Силы, даже из Двадцати и Одной.

– Я могу разговаривать с вами, не впадая в религиозную истерию всякий раз, когда нужно пообщаться, но это не значит, что все понимаю до конца, – с искренним сожалением вздохнула богиня.

– Если что, обращайся, помогу, – с готовностью подтвердил гость и щедро предложил, проглотив сразу половинку персика и наживку: – Хоть сейчас!

– Ваше «я», оно не похоже на личность бога или человека. Несколько лет назад к нашему Источнику присоединился другой с двести шестьдесят второго Уровня. Мне интересно, что стало после этого с Источником Лоуленда, а к нему приставать с такими вопросами неудобно.

– Возрос его опыт, немного, насколько позволил Суд Сил, возрос объем используемой энергии, – деловито начал пояснять Связист.

– Это я и так вижу, а мне интересно совсем другое, как он теперь себя ощущает? – нетерпеливо перебила богиня.

– А, понял, – оживился «мужчина». – Он теперь и ваш Источник, что был, и тот, кто пришел сверху, одновременно. Они слились в новую Силу, которая ощущает себя цельным созданием. У большинства из нас такой процесс проходит легко и быстро, ведь Силы схожи по своей природе и структуре, поэтому нам проще понять, что все мы частицы Творца. Боги куда большие индивидуалисты, готовые цепляться изо всех сил за свое «я».

– Такова уж наша суть! У каждого свое предназначение, – рассудила с легкой улыбкой принцесса. – Но мне кажется, ты тоже индивидуалист не из последних.

– Так то я, выродок среди Сил, в теле бываю почаще, чем в иной форме, – покаянно признались Силы, но ни тени вины не появилось на самодовольной физиономии красивого мужчины, лопающего фрукты из вазы, стоящей рядом на столике.

– И теперь ты сбиваешь с пути истинного наш Источник, толкая его на создание телесной оболочки, – ехидно продолжила богиня.

– Он сам просил, – возразил Связист возмущенным тоном старшего братца, сведшего младшего родственника к гулящим девицам и получившего за это по шапке от матушки. – И вообще, никакими законами Сил это не запрещено, вот.

– Потому что никто, кроме тебя, их попирать еще не вздумал, – ввернула поправку Элия и, улыбнувшись с намеком, продолжила: – Но по большому счету это и не приветствуется?

– Не приветствуется, – поддакнул Сила-Посланник, с хрустом вгрызаясь в сочную фандессу. – Традиции сильны и у нас, принцесса.

– И, видимо, стойкой традицией у многих становятся попытки сжить со свету нашу семью, просто потому, что мы – это сразу целая стая идио… куча оригинальных существ, – намеренно допустила оговорку и поправилась принцесса, возвращаясь к наболевшей теме. В памяти всколыхнулась тень старой боли. После секундной паузы женщина хмуро заключила: – Нашли себе развлечение…

– Да, я согласен, Элия, – чутко отреагировал на настроение собеседницы Связист, – но с одним существенным дополнением. Вы – не просто куча оригинальных существ, а целая группа, связанная не только формальными узами крови, но и прочными нитями взаимных симпатий, общностью интересов. Это делает вас очень грозной силой, такой силой, которая тасует колоду Мироздания по своей воле.

– И многим это не по вкусу, – мрачно заключила принцесса.

Связист кивнул и продолжил, решившись на предельную откровенность, может быть, под влиянием симпатии, проявленной богиней к Силам:

– У меня есть одна версия. Возможно, всю вашу семью проверяют на выживаемость, сплоченность, умение чуять опасность и противостоять ей, формируя что-то поистине великое. И я не поручусь, что за всем этим стоят только боги с высочайших Уровней или Советы богов. Собрать в одном мире столько могущественных, ярких, великих душ, объединив их родственными узами – это под силу лишь Силам.

– Только как бы все эти предполагаемые тренировки нашу семейку коллективно в могилу не загнали… опять, – горько покачала головой Элия.

– Силы не будут считать это концом тренировки, лишь следующим ее этапом, – мягко, с неожиданно мудрым участием в голосе возразил Связист.

Богиня задумалась. Слова Силы-Посланника словно сдвинули с места кусочки мысленной мозаики, и часть из них заняла правильную позицию. Череда бессмысленных случайных покушений, обрушившихся на принцессу за последнее время, предстала в новом свете. Серый Посланник, кинжал Кэлберта, шарик Рика, стрела Энтиора… Чем больше богиня думала, тем основательнее становилась уверенность принцессы в том, что некие недоброжелатели с верхних Уровней всерьез задумали перессорить опасную семейку, лишив ее и без того с трудом сохраняемого единства.

«Что ж, – в конце концов решила принцесса, – пока меня никто не убил, постараюсь поменьше злиться на братьев за их «случайные» попытки отправить меня в следующую инкарнацию. Но очень надеюсь, что расследование Суда Абсолюта положит конец хотя бы этой череде недоразумений».

– А вообще-то я зашел сказать спасибо! – Слова Связиста вырвали принцессу из круговорота мыслей. – Мне у вас было так интересно. Жаль, что в Новогодье только две семидневки.

– Ну и что? – демонстративно удивилась Элия. – Ты всегда будешь в Лоуленде желанным гостем. Как ты мог подумать, что мы захотим надолго расстаться со столь полезным другом?

Связист покрылся легкой краской смущения и пробормотал: – Ну уж, полезный…

– А то? Посмотри на это с божественной меркантильной точки зрения: мало кто в мирах может похвастаться тем, что свел знакомство и приятельствует с Силой-Посланником.

– Да, никто, – удовлетворенно улыбнулся Связист и тут же неожиданно робко поинтересовался: – Но ты же хочешь дружить не только потому, что я полезный?

– Конечно, ты еще и просто мне нравишься, – доброжелательно подтвердила богиня. – Я люблю Силы. Вы никогда не обманываете ради извлечения личной выгоды, не бываете жестоки и мстительны. Во всех своих поступках и словах вы искренни так, как никогда не бываем искренни мы. Мне приятно с вами общаться, потому что логика Сил не похожа на нашу, но доступна для понимания. Говоря с вами, я словно прикасаюсь к тайне творения, вы лучше кого бы то ни было чувствуете истинный путь и волю Создателя. Все это так трудно выразить словами…

– И не надо, мне хватает того, что от тебя веет при этом теплом, – промурлыкал, разнежившись, собеседник. – Это так приятно.

Напольные часы в столовой едва слышно заиграли нежную мелодию, отмечая время полудня.

– Ой, блин, мне уже пора. Обещал к вашему Источнику заглянуть, – спохватился Связист и наябедничал: – Его, кстати, Лимбер и Нрэн так запугали покушением на тебя, что он теперь полностью отказывается от экспериментов с физическим телом до полного улаживания всех проблем.