Наблюдались, однако, признаки, что Гвардиола перекраивает свою команду таким образом, чтобы она выигрывала даже от теряющего силы нападающего, хотя благополучие Анри не являлось первостепенной задачей тренера. Система 4–3–3, принесшая «Барселоне» беспрецедентные шесть титулов в один сезон, развивалась дальше, в еще более подвижную и динамичную формацию. С высоты трибун «Камп Ноу» игроки, не более чем точки на зеленом холсте, иногда казались улучшенной версией бразильской сборной 1958 года 4–2–4, затем с ошеломительной скоростью схема менялась на 4–2–3–1, затем даже на 4–5–1, при этом их соперникам лишь изредка выпадала роскошь контролировать мяч; но ненадолго. Как только «Барса» вновь отбирала мяч – защитники бросались вперед, оставляя лишь двух игроков охранять Вальдеса.

Главная задача переосмысления Гвардиолой основ игры была в том, чтобы увеличить вклад игрока, которого к тому времени болельщики, журналисты и даже соперники уже сравнивали с Йоханом Кройфом и Диего Марадоной. Игрок этот, конечно же, Лионель Месси – к 21 марта он уже забил двадцать пять голов в двадцати четырех матчах Ла Лиги (плюс еще двенадцать в Лиге чемпионов и Кубке Испании), включая феноменальные одиннадцать голов в предыдущих пяти матчах своего клуба. Последний хет-трик «Блохи» в Сарагосе выделился одним голом, которым гордился бы сам «Золотой мальчик». Президент «Барселоны» Жоан Лапорта (с тех пор как он начал свою донкихотскую политическую карьеру, он говорил исключительно восклицательными предложениями) поведал миру, что Месси отныне является «самым выдающимся игроком» (подразумевая, естественно, что «без его участия этого бы не произошло»). Невысокий Лео, без сомнения, был на тот момент самым эффективным нападающим «Барселоны»: Гвардиола освободил его от привычной позиции на правом фланге, откуда он бы устремлялся внутрь, создавая пространство для смещающегося к центру Даниэля Алвеса. Сейчас двадцатидвухлетний аргентинец мог свободно бежать по зову своего инстинкта куда угодно. Это означало, что неожиданно в стартовом составе команды Гвардиолы образовалось не три, а целых четыре свободных места для настоящих нападающих. Педро мог занять позицию справа, в чем-то более статичную, более старомодный забивной нападающий Ибрагимович – центральную, Анри или Иньеста на левом фланге; в качестве альтернативы Тьерри мог играть и на центральной позиции, ее, кстати, многие, особенно во Франции, считали для него наиболее подходящей, исходя из его навыков и физической подготовки. Сам Месси мог дрейфовать по правой стороне, появляясь то тут, то там, все равно где, лишь бы быть эффективнее, то есть, по сути, везде. Такая эволюционирующая концепция Гвардиолы не являлась исключительно его идеей: примерно то же самое проделывал Луи ван Гал в «Баварии» (с Арьеном Роббеном в роли Месси) и Жозе Моуринью таким же образом экспериментировал в «Интере». Подобную систему он попытался применить в крайне важном ответном матче Лиги чемпионов с «Челси», когда Уэсли Снайдер с огромным успехом исполнял «свободную роль» за трезубцем, состоящим из Пандева, Милито и Это’о. Можно поспорить, что Андрей Аршавин, формально левый вингер «Арсенала», выполнял ту же роль для Арсена Венгера – когда Сеск Фабрегас не забегал так далеко вперед, становясь виртуальным вторым центральным нападающим. И кем был Криштиану Роналду для «Реала», как не самым разрушительным из faux-ailiers (с фр. «ложных вингеров»)? Я использую здесь французское выражение, так как эта «позиция», которую так трудно определить на поле, потому что это вовсе и не позиция как таковая, была когда-то жизненно важным орудием в руках таких тренеров, как Мишель Идальго, когда Франция окончательно зарекомендовала себя как ведущая сила мирового футбола. «Все новое – это хорошо забытое старое», – говорит французская поговорка; ничто так не способствует появлению нового изобретения, как память.

