Граф кивнул. Уверен он не был, но и спорить со старшим не стал.

– Я могу отпустить вас обратно в Миеллен хоть завтра. Но давайте сначала расскажу о подоплеке происходящего. А решение вы примете сами.

– Я буду вам весьма благодарен, ваше величество.

– Нет, юноша. Вы просто выслушаете меня и примете решение. Может быть, не самое лучшее, не самое правильное, но это будет лишь ваш выбор.

Молчание. Сидит, слушает, внимательно и сосредоточенно.

– Все началось давно, вас еще и не задумали. Даже вашего отца еще на свете не было, не могло быть. Ваша прабабка, Лизетта Дайнир… вы слышали это имя?

– Отец ругался и упоминал его.

– Говорил что-то, кроме ругательств?

Граф задумался, потом покачал головой:

– Я не слышал. Нет, кажется, нет…

– Так вот. Ваша прабабка была магом жизни.

У графа неаристократично открылся рот. Да так, что хоть китом заплывай.

– Магом? Жизни? Но…

– Так бывает. Иногда дар передается каждому поколению, если в роду были сильные маги. Если… там сложное обоснование. Я не стану сейчас вдаваться в научные тонкости, но поверьте – дар передался через два поколения.

– Но я не… Иветта?

– Да.

С графа можно было картину писать. «Внезапное осознание» называется. Или по-простому – дубиной по лбу.

– То-то бабка с ней возилась! Знала, стерва старая…

Сочувствие к графенку улетучилось окончательно. Его величество пожал плечами.

– Знала. А вот больше никто не знал. Ни ваши родители, ни вы. Насколько вы были близки с сестрой?

Граф замялся.

– Мы…

– Любимый сын, воспитывался отцом, верно?

Его величество уже знал достаточно много. Оломары, брак по расчету. Вета – ненужный ребенок, вот сын – да, наследник, продолжатель рода. Лаура – дочь от любовника, тоже любимая, хотя бы матерью, а Вета…

Бабушкина внучка, этим все сказано. Оно и к лучшему получилось.

– Не стоит сердиться на то, что было невозможно изменить. Вы же понимаете, что это не зависело ни от Иветты, ни от вас, ни от ваших родителей.

Граф подумал и важно кивнул. Да, не зависело. Как тут не признать этот простой факт?

– Иветта оказалась магом жизни, и не из слабых. Когда ваши родители хотели выдать ее замуж за барона Артау… Вы в курсе истории?

– Да. Она сбежала, и родителям пришлось унижаться. Просить барона жениться в возмещение на Лауре.

– А что барон был садистом и убийцей? Что он виновен в смерти вашей бабушки? Не слышали?

Графенок помотал головой:

– Быть не может!

– Слово короля. Протокол потом прочитаете. Барон убивал, попался и был казнен.

Мальчишка только глазами хлопал.

– Н-но… Родители не знали!

– Безусловно. Все же, выйди Иветта за него замуж, долго бы не прожила. Или барон.

Графенок потер лоб, потом понял и кивнул:

– Ну да. Маг жизни…

– Так вот. Это редкость и ценность. И ваши дети тоже могут быть магами жизни.

Дубиной по лбу – два. Или дважды. Нет, ну как можно быть таким болваном? Вот Алекс младше, и все равно умнее. Ах, как много зависит от правильного воспитания детей!

– Ваше величество! Это же…

Ага, не такой уж он и дурак. Ни гордости, ни восторга, только ужас. Чистый и беспримесный.

– Это ж… я ж…

– Да, юноша. Спокойной жизни у вас не будет. Ваша бабка сделала все возможное, чтобы сохранить секрет, защищала Иветту и семью до последнего, а потом вот…

– Да…

– Как теперь жить, решать лишь вам. Сами понимаете, это будет сложно. Безумно сложно.

Граф понимал.

– Ваше величество, а какие у меня возможности?

– Разные, юноша. К примеру, вы можете вернуться в Миеллен.

– Могу. Но что меня там ждет?

– Поместье. Долги отца. А еще – постоянное внимание со стороны Храма. Вы же не думаете, что история заканчивается на этом разговоре?

– Ваше величество, а чем это грозит?

– Мягкими и ненавязчивыми рекомендациями по устройству вашей жизни. Подходящей женой, да и вообще… службой Храму. Верной, преданной и пожизненной.

Судя по лицу графа, в гробу он видел ту службу. Дважды.

– А еще, ваше величество?

– Еще? Вы можете все продать и уехать. Спрятаться где-нибудь, никому не называть своего имени и титула, затеряться среди людей. Я могу вам в этом помочь. Сделаю вас дворянином, и живите себе.

Кажется, такой вариант мальчишку тоже не прельщал. Это Вета могла ринуться куда глаза глядят, а этот… Нет, не сможет. Сил не хватит.

– Есть и еще один вариант, но тут, честно признаюсь, роль Храма ляжет на мои плечи.

– Ваше величество?

– В Оломар приезжает муж Лауры Оломар. Со всеми документами, регалиями и прочим. Он и занимается хозяйством. А вы получаете новое графство в Алетаре (благо Короне это ничего не стоит, после Ришардов столько бесхозного добра осталось – на десять графов хватит). Получаете все права и обязанности Алетарского дворянина. Но тут – увы. Я надеюсь, что вы будете со мной хотя бы советоваться при выборе спутницы жизни.

– Советоваться, ваше величество?

– Я ни к чему вас принуждать не стану. Ваша сестра уже живет в Алетаре и работает на благо Короны. И не стану скрывать, она весьма полезна.

– Иветта?

– Маг жизни Ветана Моринар.

– Ваше величество?!

Кто такие Моринары, отлично знали и в Миеллене.

– Она выходит замуж за герцога Моринара, командующего гвардией. Думаю, это неплохая партия?

Судя по лицу графенка, он тоже так думал.

– Не уверен, что для вас найдется свободная герцогиня, но вдруг? Я еще раз повторюсь, что ваш выбор – ваше личное дело. Я могу помочь лишь советом.

Графенок кивнул:

– Ваше величество, я могу подумать?

– Да, разумеется. Позвать слугу, чтобы вас проводили в ваши покои, или уделить вам еще десять минут? Государственные дела, друг мой, вечное проклятие королей…

– Мои покои?

– Вне зависимости от вашего решения как родственнику герцогини вам отведены покои во дворце. Я уважаю родственные связи.

Это оказалось последней каплей в чаше.

– Ваше величество… я согласен.

– Вызвать слугу?

– Н-нет. Ваше величество, я прошу вас принять участие в моей жизни и буду счастлив стать подданным Алетара.