— Нет. Вы перевели ситуацию с Громом на новый уровень и сражение за планету продолжается. Если бы вы не сделали этого, то мы уже проиграли бы.

— А Драко? Они хотят жить здесь и изучать Гром.

— Пусть живут. Возможно, их присутствие станет одним из первых мостиков понимания между нами. Ящеры стремятся подвинуть высших с пьедестала и всеми способами доказывают, что владение собственной энергией не даёт им права превозносить себя над другими. Наше правительство одобряет это стремление, хоть и с поправками.

— Да, Драко сильно задевает, что их путь развития считают варварским, − согласилась Рита, − а ведь они многого достигли и мудры.

— Ну что ж, в путь? У нас ещё будет время поговорить о любимых вами Драко.

Рита кивнула и последовала за Митгаром.

«Ласточки» оборотней немного отличались от тех, к которым она привыкла на Ариане или на Ситраке два, но это были всё те же частные летающие машинки, которыми обладали все обеспеченные обыватели. Поначалу Митгар летел низко и медленно, опасаясь неожиданного сбоя электроники, но вскоре успокоился и дал команду автопилоту набрать максимальную скорость.

К Ритиным землям они прибыли засветло, и сразу на вершине горы поставили маячки для посадки корабля Драко.

— Поверить не могу своим глазам! – качая головой, всё повторяла Рита, осматриваясь вокруг.

Она проводила пальцами по идеально ровной блестящей поверхности плато, напоминающей чёрное стекло. Пожалуй, на мотопланере здесь теперь не безопасно садиться, зато эта поверхность выдержит старт космического корабля, работающего на любом топливе.

Рита, держа ладонь козырьком и прищурившись, смотрела вдаль и видела, что её земли окружают наносные барханы, уже частично покрытые плотной зеленью. Наверное, это призвано как-то защитить её территорию от пылевых бурь, но остановит ли это ураганы? Впрочем, теперь она не сомневалась, что Гром либо полностью отведёт от неё эту напасть, либо значительно ослабит.

Вернувшись взглядом на огромное по своим размерам плато, Рита разглядела вход в пещеру. Издалека он казался небольшим, но стоило ей подойти ближе, как стало понятно, насколько она ошиблась. В проходе свободно разминулись бы два больших грузовика, а сама пещера уходила вниз и была просторной, прохладной и двухуровневой.

Похоже, Гром по своим понятиям создал служебное помещение, где можно хранить груз и с комфортом пережидать непогоду разумным.

Кромка плато была ограничена либо нагромождением валунов, либо ровной поверхностью, на которой каймой росли знакомые серебристо-зелёные листочки с прячущимися в них белоснежными цветами с яркими тычинками. Никто и не подумает о том, что под ногами бесценное средство омоложения, которое с усердием пытаются изобрести учёные многих рас. Она выщипала с десяток крупных, наиболее ярких палочек-тычинок и, бережно завернув их в бумажный платочек, спрятала в карман.

— Маргарита Александровна, нам надо спешить! – прервал её беготню по плато Митгар и они вновь залезли в «Ласточку», чтобы спуститься вниз, и принялись обустраиваться.

Восторгу обоих не было предела! Перемены были удивительными. С момента съёмок камерой трава разрослась так, что стала выше Риты.

Она проводила рукой по стеблям травинок и её глаза светились от счастья. Часть разнотравья оказалась ей знакома и напоминала земные растения, а другой части не было аналога во всей Вселенной!

Это ли не диво?! Девушка не ожидала, что планета смогла сберечь семена стольких видов растений и что в прошлом её флора была созвучна земной.

Гладя ладонями травяное море, Рита вглядывалась в раскрашенные зеленью горные террасы, где теперь всё было готово для посадки запланированных ею растений.

Ветра принесли достаточно земли, которая осела в каменных складках, а сбегающие ручейки из спрятанного в толще горы озера и нашедшие выход в верхних слоях породы подарили столько влаги, сколько потребовалось, чтобы напитать почву. Гром дал прорасти разным мхам, и нижняя терраса даже в таком виде уже казалась живой, гармоничной.

— Давайте прогуляемся к озеру, − предложила Рита, когда вещи были выгружены. Пролетая над её землями они увидели несколько озёр, но поскольку рядом с ними была слишком густая трава, то «Ласточку» решили посадить чуть в отдалении на небольшой возвышенности.

— Когда мы летели, мне показалось, что я там видела что-то странное, и мне хотелось бы понять, что это.

Митгар кивнул и галантно подал девушке руку, согнутую в локте.

— Боюсь вас потерять, – пояснил он свой жест.

— Да, теперь здесь стало неожиданно сложно ходить, − оглядываясь по сторонам, согласилась она. − Трава для меня слишком высокая и я действительно могу потеряться.

Они неспешно продвигались вперёд. Рита всё время отвлекалась, разглядывая, трогая, нюхая неизвестные растения, восторженно рассказывая спутнику об их уникальности, и когда впереди показалась гладь озера, оба замерли, ощутив непонятную тревогу.

Волк Митгара ощетинился, чувствуя опасность, а Ритина энергия буквально сковала всё тело, не давая ей дальше идти. Но всего этого уже было мало, чтобы избежать ловушки, в которую они попали.

По бокам от них качнулась трава и спустя несколько секунд появились чужие оборотни, а впереди, на озёрном берегу, откинув маскировочную ткань, которая и заинтересовала Риту, когда она смотрела на неё, пролетая на «Ласточке», стоял Зор с сыновьями.

— Подходи ближе, Гверд, – позвал Митгара несостоявшийся тесть, – пришло время ответить за оскорбление, нанесённое нашей семье.

— Тебе придётся жизнь потратить, чтобы проучить всех любовников своей дочурки.

— Ничего, если надо, то потрачу и проучу, – скривился Зор. – Но сейчас меня интересуешь ты. Все знали, что Сияна – твоя невеста, и теперь из-за тебя над ней смеются!

— Вы сами распространили слухи о женитьбе.

— А ты не опровергал их, и как только прилетал на Рид, звонил моей крошке, появлялся с нею у всех на глазах!

— Не старайся расписывать меня негодяем. Я хорошо тебя знаю, чтобы понимать мотивы твоих поступков. Мнимые обиды за дочь – всего лишь прикрытие твоих новых планов. Похоже, у тебя появились какие-то идеи? Надеешься подсидеть Леона? Я вижу, здесь собрались отбросы из клана стремительных, а этот, – Митгар чуть повёл подбородком в сторону, – вообще клеймёный.

— Ты можешь думать, что хочешь, но Сияну никто не смеет бросать! Она чудо! Моя девочка хотела оставить тебя в живых, чтобы ты кусал себе локти, видя, что ей доступна частичная трансформация тела. Ты же понимаешь, что это значит?

— Хм, поздравляю. Долгая жизнь пригодится твоей крошке, может, успеет до старости ума набраться.

— Дерзишь? Ну что ж, смертнику многое позволяется.

— Ты обнаглел, Зор. Леон не простит тебе расправы надо мной.