— Так, а что на счет медитации? Поделишься секретом?

— Мазай, скажи, а тебя когда-нибудь уже пытались убить за твою наглость и навязчивость?

— Честно? Не помню такого. Обычно находился какой-нибудь другой предлог.

Кромвель нервно улыбнулся и поскреб щетину, но все же ответил.

— Секрета особого нет, как и единого подхода. На первом этапе я рекомендую почаще прислушиваться к себе, стараться увидеть внутренним взором бег энергии по каналам, ощутить пульсацию источника, его настроение, эмоцию. Просто наблюдай, не старайся сразу вмешиваться, ни к чему хорошему это не приведет. В будущем, когда поймешь, что видишь и чувствуешь достаточно, попробуй задать несколько векторов развития, предварительно обозначив промежуточные точки роста, и формулируй мыслеобразами свое желание достичь результата, постепенно подбирая те из них, которые помогают реализовать нематериальный импульс твоего стремления в видимый результат. Если нащупаешь их, то поймешь.

— Хм… Звучит туманно, но не так уж сложно. Попробую.

— О чем я и говорю… Простой человек не понял бы и половины слов, для тебя же это «несложно». Отдал бы с десяток золотых, лишь бы узнать кто ты такой и откуда взялся!

— 10 золотых говоришь? — картинно задумался я. — Эх, жаль, что я ничего не помню. Но если вдруг память вернется, и мне понадобятся деньги, то я обязательно постараюсь тебя найти.

— Да, да, буду ждать… Кстати, что это у тебя на шнурке?

— Это? Вроде как осколок кристалла, светит, если в него направить энергию. Булиен меня заставлял его подпитывать, чтобы энергия не восстанавливалась.

Говорить Кромвелю, что сам я изъял этот камушек у одного юного мага в Солнечной заставе я не стал. Кромвель протянул руку и, когда получил кристалл, тот засветился ровным светом.

— Хм… Интересная вещь…

— Интересная? А я думал это просто источник света, работающий от силы.

— И это тоже. Не возражаешь, если какое-то время она побудет у меня? — не дожидаясь ответа, маг сунул камушек себе в карман, прислонился спиной к дереву и прикрыл глаза, показывая, что разговор окончен. Спорить я не стал, а решил последовать его примеру и отдохнуть. Наверное, в текущей ситуации обычный проверенный сон куда полезнее еще требующих изучения и практики медитаций.

Весь следующий день мы продолжали уходить на юг. К полудню мы заприметили сначала печной дым, а затем и саму деревню Стылый ручей. Судя по карте, до места встречи с Броком нам оставалось всего полдня пути, двигаясь как раз вдоль этого самого ручья, давшего название деревне. Это было удобно, теперь можно было не экономить и не тащить с собою полные фляги воды и не боятся отклониться от цели.

Брока с остатками седьмой сотни мы нашли ровно там, где и должны были. Их небольшой лагерь готовился к ночлегу, но костров не разжигали, сильно не шумели, и если не знать, где искать, то и за полкилометра не заметишь. В выставленном на подступах карауле оказался в том числе Колтун.

— Колтун, вылези уже из кустов! Один хрен твоя рыжая башка торчит наружу! Нашли кого в засаду посадить…

Заслышав мой голос, Колтун поднялся во весь рост и улыбнулся своим многострадальным лицом, так преобразившимся за время нашего похода.

— Ребята, Мазай пришел! — как-то даже радостно и с облегчением сказал он куда-то нам за спину. Позади нас метрах в 10 появились еще двое бойцов, имен их я не помнил, но лица были знакомые, все из старожил сотни. И вот они уже сидели грамотно и позиции выбрали хорошие. У одного даже какая-то сеть была в руках и метательное копье, у второго был лук, с которого он сейчас снимал тетиву. Видимо, натянул ее, как нас заприметили. А Колтун, получается, в качестве приманки у них выступает. Да уж… Интересно, сам-то он в курсе об этом?

В самом лагере оказалось не больше 15 человек, еще пятеро были в карауле и в разведке. В общем, от былой полной сотни осталась лишь пятая часть. Но все мои были здесь, и каждый вышел пожать руку, похлопать по плечу, сказать пару слов. Приятно было и обнадеживающе, может и выйдет какой толк из моей затеи.

Из палатки вышел Брок и также направился к нам.

— Кромвель, Мазай! Ох и поистрепала же вас дорога. Теперь и не скажешь, что к нам пожаловали повелители магии.

— Так я и не маг, считай, ближайшее время, — пожал плечами Кромвель. — Но скоро уже восстановлюсь, и вот тогда вам придется жмурится от излучаемой мной силы!

— Да, да, понятно это. А по конкретней можно? Когда на вас можно будет рассчитывать? А то знаешь, как-то тревога моя все не проходит…

— Думаю, через три дня я смогу хоть что-то наколдовать, через пять вернусь к своей 4-й ступени, а концу декады восстановлюсь полностью. Мазаю попроще, думаю, через пару дней уже будет в порядке. Он и сейчас уже сможет сотворить пару простых заклинаний.

— Радует, но надеюсь нам они не понадобятся. В двух днях отсюда граница со срединными баронствами, но перед этим нам нужно выйти на тракт, иначе вооруженный отряд примут за разбойников или еще чего похуже. Да и брода там нет, только мост и остается. Это где-то еще день хода. В общем, через три дня сможем вздохнуть спокойнее. Далее в Солнечную пойдем, но по пути еще одно дело сделаем.

— Какое такое дело? — встрял я. Не хотелось бы опять куда-то влезать, не до конца понимая всех раскладов.

— Позже узнаете, — ответил сотник. — Но думаю вам понравится. Сейчас меня куда больше волнует другой вопрос… ГДЕ МОЯ ЛОШАДЬ?!

— Эээ… Понимаешь, — начал Кромвель… — Тут такое дело…

Глава 24

Остаток дня прошел спокойно, преследователей не наблюдалось. Я успел поговорить со всеми и узнать подробности о событиях, последовавших после нашего с Кромвелем ухода по-английски. Как выяснилось, официально о нашем пленении не сообщалось, соответственно и о побеге тоже. Но мое исчезновение и поднявшуюся бурную активность солдат Хорки легко смог увязать друг с другом и старался подмечать детали. Баронские искали нас везде, и в палатках, и в обозах, затем из лагеря уехало несколько разъездов, а потом и вовсе целый отряд во главе с Булиеном, видимо, получив свежие донесения разведчиков.

Узнав о том, что военная кампания окончена, и не успев обрадоваться, треть наемников была огорошена новостью, что деньги они получат в своих конторах, а отряд Свирепый Вепрь будет расформирован. Попытки оспорить положение дел не увенчались успехом в связи с несоразмерностью сил, а потому не оставалось ничего другого, как подчиниться последнему приказу Бродрика