Айден понимал это головой, однако продолжал шипеть сквозь плотно сжатые зубы:

— Давай! Давай! Тяни! Ну же!

Но пилот решил сделать иначе.

Уже солидно потерявший в скорости корабль, все еще ползущий вверх, пусть и медленно, но набиравший скорость, вдруг резко развернулся и камнем пошел вниз.

— Что ты делаешь?! — воскликнул Айден.

— Поверьте, — откликнулся пилот, вцепившийся в штурвал, безотрывно глядевший на экраны, — это наш единственный шанс…

— Шанс на что? Разбиться?

* * *

Серж еще раз прокрутил запись. Корабль Айдена получил в борт и начал падать. Скорее всего, пилот потерял сознание, так как единственный оставшийся движок продолжал работать и лишь ускорял падающий корабль. Никто не предпринимал попыток выровнять его или хотя бы замедлить падение.

Корабль падал с такой скоростью, что даже преследовавшие его рапидусы отстали.

Серж остановил запись и приблизил изображение. Нет, не похоже это на инсценировку — корабль был действительно поврежден. На картинке было отчетливо видно объятый пламенем двигатель, а черный след, тянущийся за падающим кораблем, это подтверждал.

Серж вновь включил запись, и в который уже раз увидел, как звездолет на полной скорости врезается в толщу льда, пробивает ее и продолжает свое падение уже под водой (или правильнее сказать ‒ погружение).

Рапидусы снижают скорость, опускаются более плавно, но не уходят под воду (они совершенно для этого не приспособлены). Они сбрасывают зонды, которые продолжают погоню, а сами корабли остаются на месте, всего в нескольких метрах над холодной водой.

Серж снова остановил запись. Именно здесь он и дал команду рапидусам остановиться и разворачиваться.

Корабль Айдена продолжал спуск, не менял вектора движения, двигатель работал все в том же режиме. Разве что за счет воды пропал дымовой след. Хотя даже под водой было видно, как продолжает тлеть буквально расплавившийся движок.

Серж снял запись с паузы.

Корабль Айдена опускается все ниже и ниже. Теперь его уже не разглядеть.

Серж переводит взгляд на экран сканера (зонды записывали не только все, что творилось вокруг, но и показания приборов). Нет, никакой ошибки нет — корабль продолжает спуск еще шесть минут, а затем попросту выпадает из зоны действия сенсоров — зонды безнадежно отстали. И, к сожалению, ниже их уже не опустишь — давление просто сомнет.

Даже если Айден остался жив, даже если он не умер при падении, он уже не представляет опасности. Его корабль опустился на несколько километров под воду, он поврежден. Для Айдена лучшим выходом из сложившейся ситуации будет пустить себе пулю в лоб, иначе он обрекает себя на мучительную смерть. Он будет сидеть в железном гробу ровно столько, насколько хватит кислорода и еды. А дальше…Дальше либо смерть от голода, либо, что более вероятно, от недостатка кислорода.

Серж выключил запись.

* * *

— Орбиталка не выпустит нас!

— Так придумай что-то! За что я тебе деньги плачу? — возмутился Гринберг.

— Я не собираюсь сдохнуть за кредиты, — контрабандист убрал руки от штурвала и сложил их на груди.

— Да с чего ты вообще взял, что они контролируют планетарные пушки? — фыркнул Гринберг. — В чем проблема, почему нельзя уйти на другую сторону планеты и…

— Даже Дьяк не рискнул, — перебил Гринберга пилот.

— Так причем тут Дьяк? — воскликнул Гринберг. — У него и пилота нет…а даже если бы и был, возле Шахт вертятся эти, как они…

— Рапидусы, — подсказал флегматичный охранник за плечом.

— Во-во! — кивнул Гринберг.

— Так в том то и дело, — спокойно ответил пилот, — рапидусы сбили бы Дьяка, как только он поднялся бы над поверхностью. У него-то кораблик мелкий. Делов то! А нас они будут вести и давать координаты планетарной пушке. А может, если повезет, смогут и подбить сами.

— Так уйдем на другую сторону планеты, и все! — предложил Гринберг. — Прямо сейчас поднимаем корабль, и на полном ходу…

— Не получится, — покачал головой пилот, — слишком долго лететь. Топлива сожжем просто море…

— Да и черт с ним, — махнул рукой Гринберг.

— Да? — хмыкнул пилот. — А на разгон как становиться будем? Или вы хотите через систему полгода тащиться?

— Да что нам топлива не хватит?

— Не хватит! — буркнул пилот. — А я ведь предлагал заправиться, когда мы в эту дыру лете…

— Ладно, ладно! Помню! — рыкнул Гринберг. — Делать что предлагаешь?

— А что тут делать? — пожал плечами пилот. — Пытаться сбежать на другую часть планеты — глупо. Все равно, даже если мы и уйдем на орбиту, то попадем в зону действия орбиталок. Так что надо просто сидеть на месте, пока не появится шанс сбежать…

— Нас ведь поймают!

— Не поймают. Засечь нас не смогли, из Северного мы улетели. Именно там нас искать и будут. Да уже ищут — вы ж сами видели рапидусы.

— Ну да, видел, — кивнул Гринберг, — они нас не нашли. Видать, радиус их сканеров слабенький. Почему и спрашиваю тебя — какого хрена мы прямо сейчас не можем попытаться сбежать?

Пилот тяжело вздохнул.

— Ладно! Давайте еще раз!

— Давай! — кивнул Гринберг.

— Я сейчас включаю корабль…

— Ну!?

— Мы тут же засвечиваемся. Вот мы пролетели всего-то километров 50, а рапидусы уже тут как тут!

— Ну и хрен с ними! Дождемся, пока улетят назад. Они ведь не могут кружить тут вечно?

— Но они вернутся, стоит нам только запустить корабль. Мы начинаем светиться, как новогодняя елка, и прежде чем я прогрею движки, здесь уже будут рапидусы.

— Так не прогревай!

— Хорошо. Я не буду рассказывать, чем это грозит, но хорошо, пускай так. Я взлетаю сразу, рапидусы не успевают за нами, не могут нас достать. Но они передают наши координаты и нас накрывают из планетарной пушки…

— Да как они передадут координаты? Сеть-то только возле Речного, — встрял охранник.

— Шеф! Уберите своего дуболома! — взмолился пилот.

— А чего не так-то? — возмутился охранник.

— То, что ты путаешь сеть колонистов (по большому счету сеть для работы клон-центров и контроля колонистов) и военные технологии.

— И что там у военных такого крутого, что через всю планету… — начал было говорить охранник, после чего пилот его перебил:

— Да ничего крутого. Как самый простой пример: в 20 веке были станции, способные передать информацию через полпланеты. Причем с помощью коротковолновой связи. Рапидусы тоже могут быть оснащены такими передатчиками, хоть это и седая древность. Или же, что еще проще, по пути к нам могут сбрасывать повторители, которые и будут дублировать сигналы на базу. Вариантов масса, и какой из них использует «Гарден» — я без понятия. Но вот то, что наша скорость, направление полета и высота будут известны тем, кто будет наводить на нас планетарную батарею — я вам гарантирую.