– «Эту бабу» зовут Оля. Она жена Рахмана. – Андрей осекся. – И мой близкий друг, – закончил он, все еще коря себя за то, что вслух упомянул Рахмана.

О нем этот подлец вообще не должен был знать. Неизвестно, как он себя поведет, узнав, что в его власти находится жена лидера группировки «Анархисты»…

…лидера той самой группировки, которая участвовала в ликвидации «Изоляционных сил», его боевых товарищей…

– Так тут еще и этот хрыч замешан! Но пришел ты. Интересно девки пляшут. Знаешь, мне наплевать. Наплевать на Рахмана и «Анархистов». Наплевать на «Изоляционные силы». Наплевать на их лидера, что бросил нас подыхать. Шустрого прирезал ты, тебе и отвечать.

– Вот именно, мне и отвечать. Отпусти их.

– Хорошо, – легко согласился Кот. – Я отпущу одного. На твой выбор. Жди тут. Дернешься – им несдобровать.

Андрей остался послушно ждать, с каждой новой секундой теряя надежду на благоприятный исход для всех и каждого.

– Что ж, вот мы и на распутье. – Кот вывел пленных, поставил их на колени. – Поздоровайся со своими друзьями. Я отпущу одного. Кто будет жить, а кто умрет? Решать тебе. Ситуация такая же, как тогда, в Припяти. Ты тоже решал, кому жить, а кому умирать. Теперь, правда, это касается небезразличных тебе людей. Но какая разница? – Он приставил холодный вороненный ствол к затылку Оли. – Кто для тебя важнее? Соска твоего братишки? Или паренек, совсем не успевший пожить? Как ты считаешь?

– Отпусти их! – взмолился Андрей. – Меня! Меня пристрели! Я здесь! Я виновен в смерти Шустрого! Только я!

– Умирать легко. Очень легко. Ты еще не узнал о том, что такое боль утраты. А должен узнать, как узнал я. Выбирай.

Мысли лихорадочно метались в мозгу, возможные варианты выхода из ситуации менялись с молниеносной скоростью, но все как один казались глупыми. Андрей не мог найти верного решения, он проигрывал схватку с собственными эмоциями и рационализмом.

– Тут нет правильного выбора! Это садизм! Чистый садизм!

– Это милосердие. Будь я садистом, ты, придя сюда, увидел бы растерзанные трупы. Если не определишься, погибнут оба. А потом и ты. Ты спасешь одну жизнь, а не погубишь три. Как тебе предложение?

– Предложение без выбора, Кот. И ты это прекрасно знаешь.

– Мое терпение на исходе.

– Кирилл, – нашел в себе силы сказать Рэй после минутной паузы. – Кирилл должен жить. Отпусти пацана. Но, Кот, умоляю тебя, позволь мне сказать Оле несколько слов. Прошу тебя. А потом сделай то, что должен.

Оля замычала, заерзала на месте, попыталась возразить, но получила рукояткой по макушке и успокоилась.

– Последнее желание умирающего – закон. Так уж и быть. Все равно мы втроем останемся здесь навсегда. – Левой рукой, в которой был нож, Кот разрезал путы и вытащил кляп. – Беги, пацан.

Однако Кирилл не двинулся с места, а хищно ощерился.

– Беги, идиот! – заорал на него Андрей. – Об отце своем подумай, придурок!

– Я… я…

– Беги, мать твою! На КПП! Объяснишь им! Наплетешь, что заблудился или похитили, а ты сбежал! Эти изверги не трогают детей…

– Но как… как же…

– Пошел вон отсюда!

Кирилл, плача, глянул на Андрея и Олю.

И побежал к вотчине военных.

* * *

Свист лопастей вертолета убаюкивал.

В салоне было достаточно комфортно. Скай уткнулась в иллюминатор, по которому стекала дождевая вода: занимался ливень. Ей было довольно непривычно смотреть на Зону с воздуха. Было странно видеть проплывающие под вертолетом леса, поля и покинутые деревеньки. Видеть те самые тропы, по которым она, там, внизу, еще недавно бродила на своих двоих, ежесекундно рискуя напороться на аномалию или очаг радиоактивного загрязнения.

– Анна, я понимаю, что момент неподходящий, но мне действительно очень жаль…

– Заткнитесь, Яковлев.

Ее охватила самая настоящая злоба. На себя – за то, что доверилась. На Коннора – за то, что подвел. Она злилась и на судьбу, на самого ироничного сценариста, которого только можно было вообразить. Жизнь дала ей цель – то, чего многим так не хватает. И какую?! Самую светлую и чистую цель, достижение которой послужит во благо всего человечества! И эта же жизнь подарила ей человека, который мог бы помочь Скай разделить тяжелую ношу.

Подарила – и сразу же отняла.

Жестоко и несправедливо.

Внезапно двигатель вырубился: в салоне погасло освещение, а за бортом остановились лопасти.

– Что произошло?!

В корпус винтокрылой машины ударила молния.

Люди внутри закричали и засуетились. Кто-то молился, а кто-то от души матерился. Только Скай спокойно развалилась в своем кресле. Чего уже бегать и молить несуществующих богов о помощи? Ведь всего через несколько секунд от вертушки останутся одни обломки. И никто не будет в силах повлиять на это.

– Вот и все.

Хорошая ли фраза для прощального слова?

Скай не могла себе ответить.

А вертолет уже начал падать.

* * *

Олю трясло, как при лихорадке.

– Оль, если сейчас у меня ничего не выгорит, то прости за все, – прошептал Андрей ей на ухо. – Если сможешь простить, конечно.

Повалил девушку на траву, а сам выхватил пистолет и сразу же начал стрелять в Кота. Почти все выстрелы просвистели мимо, но одна пуля все же задела предателя. Этого хватило, чтобы Кот, вскрикнув от неожиданности и боли, выронил уже свой пистолет.

Анархист, выбросив опустевший магазин, понял, что не успеет перезарядиться, и, чертыхнувшись, накинулся на Кота, совсем позабыв о ноже.

– Су-уука-аа! – Кот вонзил острие в бок Андрея.

Смеясь, он провернул рукоять. Под майкой Андрея заструилось что-то теплое, непонятное и страшное.

– Черт… – застонал он и упал на колени. – Ты… гни-иида-а…

Воспользовавшись секундной заминкой, Кот вплотную приблизился к бывшему анархисту.

– Имеющий глаза – да увидит! – И, от души взяв замах, полоснул его по лицу. Кончик прошелся от подбородка до лба. – Имеющий слух – да услышит! – И срезал ему ухо. – Вот он! Триумф! Сейчас расправимся с тобой! Вот и мой ствол! Пока с твоей сучкой, Андрюх, закончим, ты погоди. Эй, а куда это ты намылилась?! – Три пистолетных хлопка сотрясли когда-то процветавший лагерь новичков. – Так-то лучше!

– Не… не-ет… нет… су-уука-аа… – Раненый мужчина, ощутив прилив сил, стер обильно струящуюся по лицу кровь. Кровь вперемешку с правым глазом. – Не… не позволю…

– Все должно было быть так с самого начала!

– Ты… – Андрей поднялся. – Я… тебя убью… – И, с трудом видя, что находится перед ним, пошатываясь, направился к Коту.