Еще одной проблемой было то, что он теперь точно знал, что жизни Карстена и Эмили прочно связаны, и убить императора, не навредив малышке, невозможно. А, значит, он должен заставить его снять магию. Но как это сделать и убедить оставить девочке жизнь, пусть и лишенную силы? Как человек, изначально не обладающей почти никакой магией, Рэй был уверен, что выжить при этом возможно, но другой вопрос — захочет ли рисковать Карстен, оставляя в живых законную наследницу?..

Вольная жизнь одиночки натолкнула мужчину на мысль о том, что ему самому будет куда проще справиться с императором. Тот просто не будет видеть в нем угрозу, а, значит, не станет ждать подвоха. В том числе и если он попросит отдать ему Эмми.

А вот если к нему заявится отряд Киары, то сражения не избежать. Значит, он должен их опередить. Или, не выступать вместе с ними. Быть, так сказать, отдельным звеном.

Было еще нечто, что очень смущало Рэя. Он все же не удержался, и решил проверить слова Мары о совместимости магии, и был удивлен. В книге явно было написано — оборотница была права. После он добрался до родословной императорской династии, что хранилась в городской библиотеке, и прочитал, что Карстен был природным стихийником и от рождения обладал лишь воздушной магией (кстати, менталистом был его брат — наследный принц Джейкоб!) Но как такое возможно, если Рэй явно чувствовал присутствие еще двух видов магии?! Это оставалось загадкой, как и то, чем Эмили могла помочь в спасении нарождённого сына Карстена.

Оставалось надеяться, что он успеет разгадать все эти тайны до того, как девочку поведут на алтарь.

Результаты работы нового слуги радовали Карстена — поданная им информация всегда оказывалась точной и оперативной, чего нельзя было сказать об остальных его подданных. Те были не столь расторопны, и раз за разом упускали приспешников оборотней.

К сожалению, за все это время даже вору не удалось узнать, где же прячутся повстанцы, и кто ими руководит — хвосты, почти наверняка, были хорошо подчищены. Ну да ничего — император был уверен, что очень скоро сможет заняться этим вплотную, как только появится на свет его наследник.

Думая о своих будущих планах, Карстен по непонятным даже ему самому причинам все время представлял возле себя Кристиана (да, он даже успел выучить имя вора!). Тот явно пригодился бы ему для разного рода дел. Возможно, император даже дал бы ему какую-то официальную должность.

Конечно, это только при условии успешного завершения истории с повстанцами. Но это было только вопросом времени.

Кстати, Карстен уже даже придумал, чем сможет заинтересовать нового слугу. На одной клятве далеко не уйдешь, да и сил она вытягивала из него немеряно. А вот если кнут заменить пряником…И нет, это явно не будут обещания денег, власти и прочих благ. Для Кристиана было куда более заманчивое предложение, от которого он вряд ли смог бы отказаться — собственная стихийная магия.

Судя по тому, что вор был пустышкой, но при этом носил специальные магические браслеты, это было его самым заветным желанием. И Карстен был готов исполнить эту мечту, потребовав взамен сущий пустяк — вечную преданность.

У него как разы были на примете пара нерадивых магов, явно недостойных этого почетного звания.

В услужении Селены Мара побыла всего несколько дней, но и этого хватило для того, чтобы она поняла, почему ее маленькая племянница испытывала к этой девушке такие теплые чувства.

В это сложно поверить, но истинная пара Карстена была полной его противоположностью — хрупкая, нежная, робкая и безмерно добрая. И вряд ли она стала такой из-за беременности — старые слуги всегда тепло отзывались о молодой хозяйке, сетуя на ее нелегкую судьбу. Да и сама Мара не раз видела, как девушке становиться нехорошо, но та, быстро брала себя в руки и улыбаясь, будто боясь причинить кому-то неудобство своим недомоганием. А ведь любая на ее месте уже бы во всю оправдывала несносное поведение природными изменениями в организме.

Кстати, Селена во всю наслаждалась своим будущим материнством и не скрывала этого. Однажды, когда оборотница помогала ей раздеваться, то ненароком коснулась натянутого живота, и тут же почувствовала слабый удар изнутри. Мара сразу же удивленно отдернула руку и подняла глаза на Селену.

— Похоже, ты нравишься малышу, — улыбнулась императрица. Она пребывала в полной гармонии со своим еще нарождённым ребенком.

Мара постаралась отмахнуться от не вовремя нахлынувшей нежности и забыть произошедшей — уж кому, как не ей, не знать, что, возможно, малыша убьют сразу же после рождения. Просто потому, что на другой чаше весов стоит жизнь другого ребенка, которого мать любит не меньше.

В одну из жарких ночей, Рэй мучился бессонницей — он до безумия хотел спать, но вместо этого мозг то и дело подкидывал ему какую-то новую, доселе необдуманную мысль. Вот так и получалось, что мужчина то засыпал, будто погружаясь в вязкий и неприятный сон, то выныривал из него, чтобы сделать глоток прохладной воды, что стояла у кровати.

Что-то в этих сновидениях было странное — они будто были обрывками чужих мыслей, вперемешку с воспоминаниями.

Устав от всего этого бардака, что творился у него в голове, Рэй взял лист бумаги и принялся записывать все то, что видел во сне. На первый взгляд хаотичные и несвязанные между собой пазлы сложились во вполне понятную картинку. Так или иначе, но все они касались магии крови и императорского рода в целом. Судя по всему, это были воспоминания Киары о том, что ей рассказывал муж, вводя в свою семью.

Если Рэй все правильно понял, то защита храма теперь была не проблемой, так как оборотница носила официальный статус вдовы императора, а, значит, не прекращала быть членом венценосного рода. Но вот о том, чтобы идти в одиночку спасать Эмили сразу же пришлось забыть — без Киары это невозможно, а с ней и подавно. Карстен сразу же поймет, что к чему, и его наивные мысли о том, что родственница давно мертва — лишь удачно отыгранный фарс. И что он сделает в таком случае? Естественно, тут же исправит эту оплошность, убив разом и мать, и дочь.

Мужчина закрыл руками лицо и вздохнул — как же ему все это надоело! Он верил в судьбу и понимал, что оказался в этом мире и среди этих людей не просто так, но как же это трудно…Раньше ему приходилось думать только о собственной судьбе и будущем, теперь же, казалось, Рэй даже не каждую неделю задавался вопросом — а что же будет с ним?

При любом раскладе он остается не у дел — без магии, в чужом мире и с непонятным статусом. Он, конечно, привык выкручиваться и не из таких передряг, но его это, все же, несколько напрягало. Хотелось одного — побыстрее забрать Эм у ее идиота-дядюшки и направится к ближайшему порталу. Даже расправа богов не казалась такой уж страшной. Ну попугали страшилками, и что? На то они и боги, чтобы стращать смертных. Так уж повелось, извините.

Заберут у него анх, дадут пинка под зад и все — здравствуй свобода! По крайней мере, так себе это представлял Рэй. Другой расклад был бы просто глупым и нелогичным.