– Все храмы изначально были под нашим контролем, – ответил предатель и обратился к Маргарите. – Я знал об их местонахождении, устройстве и предназначении лишь в общих чертах – этого было вполне достаточно. Жрецы решили, что так будет лучше для дела. Чтобы моя реакция была более правдоподобной и меня не разоблачили. Так оно и вышло. Однако без тебя, Наследница, нам было бесполезно искать Омбос. Великий город, где веками жили наши праотцы, но были вынуждены бросить его и отдать пескам. Пока ты не прошла по пути, не собрала воплощения всех могучих предков Повелителя, мы не могли войти сюда. И только после того как мы покинули последний храм и сфера была открыта, Хозяин смог сбросить песчаный покров с нашей родины. Только тогда ему стало доставать на это сил. Объединённой силы его предков, от которых он унаследовал власть над всеми стихиями мироздания. Это Сет должен был править нами уже целых шестьдесят столетий! Но они испугались его могущества, его сурового и жестокого нрава. Ведь именно таким и должен быть настоящий правитель, верно? Беспощадным, но справедливым.

Культист приблизился к Марго вплотную и приставил пистолет к её лбу. Металл ствола был ещё тёплым после выстрела, убившего Алису. Марго смотрела в глаза предателю поверх оружия с нескрываемой ненавистью.

Он принимал участие в убийстве её отца. Известие о том, что Владимира Романова всё-таки убили, больно ранило Марго, но она быстро опомнилась. Она изначально так и думала, едва переступила порог его квартиры. Женская интуиция, наверно.

Простота разгадки и чудовищность истины ошеломили Марго. Всё это время она верила, что делает всё возможное, чтобы остановить сеттитов. Что рядом с ней был надёжный человек, которому она могла всецело доверять. А оказалось, что послушной собачкой Марго бежала вместе с остальными от одной подсказки к другой, с каждым шагом приближаясь к ловушке, коей и была всё это время пирамида в утраченном Омбосе. И каждой маленькой, как ей казалось, победой над сеттитами лишь приближала час их труимфа.

Предатель стиснул рукоятку пистолета, держа палец на спусковом крючке.

– Так возьми эти статуэтки и исполни то, ради чего тебя послали сюда! – с пафосом произнёс Ковальский, глядя девушке в глаза. – И, возможно, он даст тебе место в своём Обновлённом мире! В противном случае мы всё сделаем и без тебя. Невелика потеря. Мы выпустим его на свободу, и начнётся новая эра. Мы наконец достигнем того, о чём мечтал каждый, но никто не знал пути, на котором нужно пролить слёзы, пот и кровь….

Выдержав его проницательный взгляд, Марго ответила, вложив в эти два слова всё то, что испытывала прямо сейчас: боль, ярость, ненависть и презрение.

– Не дождёшься!

Глава 152

Штефан Ратцингер никогда не верил в сверхъестественное, но иным образом объяснить события сегодняшнего вечера было невозможно. Как бы он ни хотел отыскать реалистичную причину появления утраченного золотого города на месте оазиса Дахла, немец понимал, что увиденное им сегодня не укладывалось ни в какие рамки.

Лицо сеттита исказилось негодованием:

– Ах вот как? Ну хорошо…

Резким грубым движением он сбросил с Марго рюкзак и вывалил всё содержимое на пол. Из мешка высыпались пять статуэток, а затем выкатилась и каменная сфера. Взяв все артефакты, Ковальский по очереди вставил каждую статуэтку в нужный паз, но проворачивать не стал. Вместо этого он поднял получившуюся конструкцию перед собой и медленно зашагал к исполинской статуе Сета у дальней стены зала. В его плавных неторопливых шагах чувствовалась уверенность в себе, гордость за совершённые деяния и преодолённые испытания. Скрутившие Ратцингера и Марго культисты смотрели вслед соратнику, не отрывая взгляда. Во всей сцене, освещённой лишь тусклым светом фонариков, ощущалась мрачная торжественность. Именно так Ратцингер и представлял себе оккультные ритуалы сеттитов: в полумраке, жестокие, бескомпромиссные, в исполнении людей, прячущих лица за безжизненными масками.

Ковальский приблизился к постаменту вплотную и поднял руки над головой, словно показывая божеству свой трофей. Затем картинно преклонил колени перед своим повелителем и поместил сферу выступом южного полюса в отверстие в постаменте статуи. Артефакт, собранный воедино ценой невероятных человеческих жертв, тут же пропал, словно его проглотил гигантский игральный автомат.

Из-под статуи донёсся низкий гул, переходящий в рокот, сотрясший, казалось, и весь зал тоже. В этот момент Ратцингер почувствовал то, чего никогда за свою жизнь человека, взращённого в атмосфере пропаганды атеизма, не испытывал прежде. Он до конца не мог понять, как именно. Скорее интуитивно. Но в зале вместе с ними появилась ещё и некая сущность. Дышать стало тяжелее, носоглотку обожгло холодом, словно сам загробный мир распахнул свои врата.

Чёрт побери, а вдруг сейчас именно это и происходит?!

Ратцингер ощутил, как его кожа покрылась мурашками, как похолодели руки. Всё, во что он прежде верил, в этом гигантском строении, возведённом шесть тысяч лет назад, казалось ничтожным и ошибочным. Он, будучи изучавшим египетскую мифологию учёным, никогда не считал, что этот мир действительно находится под управлением неких сил, расположенных по ту сторону реальности. Но после всего того, что они пережили за последние два дня, Ратцингер уже не был так в этом уверен.

Ковальский благоговейно воздел руки вверх и возвестил:

– О великий Сет-Ан! Мы, славные сыновья твои, с доблестью возвращаем тебе твоё былое могущество! Прими же эту жертву, возвещающую начало твоего правления на этой земле!

Ковальский обернулся и махнул рукой сеттитам. Те молча кивнули и подхватили на руки Марго. Девушка отбивалась и сопротивлялась, но всё было тщетно. Двое громил даже не замечали её отчаянных попыток освободиться.

– Не трогайте её! – завопил Ратцингер и рванулся вперёд, скорее машинально, чем в искренней попытке спасти Маргариту.

Тут же он почувствовал удар в плечо, поваливший его на землю. Немец ударился лбом о холодный каменный пол святилища. Грубая поверхность резала колени даже сквозь плотные походные штаны. Он задыхался от гнева и страха, впервые в своей жизни.

Штефан поднял глаза и смотрел снизу вверх, как двое культистов несли Марго к статуе Сета. Смысл происходящего дошёл до него за долю секунды.

Финальное жертвоприношение.

Последняя человеческая жертва на этой кровавой тропе возмездия сеттитов. На пути к освобождению их повелителя из плена подземного мира. Пару дней назад это всё показалось бы ему чушью, но сейчас он ничуть не сомневался, что нечто подобное вполне могло произойти. Ратцингер почти физически ощущал, как беснуется потусторонняя сущность в этих стенах, изнемогая от желания наконец вырваться из заточения. Она рвалась и металась, кружила вокруг Наследницы, но никто её не видел.

Немец попытался снова вернуться в рациональное русло, но в стенах пирамидального храма, в существование которого прежде никто не верил, это было весьма затруднительно. Марго всё