Так, а где мы собственно? Мдя, еще один прокол. Определиться с местонахождением надо было сразу. Кто знает, куда нас загрузил комп тренажера. Оказалось, что мы на орбите Марса. Ага, вот и Фобос.

– Дерри, это не твой сектор наблюдения!!! – прорычал Алекс. – Если с твоего сектора нас атакуют, а ты прошляпишь, я тебе голову при возращении оторву!

Алекса я знал не очень хорошо. Мы с ним мало пересекались, но почему-то я ему поверил. На этой военной базе все такие агрессивные. Просто слов нет. Но делать нечего. Пришлось прервать изучение Фобоса. Вокруг было пусто. Ну если не считать разные кометы и прочие мелкие тела.

– Поднимаемся над Марсом.

Хм… с какой стороны? Вот лично я висел под углом в семьдесят градусов по отношению к командирскому истребителю. И там, где у него верх у меня бок. Как я вижу, некоторые, не подумав, стали выполнять команду, в результате весь наш строй распался. Остались на месте только несколько истребителей, в том числе и мой. К тому же моего сознания самым краешком коснулась волна смущения Алекса. Коснулась и исчезла. Алекс сумел справиться с чувствами. Все-таки его не зря назначили командиром. А остальное, полагаю, придет с опытом.

– Всем вернутся на исходные позиции!

Ну на это много времени не потребовалось. Тут нас и атаковали. Похоже, нашим противникам надоело ждать, когда мы определимся с тактикой, и они решили начать первыми. И то правильно – мы и так уже около получаса здесь канделябримся. Сразу пять наших истребителей моргнули и исчезли. Я же лихорадочно готовился к бою, тестирую все кристаллы. Постоянно скакать с одного на другой все-таки чертовски не удобно. В учебных полетах все было по-другому. Там не требовалось так быстро менять одну систему на другую. А здесь я маневрировал истребителем и уже оборонялся от ментального удара, понятно, управлять самим истребителем в этот момент я не мог, чего уж говорить об ответном ударе. Подобная беспомощность откровенно бесила меня, но сделать ничего не мог. Как тут не вспомнить про тот линкор, про который рассказывал мне Гарнер. Теперь я гораздо яснее представлял все его преимущества по сравнению с другими кораблями. А ведь люди той эпохи не имели возможности настолько сливаться с кораблями, что ощущали себя единым целым. Значит и реагировали на угрозы они с опозданием.

Я вертелся ужом, напрочь забыв про все остальные истребители. Впрочем, остальные, похоже, также успешно забыли и обо мне. За все это время от Алекса не поступило ни одной команды и никто не попытался связаться со мной. Я слегка взмыл над схваткой и смог на миг остановиться.

– Бестолковый мальчишка!!! – взвыл в моем сознании биокомп. – Сколько летаю, но таких бездарей еще не видел!!!

– Замолчи, – поморщился я.

– Замолчать?!!! Ты что, так и будешь постоянно все сам пытаться сделать? По-твоему, меня здесь в качестве украшения поставили?

Действительно. В учебных полетах необходимость в биокомпах на борту как-то не ощущалась, а вот в бою… в бою я просто физически не успевал за всем.

В этот момент нас снова атаковали. Поскольку защитный экран я не снимал, то удар не нанес нам вреда, но занятый защитой, я не мог увести истребитель.

– Вот и работай! – прорычал я, уже с трудом отражая атаки. А ведь если сейчас имелась бы возможность хоть слабо атаковать этот надоедливый истребитель противника, то для него на этом все и закончилось бы. Одновременно атаковать и защищаться невозможно. Мало кто умел одновременно работать сразу с несколькими кристаллами. И уж точно такие люди в армию не попадали.

В этот момент биокомп взял управление истребителем на себя и попытался вывести его из-под атаки. Я поделился с ним силой – мы двинулись быстрее. Однако и враг не отставал.

– Защитой займись! – велел я, перехватывая управление. Биокомп спорить не стал и выставил защиту, забирая у меня чуть ли не все силы. Я же, заложив вираж покруче, попытался слинять. У меня это почти удалось. Почти, потому что прямо по курсу обнаружился еще один истребитель противника и для меня на этом бой закончился. Однако, как и обещал мне инструктор, изображение только моргнуло и я снова оказался в космосе. Два истребителя противника неуверенно зависли по бокам от меня, не зная, что теперь делать. С одной стороны вроде бы меня уничтожили, а с другой я никуда пропадать не собираюсь. Я связался с ними.

– Алло, можно парочку вопросов?

– Да, конечно, – усмехнулся один из пилотов. – Сколько угодно. Наша помощь там, похоже, не требуется.

Я глянул на бой. Точнее на побоище. И верно. Наши бестолково носились чуть ли не по всей Солнечной и каждый сам за себя. В отличие от них летчики действовали очень четко и согласованно. Один пилот прикрывал другого. Один оборонятся, другой атакует. Блиииин!!!! Ну почему мы до этого не догадались?!!! Ведь очевидно же!!! И инструктора нам про такой порядок ничего не рассказывали!

Мой собеседник, похоже, уловил мое состояние.

– Да не расстраивайся ты так. Тактике группового боя вас будут учить после сдачи этого экзамена. До этого она вам как-то без надобности. Будете отрабатывать и бои парами. Вообще это стандартная тактика. Иногда новички до нее сами доходят, но чаще нет. В любом случае для четких действий нужны не одна сотня часов налета.

– Понятно, – пробормотал я. – А как вы так четко управляете своими кораблями? Я гляжу, они у вас не дергаются, как наши. Хотя догадываюсь, практика.

– Верно, – усмехнулся летчик. – А тебе вопрос можно?

– Да задавайте, – рассеянно отозвался я, наблюдая за избиением. Тут я представил, как бы в этом бою повел себя тот старый имперский линкор, управляемый людьми с нашими умениями.

– Говорят, ты большой спец по кристаллам. А зачем в бой полез-то?

– А как я узнаю, как и что делать тут у вас, если сам всего не почувствую?

– Да мы бы тебе и рассказали бы.

– Не годится. – При мне тройка истребителей уничтожила еще один наш. Мдя. Нас ведь почти втрое было больше, почему же у меня создается впечатление, что больше именно наших противников. – Во-первых, личные впечатления всегда лучше, а во-вторых, вы уже настолько привыкли ко многим вещам, что просто не замечаете некоторых неудобств. Мне же, как новичку, они особенно видны. Мне бы хотелось кое-что проверить. Вы атакуйте меня, только постарайтесь сразу не уничтожить. Готовы?

Я почувствовал удивление летчиков.

– Нам как, обоим атаковать или по одному?

Я задумался.

– Нет, вдвоем, это, пожалуй, чересчур круто. Кто-нибудь из вас.

Один из истребителей чуть отлетел и тут же мою машину настиг ментальный удар, я заблокировался и в тотчас нанес ответный, впрочем, без особого успеха. Тогда я попытался наносить удары как можно чаще. Защита-атака, защита-атака. Но и тут ничего не выходило. Одновременно и защищать и атаковать не выходило. Вернее выходило, но меня тотчас же подбили, а вот мой удар вряд ли поцарапал даже обшивку.