сложно было поверить, что он сделал подобное за его спиной. Почему не рассказал правду сам? Почему рассказал Марине?

Его размышления прервал какой-то шум. Галаш не отреагировал, полностью посвятив себя чтению древнего текста, он не мог допустить ошибку. Вэлиан и не заметил, что ритуал уже начался.

Секундой позже он почувствовал знакомый запах. Губы сами растянулись в ухмылке. Похоже, сейчас здесь станет весело. Подойдя к Марине, он вновь повернулся ко входу, в который уже входили трое демонов.

Роандар был впереди, за ним следовал Шиндур, и последним вошел Себастиан. Старик тут же отыскал глазами подопечного. Взгляд его сразу потерял настороженность, смягчаясь. А вот на наследного принца было страшно смотреть. Похудевший и осунувшийся, он тем не менее был полон сил и праведного гнева. Его черный взгляд остановился на девушке. Марина вздохнула от неожиданности, а потом заулыбалась.

— Роан… — прошептала она, будто не веря в то, что видит.

С таким же неверием и радостью на Вэлиана глядел Шиндур.

— Сын… ты жив…

Казалось, еще немного, и Владыка расплачется от счастья.

Из дальнего прохода вышло несколько балахонов. Они тут же кинулись на прибывших.

— Роан! Надо помешать Галашу! — вскрикнула Марина. Она посмотрела наверх и поняла, что Вэлиан стоит в нерешительности. Впервые он не знал как ему поступить. Растерянность мелькала в глазах.

В это время Роандар с рыком набросился на балахонов, пока Шиндур начал продвигаться к алтарю. В глазах его загорелся бешеный огонь мести. Убийца его истинной находился прямо здесь. После стольких лет он не мог упустить такой шанс.

— Вэлиан, освободи меня, — попросила Марина. — Пожалуйста…

Демон никак не отреагировал, продолжая наблюдать за схваткой.

— Вэлиан, останови его, — потребовал Галаш, увидев, как Шиндур продвигается в его сторону.

Старший из принцев вновь не пошевелился. Галаш выругался, а затем начал быстро произносить какие-то непонятные слова. В этот момент Лаон очнулся. Марина видела, что он пытается пошевелиться, но из-за заклинания не получается.

Себастиан пригнулся от летящего в него демона в балахоне, и подбежал к девушке. Опустившись на колени, он начал водить над ней руками, прикрыв глаза. Вэлиан вновь никак не отреагировал. Лишь проследил за его действиями, а затем снова начал наблюдать за Роаном, который раскидывал его демонов, как детей.

Шиндур, наконец, добрался до Галаша, и начал яростно атаковать. Однако рыжеватый демон тоже был не так прост. Он довольно уверенно держался против Владыки, но ритуал ему пришлось прервать.

Когда Марина освободилась, она побежала к Лаону.

— Здравствуй, Марина. Я рад, что ты в порядке, — произнес он.

Его голос оставался мягким и спокойным даже сейчас. Марина только улыбнулась этой мысли и начала осматривать алтарь, пытаясь придумать, как освободить эльфа. Рядом с его правой рукой лежал длинный кинжал. В ногах и изголовье стояли какие-то чашечки с пахучей жидкостью.

Тут ей на помощь пришел Себастиан, вновь начав водить руками в воздухе. Через минуту эльф был освобожден. Он встал, а затем резко оттолкнул Марину, в которую летел огненный шар. Из прохода появились еще балахоны.

Марина собрала влагу из воздуха и создала водные плети, кончики которых заморозила. Взяв по одной в руку, она начала атаковать прибывших демонов.

Эльф присоединился к ней, оттолкнув Себастиана. Галаш зарычал, увидев, что его жертва больше не жертва. Однако он не мог ничего сделать, так как мог только защищаться от гневных атак Шиндура. Тот наступал все сильнее и настойчивее.

Все вдруг почувствовали, в чью сторону перевесила чаша весов. Роан закончил с противниками, и присоединился к новой схватке, встав рядом с возлюбленной. Они переглянулись и улыбнулись друг другу. Осталось совсем немного…

Магистры начали более ловко уворачиваться от водных плетей, поэтому Марина начала создавать ледяные сферы и посылать их в лицо или под ноги врагов. Если что, оставшихся добивали заклинания Лаона, а Роан рвал соперников на куски голыми руками.

Уже через несколько минут шум стих. Лишь Владыка продолжал атаку на Галаша. И, наконец, его яростный удар нашел свою цель. Медноволосый демон отлетел к стене и тяжело об нее ударившись, упал на землю. Приподнявшись, он сплюнул кровавую слюну, и в бешенстве уставился на Вэлиана.

— Неблагодарный сопляк! Ты не собираешься помочь мне?! — вскричал он.

Вэлиан усмехнулся и покачал головой.

— Нет.

Глаза Галаша налились черным, длинные когти одной руки впились в камень, а второй он молниеносно что-то достал из кармана. Между пальцев сверкнул ромбовидный предмет и Шиндур застыл. Огромный черный сгусток энергии быстро возник в руке обезумевшего демона, и Роан и Лаон одновременно встали в защитную стойку перед Мариной. Но целью Галаша была не девушка. Мгновение, и черная сфера метнулась к самому доброму и беззащитному здесь существу.

Себастиан изумленно раскрыл глаза. Он не успевал увернуться, а его сил точно бы не хватило отразить такое мощное заклинание. Не зря загнанное в угол животное называют самым опасным. Пожалуй, лишь Владыка смог бы пережить этот удар, который Галаш приберег до последнего.

Марина закричала, поняв, что не успевает сформировать щит и защитить своего друга. И сфера нашла свою цель. Раздался громкий хлопок, и перед Себастианом упало неподвижное тело. Все уставились на Вэлиана, который не подавал признаков жизни.

Старик закричал и упал на колени, начав трясти своего мальчика, пытаясь привести в чувства. Но перевернув его тело, он увидел, как огромное кровавое пятно расползается по камням. Кровь мгновенно дошла до подножия алтаря и коснулась символов, начерченных на полу. Древние знаки засветились кровавым светом, а по пещере разнесся безумный смех Галаша.

— Идиот! — вскричал он. — Так и знал, что ты закроешь его! Ты такой же как твоя мать! — Он продолжал смеяться, пока Роан не возник перед ним и не перерезал ему глотку. Захлебываясь багровой жидкостью и схватившись за распоротое горло, демон упал лицом вниз и секундой позже, затих навечно.

Роан уничтожил артефакт, который Галаш выронил перед смертью, и Шиндур вновь был свободен. Все тут же кинулись к Вэлиану, над которым суетился Себастиан.

— Я не понимаю, рана не затягивается, — сказал старик, плача и хлюпая носом.

— Дайте мне, — попросил Лаон. Он присел перед Вэлианом, а через несколько секунд покачал головой.

— Все плохо. Его кровь дала начало ритуалу. Процесс уже необратим…

— Нет! — вскричал Шиндур, упав на колени.

Марина в ужасе закрыла рот рукой и прижалась к своему демону. Роан горестно покачал головой, понимая, насколько это большая потеря. Владыка не успел вновь обрести сына, как потерял его. И не просто сына, но и принца.

Роандар до конца не верил, что на Вэлиана можно будет положиться,