За прошедшую неделю я уже сформулировал все основные тезисы диссертации и теперь подбирал данные по опытам и результатам вычислений, которые войдут в нее. Из всей кучи материала необходимо выбрать самые показательные. Но подобная работа для меня была просто скучна и я быстро уставал от нее. Времени же на игры оставалось совсем ничего. Только изучение истории космического кораблестроения по вечерам немного развлекало. Еще с гномами непонятно. В Совете нам сообщили, что вышли на контакт с ними, но решение те еще не приняли. Попросили месяц на обдумывание. Вот еще головная боль. И, казалось бы, чего мне переживать за них? Раз сумели выжить в изоляции, значит могут принять ответственное решение. К счастью отпущенные нам с Феолой Стивом каникулы подошли к концу. С утра пораньше мы с Феолой и заявились на базу, где Стив встретил нас лично.

– Ага, явились. Изучил я твою штуку, Дерри. Как ты там ее назвал? Тристих? Гм…

– Три стихии, – хихикнула Феола.

Я гордо ее проигнорировал и вопросительно глянул на Доналсона. Тот усиленно гладил бороду, словно старясь что-то заставить себя сделать.

– Честно говоря, когда я изучил твою инструкцию к этой штуке, то в первый момент подумал, что ты просто решил пошутить. Специально испробовал все, о чем ты там написал.

О! Стив, увидев мое вытянувшееся лицо, усмехнулся.

– Ну да, два дня потратил. А потом созвал всех заинтересованных людей – пилотов, техников, кое-кого из Совета. Уже пробовали вместе. Что интересно, с этим твоим тристихом с одинаковой легкостью работали как псионики, так и люди, с минимальными пси-силами.

– Ну вообще-то, я так и задумывал. Какой смысл в спасательных наборах, если воспользоваться им сможет ограниченное число людей?

– Это понятно. Я про другое! Сейчас твой тристих изучают на специальной комиссии. Как ты добился такой слаженности в работе разных кристаллов? Как добился того, что этот набор работает как единое целое? Ты, вообще, понимаешь, что сделал?

– Нифига не понимает, – сдала меня сестренка со всеми потрохами. – Для него это всего лишь побочный результат его основного проекта. Знали бы вы сколько таких побочных результатов, которым он не нашел применения в своем проекте, я спасла.

– Так вы принимаете тристих или нет? – вмешался я. Феола еще долго могла возмущаться по поводу моей безответственности.

– Принимаем ли?!! – кажется Стив даже испугался, что я сейчас передумаю и отберу у них игрушку. – Мне кажется, что пилоты разорвут тебя на куски, если ты попытаешь отобрать ее у них. Кстати, в твоем тристихи локатор лучше, чем стоит в наших истребителях. Как такое возможно вообще?

– Ну я же его целенаправленно делал. Говорю же, что никто не будет делать кристаллы лучше, чем необходимо. Зачем внутри Солнечной такие игрушки? А тот тристих можете выкинуть. Это экспериментальная модель. Я в нем просто отработал некоторые вещи, в которых сомневался. И склепал на скорую руку. Лишь бы работало.

Стив оглядел меня ног до головы.

– Ты хочешь сказать, что эту штуку сделал на скорую руку?

– Ну да. Где-то за три часа. Некоторые вещи еще не доведены до ума. Если бы вы использовали тристих подольше, вы бы сами это заметили.

– Спорить не буду. Ладно, мы пришлем тебе стандартный договор на поставку спецификации.

– А можно вместо денег вы мне выдадите какой-нибудь списанный, но крепкий корабль?

Стив внимательно посмотрел на меня.

– Думаешь уже переходить к опытам в космосе?

– Здесь я сделал все, что можно. Меня пока задерживает только рост живых клеток Криса. Но как только Феола убедиться, что с ними все нормально, я достану свой кристалл. И тогда я захочу убедиться, на что он способен. В любом случае без этого не обойтись.

Стив подергал себя за бороду. Похоже, это его любимый жест, когда он в раздумье и готовится принять какое-нибудь важное решение.

– Мы сделаем лучше. У нас есть настоящие межзвездные корабли. Мы тебе выделим один.

– Откуда? – Феола лишь на немного опередила меня с этим вопросом.

– Ну ведь в войну вокруг Земли воздвигли целые защитные комплексы, готовясь к отражению штурма. После появления барьера, когда стало ясно, что штурма не будет, все это хозяйство законсервировали. Боевые корабли, станции… Сейчас все это болтается в стазис-поле на окраине Солнечной. Ну а поскольку основная часть того добра военного назначения, все это числится за нами. – Стив помолчал. – Когда я увидел твой кристалл, я отдал команду расконсервировать одну из станций. На всякий случай… Так что корабль для опытов ты получишь. За наш счет. Ты только дай список требований, которые тебе нужны у корабля. Мы его подготовим как надо. А деньгами не разбрасывайся. Полагаю, лишними они для тебя не будут.

– Спасибо.

– Но у меня для вас тоже есть сюрприз. – Все время разговора мы неторопливо прогуливались по аллее базы, привлекая внимание всех проходящих мимо людей. Похоже, в этом месте праздношатающиеся большая редкость. – Сегодня будет учебный бой на истребителях. Дерри, ты ведь давно просил организовать его. Как раз вчера набралась очередная группа. Сегодня к четырнадцати ноль-ноль подходите к пилотному залу.

– Тренажеры, – поморщился я. – Это не полет.

– Ты сначала на тренажерах покажи на что способен, а потом уже настоящий истребитель проси. А сейчас давайте на занятия. И так вас уже задержал.

После того, что нам сообщил Стив идти на занятия??? Да за кого он нас принимает? За кого бы не принимал, но идти пришлось. И то ли из-за ожидания предстоящего учебного боя, то ли из-за того, что уже немного отвык за время отпуска от занятий, я был очень рассеян и не показал даже среднего своего результата. Инструктор, с которым я занимался, сначала смотрел за мной молча. Потом, когда я не смог собрать анализатор из разложенных деталей, перепутав их порядок, он все же подошел.

– Дерри, как ты думаешь, почему учебный бой устраивают после обеда, а не с утра?

– Э-э-э… – вопрос меня удивил. Вот уж над этим вопросом я даже не задумывался как-то. – Распорядок, наверное.

– Распорядок составляет сам Стив. И назначить эту тренировку первой проблема небольшая. Задам вопрос по-другому, как думаешь, зачем тебе командующий сообщил о предстоящей тренировке?

– Ну… я просто давно уже просил его организовать для меня учебный бой. Мне хотелось посмотреть… впрочем, это не важно. В общем, вот и сообщил.

– Да? Ты думаешь, что сообщили только тебе?

– А?

– А сообщили тебе об этом, чтобы посмотреть на твою реакцию. Курсанты должны сохранять холодную голову в любой обстановке. А какой из тебя воин, если всего лишь одно известие выбило тебя из равновесия на весь день? Так что соберись давай и работай так, как ты умеешь.

О-о-о!!! Вот как?! Мда, и ведь уже должен был привыкнуть за это время. Знал же, что здесь ничего просто так не делается. Все, что ни делают инструкторы – все отрепетировано, проверено и все несет какой-либо смысл.