Сейчас я не могла даже думать об этом.

Так прошло дней десять. А потом появился его величество.

– Вета, уделишь мне немного времени?

– Да, Эрик.

С королем я тоже общалась вполне свободно. Как Ветана Моринар я имею право на определенные вольности.

– Что-то случилось?

– Ничего страшного. Просто в Алетар прибыл ваш брат.

– Тим?

– Да, насколько мне известно. Вы хотите с ним пообщаться?

Подумала пару минут.

– А стоит? Эрик?

– Не знаю, Вета. Решать тебе. И только тебе.

Что-то было в этом… такое. Неправильное.

Я нахмурилась:

– Почему?

– Я говорил с ним. Вы же не были особенно близки?

– Нет, Эрик. Брат был любимчиком отца, а я… Я любимицей не была.

– Вот. С одной стороны, это твой брат, с другой… Он может обвинить тебя во всем, что произошло.

Подумала – и пожала плечами.

– Может быть. Но поговорить-то с ним надо?

– Как ты сама решишь.

Но я уже знала, как решу. Эрик тоже знал, а потому развел руками:

– Ладно. Пришлю слугу.

Я тоже не уверена, что это правильное решение. Но разве у меня есть выбор?

* * *

Брат встретил меня не слишком ласково. Сидел в кресле и даже не соизволил подняться, когда я вошла.

– Ива…

– Ветана Моринар, – ненавязчиво поставила его на место я.

Брат покривился:

– А не Иветта?

– Меня приняли в род Моринаров под новым именем, и мне оно нравится.

– Родители мертвы.

– Я знаю.

Тим никогда не был особенно терпелив.

– Если бы ты не сбежала…

– То была бы мертва. Ты этого хотел?

Брат смешался. Я прошлась по комнате и села в кресло. Темно-синий бархат платья шуршал по полу. Для этой встречи я оделась роскошно, зная, что брат сначала обратит внимание на внешность, а уж потом…

Он и обратил. Покосился на жемчуг на запястье, на модный крой платья, подумал пару минут…

– Понимаю, что тебя не стоит упрекать в происходящем. Что ты могла еще сделать?

Я пожала плечами. Не упрек, нет. Но и вечно виноватую из себя сделать не позволю.

– Не знаю, Тим. Все случилось так, как случилось. Ты скоро поедешь домой?

Брат скривился:

– Я остаюсь в Алетаре.

– Вот как? – искренне удивилась я.

– Его величество жалует мне поместье в обмен на Оломар. Опять же, долгов на нем не будет. А где жить… Там я не смог бы, там все напоминает о родителях и Лауре.

Я покривила губы, но брат ничего не заметил. То есть поманили вкусной косточкой, и ты побежал вприпрыжку? Но так как ты остаешься в Алетаре, тебе нужно побольше перьев в хвост. В том числе и Моринары в родню.

– Буду рада, что ты рядом. Все же родная кровь.

– Да, безусловно. Ты меня познакомишь с твоим женихом?

– Конечно.

– Ведь я должен поговорить с ним, как глава семьи…

– Канцлер уже разговаривал с Рамоном, – мягко намекнула я.

Брат кивнул:

– Канцлер… Понял.

– Мы теперь не будем считаться родней – официально. Если его величество ничего не придумает.

– Надо будет его попросить.

Я пожала плечами еще раз. Попросить, конечно, можно. Только вот получить можешь не то, чего желаешь, а вовсе даже по морде. И за дело.

– Думай сам. Я известна в Алетаре не лучшим образом.

– Да неужели? Госпожа Ветана, спасительница города и короля…

– Слухи сильно преувеличены.

Брата я не убедила.

– Ты должна не уронить честь семьи. Понимаешь, какая на тебя теперь ляжет ответственность?

О да, я это понимала. Но при чем тут мой братик? Мы же уже друг другу никто?

– По твоим поступкам будут судить и обо мне…

– А по твоим – обо мне.

– Ты супруга герцога Моринара, я твой брат… кто осмелится судить нас?

Действительно…

Слов не было, только тоска.

Не было у меня брата, и не надо. Проживу.

Мы расстались примерно через полчаса, взаимно недовольные друг другом. Со мной было все понятно, а Тим совершенно не добился желаемого. И даже обещаний на будущее не получил.

Увы… сейчас мне нельзя приказать, мной нельзя управлять, мне не стоило диктовать свою волю. Его величество мог обидеться. И паразитировать на моей славе (Темный бы ее крабом!) тоже не получится. Увы…

Брата это не устраивало, а мне было уже все равно. Попросту все равно.

Только грустно очень.

* * *

Рамон Моринар вывалился из потайного хода недовольный до ужаса. То ли паутиной на носу, то ли услышанным разговором. Его величество был доволен, но вида не показывал, предоставляя высказаться командующему гвардией. И тот не подвел.

– Сопляк! Дрянь малолетняя!

– А что ты хотел? С сестрой они не друзья, вот и старается мальчишка получить все, что может.

– Ни сочувствия! Ни поддержки! Сволочь!

– В его глазах, все началось с Веты. Не с прабабки, а с девочки, увы…

– Все равно ничтожество, даром что родственник.

– Кровь одна, да. Вот и воспитывай детей, чтобы в них такое не вылезло…

– Детей… да…

– Я с удовольствием буду имянареченным[11] у вашего первенца. Или даже лучше Алекс? Ему потом править…

– Первенца…

– Двоих вы точно родить сможете. Так что не теряйся, – подмигнул его величество и перевел разговор: – Главное, не покажи Вете, что ты все знаешь. Девочке это будет очень неприятно.

Уж кто бы сомневался.

– Обещаю, – кивнул Рамон. – А можно этого… пока от меня удалить?

– Можно. Но на свадьбе он будет.

Рамон покривился и вздохнул:

– Еще не женился, а будущую родню уже терпеть не могу. Хорошо хоть, ее не так много.

– Да, тебе повезло. Ты женишься на сироте. А брат… Ничего, и из него человека можно сделать.