Поздним утром в пятницу, 18 марта, Тьерри услышал новость, которой так страшился: «Арсеналу» и «Барселоне» выпало играть против друг друга в четвертьфинале Лиги чемпионов. В течение нескольких минут все агентства, Твиттер и блоги запестрели сообщениями о «возвращении короля». Несколькими днями ранее сам «король» признавался журналистам, что чувствует, что судьба сыграла над ним жесточайшую шутку. «Я буду болельщиком «Арсенала» до самой смерти, – тогда сказал он. – И если вы спросите меня, как я себя ощущаю при одной мысли о возможной встрече «Барселоны» с «Арсеналом» в Лиге чемпионов, я должен признаться, я нахожу это немыслимым. Во время жеребьевки в Лиге чемпионов всегда так. Я не смогу вдохнуть, пока не увижу, что «Арсеналу» выпала другая команда. Несмотря на то что я горжусь тем, что играю в составе «Барселоны», я с ужасом думаю, что произойдет, если придется играть против «Арсенала». Я ненавидел бы саму идею. Я молюсь, чтобы это не случилось». Но именно это и произошло.

Его старый клуб по-быстрому нашел ближайшую горку песка и спрятал там все возможные головы, которые могли бы поговорить с прессой. Суровый пресс-секретарь напомнил журналистам, допущенным к блиц-интервью с Сеском Фабрегасом после победы 2:1 над «Вест Хэмом», что все вопросы, касающиеся Тьерри или «Барселоны», недопустимы и станут сигналом для немедленной приостановки интервью. Сам Венгер, до которого мне удалось дозвониться после многочисленных попыток, решил сгладить важность события. С него было достаточно помешательства британских медиа на «личных историях», когда он с командой боролся за первый титул в Премьер-лиге за шесть лет и за вторую победу в полуфинале Лиги чемпионов. Сейчас места для воспоминаний не находилось, какими бы сладкими они ни были; никакого намека на эмоции, кроме волнения от предстоящей встречи двух выдающихся европейских команд. Это показывало, как «Арсенал» повзрослел – и на поле, и в раздевалке. Пусть это и не говорилось вслух, но игра – и тем более победа – против «Барселоны» обещала стать не «проходной» цезурой, а катарсисом эдиповского размаха. Я посетил пресс-конференцию Пепа Гвардиолы на «Эмирейтс» накануне игры; как обычно, когда он не отвечал на прекрасном английском, тренер «Барселоны» (он каждым днем все больше и больше походил на монаха-капуцина, сошедшего с полотен Сурбарана) изъяснялся на каталонском, сбивая с толку кастильского товарища, приглашенного для синхронного перевода. Как и многие другие, я отложил наушники, и мои мысли унеслись в сторону – а именно в гостевую раздевалку, находящуюся где-то в пятидесяти метрах от зала. Там Анри готовился к короткой «тренировочной сессии» на поле, где он последний раз сыграл ровно три года и двадцать семь дней назад, когда поздний гол защитника ПСВ Алекса выбил «Арсенал» из Лиги чемпионов. Что он чувствовал в странной обстановке «не той» раздевалки? Там для него никаких воспоминаний не было. Зато было много связанных с роскошным полем снаружи, куда он в конечном итоге ступил под проливным дождем, преследуемый объективами десятков фотографов. Я пробрался к краю футбольного поля в команде одного из телеканалов и в ливне сначала мог с трудом разглядеть силуэт Тьерри. Он также натянул снуд как можно выше, он покрыл практически все его лицо, как будто он хотел сделать себя как можно более незаметным.

Барселонские тренеры разделили команду на две группы, и очень скоро игроки были вовлечены в то, что на континенте называют toros, а английские школьники «свинка в серединке»[110] – весьма необычное зрелище, когда можно понаблюдать, как Лионель Месси, Зланан Ибрагимович и Дани Алвес дурачатся на небольшом пятачке поля. Пока вся компания вокруг него шутила, смеялась, перекрикивалась и каждый старался продемонстрировать все известные ему трюки с мячом, Анри, руки в карманы, не делал почти никакого усилия, чтобы удержать мяч. По всей видимости, ему претила и удручала эта искусственная фотосессия; единственной целью такого никчемного упражнения могло быть лишь создание фона для телевизионных репортажей и нескольких фотографий для агентств. А может быть, он разделял смятение многих болельщиков, с которыми я разговаривал накануне игры. Один из них, писатель Ник Хорнби, сказал: «Я все равно предпочел бы, чтобы он разминался в майке «Арсенала», даже если бы наша команда проигрывала 1:0 за пятнадцать минут до финального свистка. Как-то это очень неестественно». Кто бы мог подумать, что именно это и произойдет в январе 2012 года?