Я стал капитаном клуба в 2003 году, а также вел и сборную своей страны. Я женился и стал отцом троих девочек. Я миновал отметку в 690 игр за «Ливерпуль» и выиграл более сотни матчей за сборную. Кроме того, я решил, что скоро придет время сменить «Ливерпуль» на «Лос-Анджелес». Были и тревоги, и радости, заботы и торжества, неопределенность и полная уверенность. Самое главное, это были незабываемые десять лет в промежутке между домашним матчем «Ливерпуля» с «Олимпиакосом» 8 декабря 2004 года и приездом «Базеля» на «Энфилд» 9 декабря 2014 года. Обе эти встречи были исключительно важными и решающими матчами группового этапа Лиги чемпионов. В 2004 году, чтобы пройти групповой этап и выйти в плей-офф, нам нужно было обыграть «Олимпиакос» с разницей в два мяча. Десять лет спустя это было проще. Чтобы после бессвязного цикла групповых матчей мы смогли выйти в одну восьмую Лиги чемпионов, было бы достаточно победы над «Базелем», хотя бы и с разницей в один мяч.

Я ощутил гнет времени, когда нам напомнили, что одному из наших ведущих игроков, Рахиму Стерлингу, в день памятной встречи с «Олимпиакосом» исполнилось десять. А накануне нашей игры с «Базелем» ему исполнится двадцать.

За эти десять лет «Ливерпуль» подписал 75 игроков на сумму 520 миллионов фунтов стерлингов. С 2004 по 2014 год я перевидал ужасающее число футболистов, приходящих в Мелвуд. За каждым из них я следил с самой первой тренировки с самым пристальным вниманием, задаваясь вопросом, купили мы звезду или очередного неудачника, короля или дурачка, Хаби Алонсо или Эль Хаджи Диуфа, Луиса Суареса или Марио Балотелли.

То, что Алонсо – королевская особа, стало ясно после первой же нашей совместной тренировки, и Рафа Бенитес, у которого хватило ума сначала приобрести его, хватило и глупости через пять лет продать его в «Реал Мадрид». Потеря выдающегося футболиста обиднее даже появления пяти неудачных приобретений. Когда перед началом сезона 2004–2005 года Рафа Бенитес пришел в клуб в качестве главного тренера, его первые четыре покупки оказались испанцами: Джоземи из «Малаги», Антонио Нуньес из «Реал Мадрида», Хаби Алонсо из «Реал Сосьедада» и Луис Гарсиа из «Барселоны». Благодаря этому произошла небольшая испанская революция, которая изменила клуб, и мы, наконец, на исходе первого сезона Рафы стали чемпионами Европы.

У Алонсо уже была связь с «Ливерпулем» еще до его прихода в клуб. В «Сосьедаде» его тренировал Джон Тошак, один из выдающихся нападающих «Ливерпуля» и прозорливый руководитель. Тошак уделял Алонсо много внимания, и тот в молодом возрасте стал капитаном в «Сосьедаде». Так что связи были уже налажены. С 2004 по 2009 год Алонсо был основным в «Ливерпуле», а через некоторое время лучшим центральным полузащитником, с каким я когда-либо играл вместе.

Решение продать Алонсо было роковым, особенно всего за 30 миллионов фунтов – чистые копейки теперь, когда вспоминаешь все, чего он впоследствии достиг, и в «Реал Мадриде», и в мюнхенской «Баварии», и в сборной Испании, о его победах на Евро и на Кубке мира. Всю вину за потерю Алонсо я возлагаю на Рафу.

Рафа позвонил поинтересоваться, помогу ли я ему подписать контракт с Гаретом Барри, моим товарищем по сборной. На самом деле он хотел Гаретом заменить Хаби. Гарет – очень хороший футболист, но Хаби – игрок мирового уровня. Это было безумием. Но Рафа вбил себе в голову, что Алонсо ему не подходит. Он хотел убрать Алонсо, а вместо него получить Барри. Алонсо вернулся в Испанию, и это меня огорчало.

