- Иди, - велел призрак.

И второй, вставший за спиной первого, кивнул.

И третий.

Их становилось больше и больше…

Да что за… на дне купели виднелся камень. Огромный. Темно-красный и той удивительной формы, что заставляет задуматься о совпадениях, поскольку вот не верил Лука, что драконье сердце действительно способно окаменеть.

Подходил Лука с опаской. Но вода держалась под потолком, а камень на дне влажновато поблескивал. Теперь Лука разглядел и нити, его опутавшие.

Тонкие.

И крепкие.

А дно, мать его, скользкое. И главное, пальцам не зацепиться, камень будто водорослями покрыт.

- Спеши. Спеши. Спеши! – призраки произнесли это хором, и отраженный стенами звук ударил со всех сторон.

Спешит.

Лука и без того спешит. Режет нитями руки, раскачивает камень, только тот не спешит поддаваться. Твою ж… Лука перехватил револьвер за ствол и хряснул по узкой кайме из блестяшек. Что-то подсказывало, что это не просто стекло.

Насрать.

Надо торопиться, потому что вода пошла рябью. Она собралась в черные плети, и когда ближайшая рухнула в паре дюймов от Луки, брызнул камень.

Ну же…

Драконье сердце, чем бы оно ни было, захрустело. И медленно, будто нехотя, поползло из ячейки. Так… еще немного. Вдох. Выдох. Зацепиться. Скользкое какое, падла… и хлысты закручиваются, чтобы распасться, обдав Луку брызгами.

Призраки… воевали?

Если так, то с призраками. И проигрывали. Лука смачно выругался и, вцепившись в скользкий камень обеими руками, дернул. Кажется, ноготь содрал, а остатки нитей прошили кожу, и его кровь смешалась с черной водой, потекла и исчезла.

Вот так.

Главное, что камень…

Водяной вихрь над головой покачнулся, а в следующее мгновенье всем весом своим рухнул. Лука только и успел, что пригнуться. Накрыло изрядно. Швырнуло на дно купели, приложив головой о борт. Из груди выбило воздух, и когда Лука раскрыл рот, в него хлынула горькая тягучая, что твой кисель, вода.

Она норовила заполнить легкие.

Она встала в горле комом. И Лука рванулся, отталкиваясь от дна, не веря, что спастись получится. Вода натянулась пленкой.

Вода облепила руки.

Глаза.

Вода не собиралась отпускать свою жертву. Но когда сил почти не осталось, все же лопнула. И Лука задышал. Мать твою… твою ж мать, он снова мог дышать. И камень не выпустил. Правда, теперь тот казался обыкновенным булыжником.

Но все равно, зачем-то он был нужен?

Кажется.

Томас бежал.

Он не знал, в какой момент перешел на бег, но чувствовал – опаздывает. И когда тоннель вдруг раскрылся, разросся этаким пузырем в камне, Томас лишь разозлился – бежать по тоннелю было проще. А в пузыре он растерялся.

И споткнулся.

И устоял лишь потому, что его поддержали.

- Спокойно, - сказала Уна, взгляд которой был затуманен. И кажется, видела она отнюдь не Томаса. – Ему мы уже не поможем…

Зверь лежал у входа в пещеру.

Он был еще жив. Обессиленный. Сломанный. С вывернутыми крыльями, одно из которых распласталось по камню. В перепонке зияли дыры, а дракон плакал.

Не от боли.

Не от той боли, которую доставляли раны. Зверь с трудом поднял голову и вздохнул. В желтых глазах его отразилась пещера, а из пасти донесся слабый сип.

Будто жалоба.

И он перешел в хныканье, а кончик длинного хвоста дернулся.

- Ей тоже было больно, - Уна покачала головой. Она говорила, глядя в глаза зверю. – Я только не понимаю, зачем ты так с ней? Разве она сделала что-то плохое? Настолько плохое, чтобы заслужить смерть?

Желтые глаза закрылись.

А плач стал тоньше. Он звенел в голове натянутой струной. Слушать его было невыносимо, но и уйти Томас не мог, потому и решился. Он сделал шаг. И еще один. Он вступил в лужу крови, темной, дымящейся, источающей сладкий аромат, который дурманил, хотя Томас прекрасно осознавал, насколько это противоестественно. Здоровый человек не может хотеть испить драконьей крови.

Значит, он, Томас, болен.

Он заболел много лет назад, когда увидел, как Берт идет к купели. Он разделся до трусов и майки, которая оказалась не слишком чистой. Он ступил в воду. Постоял. Сделал еще шаг. И еще. Он хотел что-то сказать, но вместо этого просто рухнул на спину.

И мистер Эшби, поморщившись, произнес:

- Этого следовало ожидать.

А потом его карандаш коснулся блокнота. Томас ждал, что Берту помогут. Сперва ему даже показалось, что брат просто упал, споткнулся там или поскользнулся, но Берт лежал, не шевелясь. А мистер Эшби был занят блокнотом.

И нужно было…

Нужно…

Томас кинулся к купели, не раздеваясь, только подумал, что за мокрую одежду мать в конец изругается, но это было неважным. Он помнил, как сам поскользнулся и рухнул в воду, успел выставить руки, принимая на них удар. Успел сделать глоток.

И второй.

Отплеваться – вода показалась горькой. Он схватил Берта и потянул. Он закричал, пытаясь дозваться, но не получилось. И Берт был тяжелым.

Мокрым.

Неудобным. Именно тогда Томас понял, что он мертв, что… невозможно вот так умереть, однако Берт мертв. А потом, когда он почти добрался до берега, который вдруг оказался далеко, появилась она. И поцеловала Томаса, выпив его почти до дна.

Почему не убила?

Из-за розы?

Или… из-за той последней мысли, которая тоже была о розах. Розу он так и не подарил, что нехорошо.

Зверь лежал, не сводя с Томаса взгляда.

Золото.

Чистое золото. И в нем тают и боль, и обида. Зверь знает, что спасения нет, и он счастлив. Он сам себя приговорил, к буре и сломанным крыльям. К смерти.

К человеку, который мог бы оставить его одного, но не побоялся подойти.

Томас коснулся морды.

Чешуя была чуть влажной. Мелкой. Четырехугольной. Чешуйки наползали одна на другую, словно кора наслаивалась. Они становились чуть больше, меняли форму…

- Что ж ты так, братец? – тихо спросил Томас, и зверь прикрыл глаза. Он мог бы рассказать…

…о человеке.

…об одиночестве и человеке, что скрашивал это одиночество. Он приходил и разговаривал. Иногда играл, и музыка нравилась зверю. О том, как было страшно по ночам, особенно в бурю, которая звала, звала, и он бы поднялся, если бы сумел выбраться из пещеры.

Человек не позволял.