– Привезли недавно, – видя мое изумление, пояснил слуга. – Необходима пристройка к конюшне.

«Одной такой плиты хватит на пару сотен переговорников, – присвистнул Барон. – А если экономить место, то еще больше».

Я прикинул фронт работ и застонал. Плита в длину была метр с половиной, еще метр в ширину и сантиметра два в толщину. Да я же неделю буду возиться!

«А ты что хотел? – философски произнес кот в ответ на мои страдальческие мысли. – Работать и работать. Нарисуешь, а там привлеки умельцев – пусть камень аккуратно режут».

«Чем?! – возопил я. – Лазерных резаков еще не изобрели, а магией только навредим. У мастеров, конечно, есть кристальные или алмазные резаки, но пока они придут, я уже успею разделать сам».

– Перенеси одну плиту в лабораторию Кайры, можешь привлечь кого-нибудь, скажи, что по моему приказу, – распорядился я. После чего развернулся и отправился обратно.

На самом деле время работы я преувеличил. Можно уложиться в один день. Кристальные мечи легко разрезают камень, так что особых усилий не надо. Просто нудно и скучно, но я справлюсь. Гораздо сложнее напитать силой и нужными свойствами эту махину.

– Барон, если что – передавай мне силы из потока.

– Хорошо, – покорно согласился кот. – Я почувствую, когда будет нужно. Сегодня займешься?

«Чем скорее, тем лучше, – вздохнул я, перейдя на мысленную речь. – Эльфы уже скоро будут готовы к войне. В ближайшее время отец отправит войска на границу. Гномьи катакомбы позволят быстрее передвигаться. И… Короче, связь хотя бы с тысячниками, сотниками и десятниками, не говоря уж о главнокомандующем, нужна позарез. Также и с разведчиками. Для них будем создавать отдельно, из второй плиты. Конечно, продукты двух разных плит не будут связаны между собой, если не подключить их к тому же элементалю. Но не думаю, что он выдержит подобную нагрузку. Создадим две связи – для воинов и для разведчиков. У короля будет две частицы, чтобы иметь возможность получать сведения (и соответственно передавать) от двух сторон. Также два будет у Лекса и Легарда».

«Гм, а как же идея всеобщей сотовой связи?»

«О переговорниках для обычного населения будем думать после войны».

Пока несли плиту, я успел приготовить кисть, большое количество краски и переодеться. Кайра и Саврог что-то обсуждали, стоя над каменным бюстом гномьего советника. Этот бюст та парочка бородатых свидетелей притащила в качестве подарка. И, кажется, было что-то еще. Жаль, не посмотрел.

– Эй, – со смешком позвал я. – Вы что, решили запихнуть элементаль в это?

– Ну да, – откликнулась Кайра и подошла ко мне. – Как дела с переговорниками?

Я рассказал ей все, что надумал некоторое время назад.

– Тогда нам понадобится еще один бюст. – Она и Саврог обменялись ухмылками и ушли. Через несколько минут они вернулись, волоча еще один бюст. На этот раз правителя гномьего царства. – Вот, хоть на что-то сгодились.

– Не пропадать же зря материалу, – согласился Саврог, что-то высчитывая.

«Спелись», – ехидно прокомментировал Барон.

Мне осталось только кивнуть.

В дверь постучали. Кайра взмахнула рукой, и створка распахнулась. Двое оборотней аккуратно, чтобы не расколоть, внесли плиту и опустили на пол.

– Нужна еще одна, – скомандовал я, освобождая место под следующий заход. – Кайра, ты можешь организовать работников?

– Запросто. – Девушка вышла из комнаты.

Саврог же начал колдовать над бюстами. Наконец он опустил руки и вытер лоб:

– Все, вместилища готовы. Осталось только отловить элементалей да объяснить, что от них надо. Я этим сам займусь.

– Ага, тогда меня в ближайший час не отвлекать, – предупредил я. – Сейчас принесут вторую плиту, и я начну работу.

Маг кивнул и вновь повернулся к вместилищам, небрежно сделав несколько пассов.

– Они теперь открыты, – пояснил он в ответ на мой недоуменный взгляд. – Элементаль, оказавшись рядом, тут же будет засосан внутрь.

«Это не так уж и интересно. Не забывай, у тебя своей работы полно, – влез Барон. – Бери кисть, настраивайся. Плиту уже несут».

И действительно, через минуту в дверь внесли вторую плиту и уложили на указанное место. После чего оборотни поклонились и отправились восвояси. Теперь за дело. Я встал у первой плиты и настроил себя на нужную волну. То есть удерживал в голове то, что требуется. Это довольно сложно, учитывая, что отвлекаться нельзя, но Барон помогал, навевая нужные мысли. Наконец рука шевельнулась и начала мазать кистью по камню, только успевай макать ее в баночку с краской. Рисунок выходил схожим, но не абсолютно. Например, вон та загогулина стала заворачиваться с бóльшим изгибом, чем на маленьком камне. Возможно, это зависит от того, что связь должна быть прочнее…

Сила вливалась в плиту ровным потоком. Барон тщательно следил за величиной порции и моим резервом, в нужный момент подключив к линии силы в горах.

Рука не дрожала. Линии выходили ровными и аккуратными, словно по линейке. Изгибы были идеально округлыми, плавными, изящными. Мысли струились равномерно с силой и оставляли свой след почище краски. Пока рисую, я вижу все линии без участия глаз. Просто ощущаю. Как только закралось чувство завершенности, я отступил на шаг от камня и поднял веки. Поток силы прекратился сам.

Опустив банку с краской на пол, я утер лоб и только сейчас обнаружил, что рядом со мной стоят Саврог и вернувшаяся Кайра. Оба с любопытством осматривали дело моих рук и чуть щурились от золотого света, струившегося от линий.

– Великолепно, – прокомментировала сестра. – Это какой-то новый способ – создавать артефакты с помощью кисти.

– Все получилось? – поинтересовался придворный маг.

– Угу, – устало выдавил я.

Создавая тот маленький переговорник, я не чувствовал такую дрожь. А сейчас в голове поселилась только одна мысль – спать.

«М-да, отдохнуть тебе надо. Это факт, – подтвердил кот. – Ты пропустил через себя приличное количество силы, а резерв у тебя ну не то чтобы маленький, скорее, непривычный к нагрузкам. С каждым разом он будет увеличивать свои размеры – это вопрос времени. Концентрация также тянет энергию из тела».

– Ты выглядишь ужасно, – сочувственно произнесла Кайра, убирая волосы, упавшие мне на лоб. – Работники прибудут только завтра, так что пойди отдохни немного, а вечером, если сможешь, займись второй плитой.

– Хорошо. Вы знаете, что делать с элементалями? Настроите сами?

– Да, – уверенно ответил Саврог. – И заодно подумаем, как связать плиты с операторами.

– Этим я сам займусь. Лучше посмотрите, что можно сделать с «жучками».

Маги клятвенно заверили, что подумают. Посмотрев на их невинные лица и горящие глаза, с предвкушением поглядывающие на свежеокрашенную плиту, я покачал головой и отправился в свою комнату, где завалился на диванчик и расслабил отчего-то ноющие мышцы. Ноги были закинуты на подлокотник. Голова удобно устроилась на мягкой подушке. Хорошо…