После слов инструктора я заставил себя успокоиться. Волевым усилием подавил сердцебиение и принялся за работу. На этот раз все задания я выполнил быстро и без крупных ошибок. Но инструктор остался все равно недоволен. Покачав головой, он сделал какую-то пометку у себя в блокноте и отпустил меня. Я, мрачный, но полный решимости больше проколов не допускать, отправился на следующее занятие по рукопашному бою.

В отличие от всех остальных эти уроки оставляли меня равнодушным. Вернее не так. Я полгал, что временем, которые они отнимают, можно распорядиться и с больше пользой. Но здесь правил я не устанавливал. Вот и приходилось выслушивать:

– Дерри, научись концентрировать энергию моментально. Пойми, в бою у тебя не будет времени сосредоточиться. Возьми камень. Взял? А теперь резко всю свою силу в кулак и сожми его. Вот так. – Инструктор быстро брал булыжник из чаши, сжимал кулак и через мгновение от камня оставался только песок. – Видишь? А тебе сколько для подобного времени надо?

Не так уж и много. Я, конечно, уступал инструктору по скорости концентрации, но зато превосходил по глубине концентрации. Впрочем, это и не удивительно. Любой мастер-кристалловед даст сто очков обычным людям. Ведь для управления ростом кристалла требуется концентрация гораздо больше, чем для любого другого дела. Выращивание же даже самого плохонького кристалла – это постоянные тренировки. А сколько их я выращиваю в день?

Я молча подобрал булыжник величиной примерно с мою голову, служащий здесь прессом для каких-то листов и осторожно зажал его ладонями. Через мгновение камень осыпался кучей песка. Такого наставник сделать не мог.

– Решил похвастаться умением концентрироваться? – сухо поинтересовался Эннер – мой инструктор. Почему-то подобная демонстрация вовсе не вызвала у него энтузиазма. – А тебе не приходило в голову, что для разных дел нужны разные инструменты?

– Ну…

– Хочешь, сказать, ты знаешь об этом? Ну что ж, давай тогда проведем спарринг. Ты в умении концентрации меня превосходишь. И превосходишь намного. Но на этот раз все серьезно будет.

Серьезно? Интересно, а раньше как было? И ведь я неплохо держался. Даже побеждал в спарринге.

От Эннера, похоже, не укрылся ход моих мыслей и он улыбнулся.

– Раньше мы все го лишь проводили учебные бои. Я учил тебя использовать твои силы в бою. А вот теперь я буду действовать очень близко к полной силе.

– А почему не в полную? – неумно поинтересовался я.

– Потому что полная сила подразумевает, что один из соперников в конце поединка окажется трупом, – сухо отозвался наставник.

Вот все время забываю, где я нахожусь и кого здесь готовят. Конечно, понятно, что меня здесь гоняют далеко не в полную силу. Ведь я не собираюсь становиться солдатом, а для ознакомления с потребностями армии этого вполне хватает. Исключение Эннер. Этот гонял меня наравне со всеми без всяких снисхождений. Единственное, чем он выделял меня из остальной группы курсантов, так это тем, что позволял мне такие вот выкрутасы, как сейчас. Да и то наедине. Никому другому подобных представлений он никогда не простил бы. Но, похоже, сегодня я умудрился его чашу терпения переполнить.

Мы вышли в центр площадки и поклонились друг другу. Я тут же принялся концентрироваться. Наставник с легкой иронией наблюдал за мной, не пытаясь, что-либо предпринять. Эта его открытая ирония, которую он не пытался даже скрыть, рассердила меня. И почему он не делает ничего? Ведь сам же говорил, что я умею концентрироваться гораздо глубже его. А значит, он ни в коем случае не должен допустить завершения моего упражнения. Иначе никаких шансов. Вместо этого ирония. Ну, погоди!

Сконцентрировав всю силу в кулаке, я максимально ускорился и рванулся вперед. В этот момент я даже не подумал о том, что достигни мой удар цели и для Эннера может все закончится очень печально. Но наставник удара ждать не стал и слегка сместился, мягко направив чуть силы в мой удар. Остановить его он не мог, но смог отклонить. Отклонить достаточно, чтобы мой кулак просвистел мимо. Остановиться на подобной скорости я уже не мог и пролетел мимо получив не болезненный, но крайне обидный хлопок ниже спины.

– Я сделал вывод, – спокойно отозвался наставник из-за спины, – что в наше время зря отказались от такого древнего способа обучения, как порка. Некоторым, она, безусловно, не помешает. Более, того, даже рекомендована и прописана. Может тогда ты перестанешь думать только о себе.

Я молча атаковал, на этот раз стараясь держать себя в руках. Эннер с небрежной легкостью парировал все мои выпада. И обиднее всего то, что для этого особых сил он не прикладывал.

– Может ты все-таки вспомнишь, чему я тебя учил? – опять поинтересовался Эннер.

В общем, тренировки все-таки сыграли со мной положительную роль и я все-таки сумел взять себя в руки. На этот раз я атаковал осторожней и не пер в атаку не подумав. Но каждый раз, когда я, казалось, уже достиг цели, Эннер моментально парировал мой выпад. В спарринге подобного не было!!! Я даже предположить не мог, что можно конценировать силу в любой точке тела с такой скоростью! Конечно, особой глубины концентрация не достигала, но этого и не тредовалось. Он ведь не блокировал мои удары, а отводил их. Для этого особая концентрация не требовалась. Главное – успеть. А он успевал. Успевал с унизительной легкостью. Пока я концентрировался Эннер успевал считать мою ауру, определить где я собираю силу, понять куда я нанесу удар и защититься. Если бы я мог нанести удар быстрее… если бы…

Только сейчас я понял настоящую силу наставника. Что толку, что я могу раскрошить камни крупнее, чем мой тренер, если я просто не успеваю нанести удар. А удар ведь надо наносить сразу. Концентрацию силы нельзя держать бесконечно в одной точке. Сконцентрировался – ударил и начинай собирать энергию с нуля.

Получив еще несколько ударов пониже спины я, хоть и разозлился, но головы не потерял. До меня уже давно дошло, что даже сейчас тренер не показывает всего своего умения. Настоящий бой ведь не длится столько времени. Я уже понимал, что мертв в первые мгновения боя, захоти такого исхода Эннер. Я отпрыгнул в сторону и поднял руки, признавая поражение.

– Ну, голову, ты все-таки не потерял, – все так же спокойно заметил Эннер. – Как ты не злился, но реальные силы оценил довольно быстро. Что ж, наверное, из тебя все-таки выйдет толк.

Я сердито засопел. Поражение действительно было унизительно. Тем более, что до этого я чуть ли не в открытую заявлял, что с моим умением концентрироваться я могу соревноваться с наставником на равных.

– Я все понял, – буркнул я. Урок хоть и жесткий, но мозги мне действительно прочистил. Я всегда умел признавать знания и способности других.

– О! Похоже, подобный показательный урок мне следовало преподать тебе раньше. Тогда, возможно, ты внимательнее слушал бы то, что я говорю. Кстати, тебе надо бы устроить спарринг с сестрой. Тебя бы это удивило. Стив был не прав, когда советовал вам с ней заниматься в разных группах.