Хаби Алонсо и до сих пор, шесть, даже семь лет спустя, мог бы играть за «Ливерпуль», так зачем ему было уходить в возрасте 27 лет, когда у него еще оставалось три года по контракту? Уйти хотел Маскерано. Он отказывался играть, пока не добьеться перехода в другой клуб. Торрес обращался ко мне, чтобы я помог ему уйти. Он бастовал, пока не ушел в «Челси». А вот Хаби Алонсо и не заикался о переходе.

Я больше думаю об особенных игроках, которых мы потеряли – Алонсо, Торресе и Суаресе, чем об ужасных приобретениях, которых у нас была уйма. Я вовсе не хочу терять время и думать об Эль Хаджи Диуфе, однако стоит обратить внимание на его бесполезно прошедшие сезоны в «Ливерпуле» как на пример того, как все может пойти не так. Жерар Улье, очень хороший руководитель, как правило, хорошо разбирающийся в людях, подписал контракт с Диуфом летом 2002 года. Жерар купил Диуфа за 10 миллионов фунтов у «Ленса», основываясь исключительно на рекомендации своего бывшего помощника, Патриса Бергес, который тренировал Диуфа в том клубе. В 2002 году на чемпионате мира Диуф очень хорошо играл за сборную Сенегала, и они добрались до четвертьфинала. Я понимаю, почему Жерар поспешил с подписанием контракта, но он по-настоящему не знал Диуфа как человека. Он был одним из трех приобретений, которые должны были превратить «Ливерпуль» в чемпионов Премьер-лиги. В предыдущем сезоне мы оказались на втором месте после «Манчестер Юнайтед», и предполагалось, что союз Диуфа, Салифа Дьяо и Бруно Чейру выведет нас к титулу. Пожалуй, это оказались самые бесполезно потраченные 18 миллионов фунтов за всю историю «Ливерпуля». Мы завершили сезон на пятом месте, а Диуф закрепился в верхней строчке списка приобретений «Ливерпуля», которые мне нравились меньше всего.

По-моему, футбол Диуфа на самом деле не интересовал, а на «Ливерпуль» ему было все равно. Например, то, как в марте 2003 года во время матча на Кубок УЕФА на «Паркхед» он плюнул в фаната «Селтика» огромным комком отвратительной слизи, характеризует все его пренебрежительное и недоброжелательное поведение.

С тех пор меня иногда спрашивали, сравниваю ли я Диуфа с Марио Балотелли, и я всегда отвечал «нет». Балотелли я уважаю, а вот Диуфа нисколько. Балотелли порой бывает очаровашкой, чего не скажешь о Диуфе. Единственным плюсом во всех остальных отношениях отвратительного Диуфа было то, что на поле он работал не жалея сил. Он всегда искал мяч и никогда не уклонялся. Но спустя некоторое время я решил, что Диуфа – просто нетипичный футболист. По-моему, футбол мешал его общественной жизни.

Балотелли, по крайней мере, порой все еще заставляет меня улыбнуться. Я тешу себя надеждой, что однажды его опыт окажется для него эффективным и он сможет проявлять свои возможности на постоянной основе. Балотелли стоил 16 миллионов из 120, потраченных на создание команды, которая сыграла бы с «Базелем» в нашем последнем матче группового этапа Лиги чемпионов в декабре 2014 года, но в день матча его даже не было в составе, потому что он мучился от небольшой боли в паху и от более серьезных проблем с образом мысли. Я пытался сосредоточиться на «Базеле», но мне постоянно напоминали о «чудо-голе» в ворота «Олимпиакоса».

Это – проклятие стареющего футболиста. Очередная годовщина, очередной отголосок прошлого непременно напоминает об утекающем времени. Какой-нибудь очередной матч, завершился ли он победой или поражением, явится предзнаменованием на текущий день. Порой годовщины и матчи, памятные вечера и голы представали призраками прошлого.

Однако некоторые всегда сияют маяками в моей голове. Один из них – матч с «Олимпиакосом», другой – с «Базелем», хотя причины тому различны.

«Энфилд», среда, 8 декабря 2004 года.