«Спасибо огромное!» ─мысленно поблагодарила я, коснувшись ладонью почти гладкого корня. В ответ я почувствовала такую теплоту, что самой хотелось улыбнуться. Что я, собственно, и сделала, а потом обратилась к офигевшим от моего поведения друзьям.

─ Ну, у кого как с меткостью? ─ запустив руку в мешок, спросила я, оглядывая собравшихся.

─ Когда вернёмся домой, я тебя прихлопну! ─ пообещала Кошка, но я видела, что она готова была меня обнять, а не убить.

─ Я к тебе присоединюсь! ─ угрожающе заявил Сашка. ─ Ди, ты просто отбитая…

─ Эм, леди, позвольте нам, ─ вызвался Балфер, и они с друзьями, забывая про прежнюю трусость, несвойственную мужчинам, взяли горсти камней. ─ Мы хоть и невысокие, но в цель попадаем прекрасно. Куда целиться?

─ В грудь или глаза, ─ уверенно ответила Нелька. ─ Вы тогда расчистите выход, а мы пойдём прямо за вами.

И гномы отправились на приступ. Выйдя наружу, мужички дождались парочку подлетевших существ и довольно метко запустили в них красные камни, словно волшебные снаряды, вмиг достигающие цели, развеивая жутких тварей, которые оглашали округу предсмертными криками.

─ Какое же это всё-таки расточительство! ─ чуть не заплакал Ругард, видя, как их драгоценные камешки покрываются противной жижей.

─ Чем быстрее с ними разделаемся, тем быстрее заберёшь их обратно и очистишь! ─ прикрикнул на него Балфер, и они продолжили обстрел кричащих монстров.

─ Конечно же очищу! ─ не мог оставить без ответа реплику товарища гном.

Мужчины, поддавшись какому-то порыву, истребили большую часть фантомов, издавая при этом что-то вроде боевого клича, а потом и мы с ребятами присоединились. Моя рука, хоть и болела нещадно, я не обращала на это внимания, замахиваясь с новой силой, одновременно с этим раздумывая, чего конкретно хотел добиться хозяин этих существ, и кое-какие мысли уже оформились…

А твари всё летали над нами, пытаясь зацепить напоследок, словно понимая, что проигрывали в этом сражении, но мы тоже вошли в раж и уже не могли остановиться – даже обнаружили, что их крики совсем не оказывают на нас никакого воздействия. Камни стремительно заканчивались, но и фантомы были уже в меньшинстве, а мы все уже покрылись чёрной гнилью, словно приняли душ, и когда последняя недобаньши с воплем растворилась, окатив нас очередной порцией, наша команда просто осталась сидеть на земле, окружённая останками странных созданий и воцарившейся тишиной.

─ Такое чувство, что я артхаусное кино с элементами ужаса посмотрел в 3D, ─ пожаловался Сашка, стирая с лица попавшую слизь, но и мы, скорее всего, выглядели не лучшим образом – у гномов даже борода была вся чёрно-неведомого цвета, да и одежда тоже. Мужчины, ещё не успев прийти в себя, пошли собирать использованные камни, делая это с невероятным энтузиазмом, будто боясь, что могут не успеть. Нам с друзьями тоже не помешало прихватить немного честно заработанного добра – даже бутылка вина, как оказалось, лежала в сторонке нетронутой, словно нам в награду за страдания, – и мы всё забрали.

─ Так, други, давайте-ка в дорогу, ─ решительно произнесла Нелл, когда мы всё быстро собрали, ─ пока ещё кого-нибудь по наши души не отправили.

Когда подруге не без труда удалось открыть портал к тропе рядом с городом, нашему счастью не было предела. Домой хотелось невероятно, а отмыться – тем более, поэтому спешно распрощавшись с гномами, мы отправились к портальной площади.

─ Сейчас наверняка пойдут в таверну и в лицах будут расписывать свои приключения, ─ усмехнулся Лекс, провожая взглядом троих мужичков, которые, несмотря на пережитый стресс, воодушевлённо обсуждали произошедшее. На улице стемнело, но на нас всё равно странно косились встречные жители, пока мы добирались до портала, а когда шагнули в разноцветный коридор, вынесший нас в темноту уже родного леса, я готова была целовать землю.

─ Что-то я уже соскучилась по благам цивилизации, да и родная нежить как-то ближе к сердцу, что ли, ─ озвучила Кошка наши мысли. Ведьмочка заметно вымоталась, но только сейчас и только нам она демонстрировала свою слабость.

─ Блин, весь образ насмарку, ─ посетовала я, глядя на испорченные вещи и волосы, но подруга, к которой полностью вернулась магия, лишь беспечно пожала плечами.

─ Не беда, сейчас всё станет, как новое, ─ ответила она.

Лекс же, взяв телефон, без которого ему всё это время было не комфортно, внёс предложение.

─ Подождите, я должен это заснять! У меня есть фотка «до», а теперь будет «после», ─ не на шутку развеселился парень. ─ Назову это «эпичные шестнадцать».

И мы согласились, запечатлев наши шикарные образы, включающие местами порванную одежду, непонятную грязь, съехавшие венки на лохматых волосах… и счастливые улыбки пациентов психиатрии.

* * *

Сидя в баре уже полностью чистые и уставшие, за нашим, ставшим любимым, угловым столиком, мы отходили от недавних приключений. Камни мы благополучно спрятали у Женьки, который нарисовался чуть позже, а сами уговорили на троих всю бутылку обалденно-вкусного ягодного вина, отданного гномами, и теперь догонялись коктейлями. На душе не то, чтобы скребли кошки (Нелька бы не простила мне такого высказывания вслух), но было стойкое чувство, что как только я делаю что-то хорошее или это хорошее происходит со мной, судьба издевательски ухмыляется, как бы говоря почему-то голосом Ксюши: «Рано обрадовалась, деточка!», и с этим чувством я никак не могла совладать. Единственное, что обрадовало, так это внезапный сюрприз от ребят в виде выступления «Призрачных всадников», солист которых даже поздравил меня на весь бар, посвятив мне новую песню, и я чуть не растеклась розовой лужицей, когда шикарный парень поцеловал мою руку. Я лишь поймала себя на мысли, что уже второй раз за день позволяю это сделать лицу мужского пола…

─ Вот всегда и отовсюду слышала, что такая дата должна проходить с каким-то особым размахом, но чтобы настолько… ─ я всё-таки неплохо захмелела спустя примерно час – наверное, потому что перестала в какой-то момент считать количество выпитого, – и чувствовала, что язык начал заплетаться, а в голове ощущалась несвойственная прежде лёгкость. Группа всё играла, а мы продолжали обмозговывать случившееся.

─ Интересно, кто всё-таки и зачем отправил фантомов, ─ задумчиво потянул такой же «трезвый» Лекс, крутя трубочку от коктейля. ─ Сам он так и не явился, хотя должен был после того, как мы раскидали его «детишек».

─ Я думаю, он не появился, потому что итак увидел всё, что нужно. Либо он был где-то рядом, либо наблюдал глазами фантомов, ─ лениво ответила я, глядя куда-то на танцпол, где в свете неоновых разноцветных огней показались знакомые физиономии. Сюда заглядывали не только лица нетрадиционной ориентации, но и просто народ, любящий веселиться, в том числе и старшеклассники в поисках хорошей выпивки. ─ Это Аскольд? ─ Я сперва не поверила своим глазам, но это и правда был светловолосый нахал из Ковена.