Уже через две недели была проведена первая операция. Сразу в тринадцати точках по всему городу были атакованы небольшие укреп-центры пришельцев-врагов. Это было целых пять больниц, радиовышка, мэрия, несколько полицейских участков и даже огромный четырехэтажный торговый центр со станцией метро под ним. В отряды штурмующих входило минимум пятнадцать штурмовиков с модифицированным оружием и три — пять пришельцев-союзников. Этого более чем хватало, чтобы провести штурм и захватить несколько илик`ти`питов в плен.

Захват производился с помощью особых пушек, выглядящих как громоздкие револьверные дробовики, барабан которых представлял собой металлическую раму с более чем десятком вытянутых ярко мерцающих зеленых стержней внутри. При нажатии и удержании спускового крючка, он генерировал пучок длинных, ярко-зеленых щупальцев, хищно извивающихся в воздухе. Достаточно было навести дуло, в которое встроено несколько специально обработанных линз, в сторону одного из вражеских Наблюдателей, как щупальца хищно бросались вперед и молниеносно обвивали противника. Оставалось только надеть на очередного серокожего специальные кандалы и дело в шляпе.

Убивали редко, только если без этого не удавалось обойтись и на кону была наша жизнь. При первой такой операции я поразился флегматичному отношению илик`ти`питов к смерти. Если их сородичи умирали, то для них это не было какой-то трагедией, но если удавалось захватить — они радовались как дети. Причем при смерти сородичей из их же отряда ничего не менялось — они оставались всё так же безразличны. Удивительная раса!

Сегодня был день отдыха. Вчера мы разгромили последний участок Наблюдателей врага и теперь следовало затаиться. С каждым штурмом приходилось всё сложнее. Если вначале захватывать пришельцев удавалось сравнительно легко, то дальше это стало вовсе невозможно. Идти на риски и терять бойцов не хотел никто. Враг учился, враг знал о нас, и враг готовился к нашему приходу. Только против пушек, снаряженных кристаллами с моей энергией, они не могли сделать ничего. Моя Сила была универсальным средством против пришельцев, играючи уничтожая любые энергетические щиты и занавесы, которые выстраивал противник.

Адаптироваться к моей энергии невозможно. Она яд для них. Именно так мне сказали инженеры наших илик`ти`питов. Тем не менее расслабляться не стоило. Просто потому, что враг мог серьёзно разозлиться на весьма болезненные укусы и серьезно ударить в ответ, уничтожая местных партизан раз и навсегда. Бункер был переведен в аварийный режим и временно замурован.

Только проснулся я сегодня не сам. Несколько минут я глупо пялился в потолок, силясь понять, что произошло. Понимание пронзило мозг раскаленной докрасна иглой. Меня разбудило ощущение в груди. Огненный комок моей Силы мерно стучал, разгоняя по жилам могущество, а где-то далеко, еле ощутимой вибрацией, отзывался новый Источник. Невероятно близкий, родной и такой знакомый. Губы расплылись в улыбке.

— Лайла… — тихо шепнул я.

Все время нахождения в партизано-сектантских отрядах, я не снимая носил те самые браслеты-блокираторы, не беспокоясь о том, что они помешают Лайле почувствовать меня. Я был уверен, что наша связь представляет собой связь душ, связь огненных шаров внутри нас, но никак не внешнего проявления наших Сил. И теперь моя теория подтвердилась. Она была здесь. Усевшись на кровати, я начал споро одеваться. Еще через пять минут я был на третьем этаже.

— Мой корабль на орбите Земли, — выдохнул я в лицо главному пришельцу. Отличал я их с трудом, так как для меня они были полностью одинаковы, а на базе они редко носили личины людей, однако этот илик`ти`пит имел слабозаметное темно-серое пятно на груди, немного выделяющееся на его коже.

Лайла Сарт.

Девушка открыла глаза. Крышка капсулы безопасности была уже поднята. Значит корабль прилетел к точке назначения и подал команду её капсуле.

Когда внутри нее словно что-то оборвалось, как будто вырвали сердце, она сразу бросилась в комнату к Триму, подозревая самое худшее. Он мирно лежал в обучающей капсуле. Только вот экран консоли управления показывал, что база данных, которую он хотел сделать, готова. А ещё мыслефон. Он отсутствовал. Прислушавшись к ощущениям, девушка почувствовала некую нить внутри себя, связующую её с тем самым «вырванным сердцем». Хоть оно само и не ощущалось, интуиция говорила, что на конце нити оно и будет.

Изъяв находящееся в коме тело и поместив его в капсулу безопасности, она связалась с Тауро Огуло и сообщила ему о ситуации. Разрешение на покидание планеты пришло в течении десяти минут, пока капсула грузилась на Клем. Перелетев на Турс Ао, замерший на орбите, девушка сразу приобрела сканирующее оборудование, так как планету Земля ещё нужно будет поискать среди тысяч небесных тел.

Через час крейсер Турс Ао развернулся в сторону, куда тянулась нить из груди Лайлы, разогнался, а затем вместо перехода в гипердрайв «нырнул», будто космос являлся обыкновенным морем, и исчез из виду. Миг невесомости и корабль оказался в Изнанке. Ощущения здесь были ярче, нить физически ощущалась девушкой. Задав направление и вбив в ИскИн директивы, она направилась в медбокс, крепко сжимая в руке черный носитель базы четвертого ранга, сделанной Тримом. Сто двадцать часов изучения или всего два дня под разгоном. После обучения она намеревалась лечь в имевшуюся на Клеме капсулу безопасности, оставив крейсер под присмотром бдительного ИскИна.

Вначале была найдена галактика, схожая по характеристикам с исходными данными. Ориентируясь только на ощущения, девушка периодически корректировала маршрут, то и дело «выглядывая» из Бездны в обычный космос и сканируя пространство. Чтобы увеличить радиус, сделав его больше, чем несколько Астрономических Единиц Содружества, равных одной средней системе диаметром в два с половиной солнечных года, девушка использовала приобретенное в Империи оборудование — специальные маячки, фокусирующие сканирующие волны для дальнейшего их распространения. Это серьёзно повысило обзорные возможности — минимум в десять раз. Чуткое оборудование Турс Ао позволяло дополнительно сканировать сразу десяток солнечных систем на наличие там хотя бы отголосков Бездны. Всё было тщетно.

Через несколько месяцев полёта, для девушки пролетевших как одна неделя, так как большую часть времени она провела в капсуле безопасности, она ощутила, как нить, всё также тянущая её куда-то вперед, начала пульсировать. Пульсация исходила откуда-то «оттуда», доходила к Лайле, как по телеграфу, и заставляла резонировать ярко-рыжий косматый шар огня её Силы. Ощущение было на столько сильным, что девушка на время потеряла возможность ориентироваться в пространстве, полностью погрузившись в эти вибрации. Просто физически не удавалось сконцентрировать внимание на собственном теле и заставить его двигаться. В итоге она потеряла сознание.

Очнувшись через несколько минут, Лайла на ватных ногах добралась до каюты, где рухнула в кровать и забылась беспокойным сном. Ей виделись смутно знакомые картины каких-то неизвестных городов, люди, одетые в странную планетарную одежду, кары, передвигающиеся на обыкновенных колесах и уродские летательные аппараты с огромными крыльями. Резко распахнув глаза, она около минуты смотрела в потолок каюты, поблескивавший сталью. Наконец тихо пробормотала: