Девушка вдруг отдернула себя — сейчас не время погружаться в ностальгию, даже если она занимает всего пару секунд. На рассвете все измениться, и тогда она будет вольна в своих действиях, что бы не хотела сделать.

Аластор и остальные уже ждали ее. Судя по довольному виду менталиста, он знал о фокусе с перевоплощением, а вот остальные только что услышали об истинных сущностях друзей Норда.

— Все готовы?

— Да, — кивнул Миллиган. — Первый отряд уже ушел. Мы ждем только тебя.

— В таком случае — выходим, — рука девушки слегка дрогнула, когда она брала свой меч. В голове будто кто-то заморозил все мысли. Четкие и понятные инструкции и ни единой эмоции. Казалось, если что-то пойдет не по плану, она даже не сможет сориентироваться и сделать что-то иначе.

Оставалось надеяться, что это пройдет, ведь в прошлый раз, перед великим сражением, все было точно так же. С одной лишь разницей — рядом был Джей.

Карстен не верил, что время пришло. Неужели всего через пару часов все его мечты исполняться? Хотя нет, какие мечты? Мечтатели сидят на месте и ждут удачу. У него же только планы, ради которых он готов идти по трупам, в том числе и родных для него людей.

Девочка возле него была испугана. Она явно не понимала, почему ее подняли среди ночи с постели и отвели непонятно куда.

Сейчас даже этот страх не будоражил императора — скорее раздражал. А что если племянница начнет плакать, просить пощады или что там делают маленькие дети? К счастью, Эмили пока вела себя спокойно.

— Вскоре все будет готово, Ваше Величество, — с уважением поклонился один из жрецов. Его тоже подняли среди ночи, но за те щедрые поднесения, что Карстен пожертвовал на храм, тот должен был не только стерпеть подобное неудобство, но и радоваться тому, что именно ему досталась такая честь.

— Отлично. Надеюсь, трудностей не возникнет?

— Как можно? Мои слуги знают свое дело не хуже ваших. Так что ждем только необходимых указаний.

Карстен кивнул, не считаю нужным отвечать, и жрец удалился.

— Ты убьешь меня? — послышался тихий голос снизу, и император с удивлением понял, что Эмили обращается к нему.

— Да, — не стал он врать.

— Зачем? Что я плохого тебе сделала?

Мужчина на миг задумался, а после ответил:

— В этом мире не обязательно кому-то что-то делать. Достаточно того, что ты мешаешь.

— Чем? — ее глаза были полны недоумения — чем она может мешать ему? Карстен присел, и их лица оказались на одном уровне.

— Тем, что ты наследница империи, которой я сейчас управляю. А еще — ты, в отличие от моего нарождённого сына, владеешь сильным магическим даром.

Девочка, видимо, решила, что он окончательно сошел с ума, и замотала головой:

— Я? Наследница?! Но это не так! Моя мама…

— К оркам Киару! Она никогда не говорила тебе, кто твой отец, не так ли?…

Малышка покачала головой, и сильнее сжала край ночной рубашки в руке.

— Я так и думал. Ну что ж, когда встретишься с ними на том свете, вам будет о чем поговорить. А теперь хватит — у меня есть дела и поважнее пустой болтовни с ребенком!

Эмили еще хотела что-то возразить, но одного взгляда Карстена, подкрепленного некромантским заклинанием, хватило, чтобы она замолчала и упала на колени от боли.

— Не бери это на свой счет — ты просто оказалась удобным вариантом для решения моих проблем, — вместо извинения бросил император и отошел в сторону. Расторопные помощники жреца сразу же подскочили к Эм и, приведя в чувство, отвели к алтарю.

Идея Миллигана не слишком нравилась Киаре, не она оказалась лучшей из тех, что у них были. А на споры, как стало понятно сразу, времени не оставалось. Именно поэтому девушка быстро перевоплотилась и пошла по следу собственной дочери. В конце концов, она единственная знала, какой запах стоит искать.

Благо, Зак и Рик еще несколько недель назад рассказали ей про заклинание, благодаря которому можно не снимать одежду, когда меняешь обличие — она исчезала вместе с человеческой сущностью, и появлялась с ней же. Так что единственное, чего девушка лишилась — это меч. Да и тот по-хозяйски взял Миллиган.

Находиться в обличие волка в храме было непривычно и некомфортно, ведь почти наверняка их враги будут использовать разные виды магии, а она не сможет даже противостоять атакам. Таким образом их маленьких отряд разом лишался сильного союзника и лидера. Радовало одно — волчица могла учуять не только родной запах, но и предупредить о появлении врагов. Да и силы оборотницы более чем хватало для того, чтобы полноценно противостоять немагической охране храма. А ведь именно они и были первыми противниками повстанцев.

Рэй оказался прав, и почти сразу после перевоплощения Киара почувствовала запах Эмили у дверей храма. Девочка побывала здесь совсем недавно — не прошло и полутора часа, но вместе с ней, вполне ожидаемо, было еще около десятка незнакомых оборотнице людей. И это помимо Карстена и тех, кто ждал их в храме.

Несмотря на запутанные лабиринты, внутри их отряд пробирался довольно быстро, удачно обходя ловушки и прочие возможные засады. Вот только девушку не покидало чувство, что кроме них этот путь проделывает еще кто-то. Он явно держался немного позади, так что учуять его запах было невозможно. Но, тем не менее, он ни разу не отстал, как, впрочем, и не выдал себя. Конечно, можно было развернуться и все проверить, но пока хватало того, что незнакомец не нападал. Да и, как известно, единственный по-настоящему опасный враг ждал их впереди.

У Киары были догадки…Хотя, какие догадки? Скорее уверенность, в том, что их преследует Рэй. Вряд ли бы настойчивый проныра так быстро отказался от идеи пойти с ними. Но останавливаться никто не собирался.

В какой-то момент, когда на пути отряда стали встречаться не просто люди, а стихийные маги, девушке стало даже интересно, как долго этот «кто-то» сможет скрываться, ведь его помощь при защите от заклинаний сложно было не заметить.

Коридоры становились все более узкими и запутанными, и, если наблюдательность ее не подводила, спускались все глубже под землю. Каждый бой давался все труднее и труднее, хотя пока в отряде и не было потерь — только несколько раненых, упорно отказывающихся оставаться и ждать помощи. Это было приятно, хотя и вполне ожидаемо — потенциальных предателей и трусов в стае бы просто не было.

Задумавшись, Киара пропустила опасный момент — из-за поворота появились несколько молодых учеников жрецов с мечами наперевес. Каждый из них был решительно настроен не дать пройти незваным гостям. Не останавливаясь, они атаковали оборотничий отряд стихийными заклинаниями, одно из которых отбросило волчицу назад. Своей спиной она буквально смела Зака с Риком и придавила их.

В голове послышался гул от удара об стену, и на секунду девушка потеряла ориентацию в пространстве. Враги удачно воспользовались моментом и направились прямиком к ней — явно знали, что самыми опасными из оборотней являются именно волки. Один из них замахнулся, но так и не успел нанести удар — меч рубанул по стальным латам.