– Чуму мы победили, – уверил ее Головин. – Благодаря вашему ночному звонку мы всех пропустили через столь мелкое сито, что блоха не проскользнет. Но главное, мне удалось выяснить, как и где заразился Санбаев!

– Ого! Вот это здорово! Это очень важно! И где же? Вы можете повернуться, я переоделась.

– Представляете, Санбаев, оказывается, на трассе Актобе – Оренбург сбил чумного верблюда. Это было ночью с субботы на воскресенье. Мне казахские коллеги сообщили. Нашли его машину со следами наезда и труп самого верблюда в кустах. Он его сбил, представляете, кровь попала на горячие части мотора, на радиатор и в печку…

– Ничего себе… – Наталья задумалась. – Редкая случайность. Стихийно возникший аэрозоль с чумной палочкой… Да еще в питательной кровяной среде. Это надо взять на заметку, спасибо. Так ведь и чумной суслик может оказаться под капотом. Хорошо, что теперь не осталось белых пятен. Но мне от вас нужна еще кое-какая помощь.

– Вы о Пичугине? Ну конечно! Вопросов нет! Все же у меня достаточно высокая должность, чтобы со мной стали разговаривать на Лубянке. Сейчас возьмем машину и сразу же едем к ним в управление. Диск-то теперь у нас. Можно помурыжить официально, но я не бюрократ, поедем обменяем на вашего приятеля. Это достаточное доказательство невиновности Олега Ивановича. Давно его знаете?

Наталья Викторовна улыбнулась, опустила глаза.

– Всю жизнь. Его нужно поскорее освободить. Он и так за день пережил слишком много. Помогите мне.

Они добрались до машины Головина, и водитель, включив проблесковые маячки, помчал в сторону города. Наталье очень хотелось есть, почти до потери сознания, мучительно, остро, до головокружения! Но она не могла себе позволить тратить время на поход в магазин, пока Пичугин под подозрением. Только уже на Лубянке, когда генерал направился в управление ФСБ с похищенными данными, она позволила себе добежать до супермаркета – бывшего гастронома № 40. Там она набрала охотничьих колбасок, багета, паштета, сыра, двухлитровую бутыль минеральной негазированной воды, а на выходе, в киоске, купила ведро спортивного питания и стакан для смешивания.

Устроившись на парапете у входа в метро, как бездомная, не обращая внимания на косые взгляды прохожих, Наталья размешала в шейкере протеиновый порошок и жадно принялась пить живительный коктейль, заедая его колбасками, откусывая сыр и хрустя багетом. По всему телу от этого разливалось приятное тепло. Наелась очень быстро. Желудок просигнализировал, что полон сладкой болью, и принялся месить полученную пищу.

Сложив остатки в пакет, Наталья отдышалась, чувствуя, как наваливается релаксация сытости. Такое бывает при не очень сильном алкогольном опьянении. Состояние было приятным, но клонило в сон. Наталья решила, что лучше посидеть в машине, чем клевать носом на улице.

Она вернулась в бронированный «Мерседес» Головина, уселась на заднее сиденье и бросила пакет и ведро с питанием в ноги. События прошедшего дня мелькали у нее перед глазами, словно пестрые фигуры в калейдоскопе.

Примерно через полчаса из дверей управления показались Головин и Пичугин. Наталья с облегчением вздохнула, и ее сонное состояние развеялось без следа. Аналитик на ходу потирал запястья, видимо, все это время провел в наручниках. На щеках его был заметен синеватый наждак щетины, под глазами фиолетовые круги от бессонной ночи. Трудно было понять, били его или нет. Хотя вряд ли. Он просто смертельно устал.

– Я твою машину разбил в хлам, – виновато сообщил он, увидев в салоне Наталью.

– Ничего страшного, я твою пока заберу, – отшутилась она.

Судьба «Шкоды» в этот момент заботила ее меньше всего.

– Куда вас подвезти? – спросил Головин, усаживаясь с краю.

– К Роспотребнадзору, – ответила Наталья с ехидной улыбкой. – Там остался мой новый «Форд».

Пичугин хмыкнул. Головин отдал приказ водителю, и тот тронул машину с места.

– Спать хочу, умираю, – сообщил Пичугин. – И еще, я водку пил, часа в три ночи, правда, но вдруг привяжутся? Сможешь рулить?

– Я теперь много чего смогу, – ответила Наталья, ощущая, что протеиновый коктейль неплохо справляется с восстановлением сил. Ты где живешь? Хотя…

– Я на Юго-Западе… – Слова Пичугину давались все труднее.

– Слушай, а может, махнем в Василию Федотовичу? Я за него волнуюсь, если честно. Человек немолодой, а сегодня столько переживаний.

– Я не против, если он мне разрешит пристроиться хоть в собачьей конуре.

Наталья и сама видела, что Пичугин держится из последних сил. Конечно, он старался не подавать виду, но периодически его глаза неконтролируемо теряли фокус, да и походка сделалась еще более осторожной, чем раньше. Тут и без медицинского образования было понятно, в чем дело.

С Натальи же, напротив, после еды слетели остатки усталости и излишнего возбуждения. Мышцы по-прежнему гудели от не привычных телу нагрузок, но это ощущение было приятным, словно глубоко в организме шла работа по восстановлению и очистке жизненно важных систем.

Но главное было не в этом. И уж точно не в том, что сказал ей Олейник по телефону. Мол, заслуга в предотвращении эпидемии целиком принадлежит именно ей, Наталье Викторовне Евдокимовой, а они, дескать, с Думченко, два старых догматика, едва не допустившие одну из казней египетских в отдельно взятой Москве. И что они оба будут ходатайствовать о представлении Евдокимовой Натальи Викторовны к правительственной награде.

Нет, безусловно, ей было приятно. Но в ней говорило не тщеславие, а чувство победы над недальновидностью и разгильдяйством, над попыткой людей пройти по самому легкому из путей, думая о сиюминутном комфорте, об усталости, недосыпании, возможной ответственности, а не о благе и безопасности очень многих людей. Она любила это чувство и не хотела им пренебрегать. Но сейчас нечто совсем новое, точнее давно позабытое, волновало ее даже больше, чем ощущение восстановленной справедливости.

Здесь, сейчас, совсем рядом с ней, сидел мужчина, который вихрем ворвался в ее жизнь, помог ей невероятно, когда никто больше не готов был помочь, сразу, без раздумий, вставший на ее сторону. Мужчина, который выполнил ее безумную просьбу после выстрела. Не задумываясь, просто от того, что она попросила. А потом нес ее на руках и таранил ради нее шлагбаум, вместе с ней принял бой с бандитами. Теперь это друг, соратник…

Она была рада, что Головину удалось вызволить Пичугина без проблем, предъявив похищенные Ковалевым диски и труп самого Ковалева, находящийся на пути в морг. Но это была не простая радость от возвращения дорогого ей человека. Нет, это тоже было нечто новое. Это была радость, что теперь ей больше не придется никого убивать. Ведь если еще кто-то попытается причинить Пичугину вред, она уничтожит злодея не задумываясь, с той же яростью, с которой уничтожила Ковалева. Она и раньше была не подарок, а теперь…

На парковке Роспотребнадзора Наталья и Пичугин попрощались с Головиным, еще раз поблагодарив его за неоценимое содействие.