Американские СМИ (ну по крайней мере те, кого интересовал футбол) предположили, что сделка уже завершена, что они и показали, спросив сэра Алекса Фергюсона о том самом французе, в то время как тренер «Манчестер Юнайтед» в красках рассказывал о грядущем предсезонном туре в мае. Ответ Фергюсона был вежливым и по делу: «Может, он уже не обладает той молниеносной скоростью, как пять лет назад, – говорил он, – но здесь он добьется успеха». Конечно, он имел в виду «в США». А что, если не Америка? О возвращении в Англию, совсем недавно рассматриваемом как альтернативный вариант, можно сразу же забыть – ну, или по крайней мере так мы думали. Совладелец «Вест Хэм Юнайтед» Дэвид Салливан вызвал недоумение, когда, и надо признаться, уже не в первый раз, он объявил, что сделал ставку на Анри ближе к концу сезона 2009/10. Эта «ставка» была не больше чем неловкой попыткой завоевать благосклонность болельщиков, которых шокировала отставка Джанфранко Дзолы с его поста главного тренера за несколько недель до этого, и ее встретили насмешками, как она того и заслуживала. Ответ Тьерри Салливану никогда не оглашался публично, да в этом и не было никакой необходимости.

«Буллз» – ну что же, с ними история совершенно другая. Дитрих Матешиц сделал карьеру отнюдь не посредством порнографии и скабрезных историй, рассказываемых британскому рабочему классу, как поступил Салливан, публикуя фотографии своей будущей жены Ив Ворли в «Дейли спорт» и на кассетах VHS. Вместе со своим тайским бизнес-партнером Чалео Ювидья Матешиц построил одну из самых крупных компаний в мире по производству безалкогольных напитков, а затем инвестировал £200 миллионов в строительство нового стадиона для нью-йоркского клуба. По вполне понятным причинам он был заинтересован, чтобы он заполнялся, но задача оказывается не из простых, когда твоя звезда, колумбийский нападающий Хуан Пабло Анхель, бывший игрок «Астон Виллы», быстро подходит к своему тридцатипятилетию. И как мы уже успели убедиться, Тьерри очень нравился Нью-Йорк. Этот город привлекал его уже в течение долгого времени. Вот что он сказал в июне 2000-го: «Мне нравится бетон. Мне нравится идея города, который никогда не спит. Мне очень нравится там находиться, в самом сердце города, даже когда мне совершенно нечего делать. Потому что в больших городах всегда что-то происходит… Мне нравятся простые вещи: посидеть в кафе, поглазеть на людей, идущих мимо… Я поехал в Нью-Йорк прошлым летом. Не было ни ночи, ни дня, там все и вся живут постоянно».

У него там даже имелись друзья, как мы могли убедиться. Когда он вернулся в 2003 году от своего друга, звезды НБА Тони Паркера, он сказал так в интервью журналу GO: «Все привлекает меня в Америке… я знаю, что когда-нибудь я там окажусь». Кинорежиссер Спайк Ли и рэпер Jay Z, которых он встретил в феврале 2004 года на «Мэдисон-сквер-гарден», также стали его «друзьями». Нью-Йорк тогда весь лежал в снегу, но Тьерри «чувствовал себя прекрасно в лесу небоскребов».

Упрямая позиция «Барселоны» пока отходила на второй план, так как существовали более насущные проблемы до того момента, когда он мог отправиться в свою нью-йоркскую мечту. Начинать надо с его нестабильного положения внутри французской сборной. Насколько нестабильно оно было на самом деле, показали решения тренера в преддверии чемпионата мира в Южной Африке. В товарищеских матчах с Коста-Рикой и Тунисом Раймон Доменек на какое-то время оставил Тьерри на скамейке запасных, но последний, будучи до тех пор «капитаном на всю жизнь», даже когда вышел на поле, остался простым пассажиром. В первой из этих двух встреч, где «синие» показали удивительный уровень предприимчивости и воображения, капитанскую повязку отдали Патрису Эвра – он сохранил ее, даже когда во втором тайме Анри вышел на поле. Доменек с презрением отмел идею, что такие его действия свидетельствуют об ослаблении статуса Анри в команде. Большинство людей решили бы поверить главному тренеру на слово, если бы телевизионный канал French TV не узнал, что перед игрой Доменек навещал Тьерри в «Барселоне», чтобы заключить с ним сделку, которая сохранила бы взаимные амбициозные притязания и самоуважение обоих. Одержимый скрытностью, Доменек все отрицал, но за неделю до начала чемпионата Анри все подтвердил сам: «Да, тренер приехал поговорить со мной и сказал, что в стартовом составе на чемпионате мира меня не будет».

Соглашение дало Тьерри шанс свернуть карьеру в сборной как можно более достойно. Доменек принял решение заново использовать схему 4–3–3[113], которую он практически ни разу не проверял в игре. В теории такая смелая схема подошла бы Тьерри идеально. Более того, она так подходила нападающему, что очень большой круг людей считал, что Анри сам пролоббировал такое тактическое изменение у руководства французской сборной. Находясь на острие атакующего трезубца, Тьерри смог бы использовать свою технику с большей эффективностью, нежели на левом фланге в схеме 4–2–3–1, в которой он тратил слишком много своей иссякающей энергии, прикрывая самого деятельного тогда защитника на поле, Патриса Эвра. Но когда французская команда в конце концов адапировалась к этой новой расстановке, произошло это в матче с Коста-Рикой, где французы одержали победу 2:1, отнюдь не Тьерри Анри, а Николя Анелька играл на позиции «девятки». Некоторые удивились и восприняли это как оскорбление; но только не Тьерри, заранее предупрежденный Доменеком. Ему сказали, что его ролью станет то, что французы называют un joker (с фр. – «джокер»), замена-люкс, и что если он откажется играть такую роль, то в заявку французской сборной его не возьмут. У Доменека была пока более сильная рука, он мог сыграть такую карту, которая выручила бы Анри еще одну запись в анналах футбольной истории – ту самую, что игрок очень хотел добавить к своему списку, а именно: ни один французский футболист до него не принимал участие в четырех чемпионатах мира. На самом деле только один полевой игрок принял участие в пяти чемпионатах мира – немец Лотар Маттеус, закончивший свою карьеру как либеро, конечно же. Только четыре футболиста в мире, которых можно причислить к нападающим, добились такого восхитительного четверного результата: Пеле, Уве Зеелер, Диего Марадона и (это имя уже для любителей викторин) – Сами аль-Джабер, центрфорвард Саудовской Аравии[114]. Я уверен, что Тьерри, не задумываясь, мог бы отбарабанить имена в этом списке. Я также абсолютно убежден, что он ни за что не упустил бы шанс добавить в этот список свое.