Назавтра, когда Максин с мальчишками направляются в Кугельблиц:

– Не против, если я с вами? – грит Хорст.

Конечно. Максин замечает и другие комплекты родителей, некоторые друг с другом не разговаривали годами, а тут являются вместе проводить детей, вне зависимости от их возраста или допуска до квартирных ключей, и туда, и назад под призором. Директор Зимквеллоу на крыльце приветствует всех, одного за другим. Суровый и учтивый, и в кои-то веки от ученых речей воздерживается. Он касается людей, пожимает плечи, обнимает, держит их за руки. В вестибюле стол с листами подписки на волонтерскую работу на месте зверства. Все по-прежнему ходят оглушенные, весь день накануне просидели или простояли перед телеэкранами, дома, в барах, на работе, пялились, как зомби, все равно не умея переварить то, что видят. Зрительская аудитория вернулась к своему дефолтному состоянию, онемевшая, незащищенная, испуганная до дриста.

У себя в веб-логе Марка Келлехер не тратила времени зря и мгновенно переключилась в режим, как она его называет, тирад старого левака. «Просто сказать, что это сделали злые исламисты, – так неубедительно, и все мы это знаем. Мы видим крупным планом на экране лица всяких чиновников. Взгляды изворотливых лжецов, в глазах – блеск двенадцатиступенщиков. Один взгляд на эти лица – и мы знаем, что они виновны в худших преступлениях, какие только можно вообразить. Но кто спешит воображать? Перебрасывать этот жуткий мостик? Чем они лучше немцев еще в 1933-м, когда наци подожгли Рейхстаг, не прошло и месяца после того, как Гитлер стал канцлером. Что, разумеется, вовсе не подразумевает, будто Буш и его люди на самом деле вышли и устроили события 11 сентября. Потребовался бы ум, безнадежно зараженный паранойей, уж точно буйно помешанный на антиамериканизме, чтоб даже допустить, будто может взбрести в голову возможность того, что тот страшный день мог быть намеренно сконструирован как предлог для навязывания какой-то «оруэлловской» войны и чрезвычайных декретов, под которыми мы скоро заживем. Не, не, прочь такую мысль.

Но всегда имеется кое-что еще. Наше стремленье. Наша глубокая нужда в том, чтоб это оказалось правдой. Где-то, в каком-то позорном темном закоулке национальной души нам нужно ощущать, что нас предали, даже совестью мучиться. Как будто мы сами создали Буша и его банду, Чейни, Роува, Рамсфелда, Фейта и всех остальных – мы, кто вызвал с небес священную молнию «демократии», а затем фашистское большинство Верховного суда дернуло рубильник, и с мраморной плиты поднялся Буш и давай неистовствовать. И что случилось потом – наша ответственность».

Неделю или где-то позднее, Максин и Марка устраивают завтрак в забегаловке «Пирей». Теперь здесь в витрине громадный американский флаг и плакат «ВЫСТОИМ ВМЕСТЕ». Майк вдвойне лебезит перед копами, которые заходят пожрать бесплатно.

– Гляньте-ка. – Марка передает ей долларовую купюру, на полях которой с лицевой стороны кто-то написал шариковой ручкой: «Всемирный торговый центр уничтожило ЦРУ – ЦРУ Буша-ст. сделало Буша-мл. Презиком пожизненно и героем». – Мне это сегодня утром дали на сдачу в бакалее на углу. И недели не прошло после атаки. Называйте как хотите, но это исторический документ по-любому. – Максин припоминает, что у Хайди – целая коллекция украшенных долларовых бумажек, что она считает некой стеной общественного туалета для денежной системы США, несущей на себе шутки, оскорбления, лозунги, номера телефонов, Джорджа Вашингтона с зачерненным лицом, в странных шляпках, афро и дредах, с прической Мардж Симпсон, с зажженными косяками во рту и пузырями диалогов с репликами в диапазоне от остроумных до дурацких.

– Не важно, каким тут выходит официальный нарратив, – кажется Хайди, – но вот где нужно искать, не в газетах или по телевидению, а на полях, в граффити, неконтролируемых высказываниях, у тех, кто видит кошмары прилюдно и кричит во сне.

– Не столько эта надпись на купюре меня удивляет, сколько то, как скоро она проявилась, – грит теперь Максин. – До чего быстро произвели анализ.

Нравится или нет, Максин стала официальным скептиком Марки, и рада помочь, обычно, хотя нынче, как и все прочие, она сбита с панталыку.

– Марка, после того как это произошло, я не знаю, чему верить.

Но Марка, не слезающая с этого дела, припоминает Реджев дивиди.

– Допустим, там развернули расчет «Стингера», который ждал приказа сбить первый «767-й», тот, что врезался в Северную башню. Может, еще одну команду разместили в Джёрзи – подцепить второй, который бы кружил и подлетал с юго-запада.

– Зачем?

– Страховка от сострадания. Кто-то не доверяет угонщикам, что они доведут дело до конца. Это же западные умы, им чуждо представление о самоубийстве на службе веры. Поэтому они грозят сбить угонщиков, если те вдруг в последнюю минуту струсят.

– А если угонщики и впрямь передумают, а расчет «Стингера» поступит так же и не станет сбивать самолет?

– Тогда бы это объяснило страховочного снайпера на другой крыше, про которого «стингеры» знают, он их держит под прицелом, пока их часть задания не будет выполнена. Что происходит, когда парень с телефоном получает известие, что самолет в действии, – тогда все собираются и выметаются. К этому времени день уже в разгаре, но риск, что их увидят, невелик, все внимание сфокусировано в центре.

– На помощь, слишком византийская интрига, хватит уже!

– Пытаюсь, но Буш разве берет трубку, когда я ему звоню?

Хорста меж тем по-прежнему ставит в тупик кое- что еще.

– Помнишь, за неделю до того, как это случилось, те пут-опционы на «Объединенные» и «Американские авиалинии»? Которые оказались ровно теми, чьи самолеты угнали? Ну вот, похоже, что в те четверг и пятницу соотношение пут-колл тоже кривобокое было для «Моргана-Стэнли», «Меррилл-Линча», еще парочки подобных им, все жильцы Торгового центра. Тебе как ревизору по мошенничествам это на что намекает?

– Предвидение спада в курсах их акций. Кто вел эти торги?

– Никто шаг вперед пока не сделал.

– Таинственные игроки, знавшие, что это произойдет. Из-за рубежа, может быть? Вроде Эмиратов?

– Я пытаюсь держаться за свой здравый смысл, но…

Максин приходит на ланч к родителям, и там, как и ожидалось, – Ави и Брук. Сестры обнимаются, хотя не скажешь, что тепло. Никак не избежать разговоров о Торговом центре.

– Тем утром всем было нечего сказать, – Максин, заметив в какой-то момент логотип «НЙ-Реактивных» на ермолке Ави. – «Ну какой же ужас, а» – вот и вся глубина примерно. Лишь один ракурс камеры, статичный кадр телевиком, как башни дымятся, те же новости, которые совсем не новости, тот же безмозглый идиотизм утренних программ…

– Они были в шоке, – бормочет Брук, – как все остальные в тот день, что, а ты нет?

– Но зачем все время нам показывать одно и то же, чего нам полагалось ждать, что произошло бы? Слишком высоко, шланги не дотянутся, ОК, поэтому пламя либо само выгорит, либо распространится на другие этажи, либо – либо что еще? К чему нас готовили, если не к тому, что случилось? Одна падает, за ней другая, и кого это удивило? Не было ли все к тому времени уже неизбежно?