Ефим Аркадьевич, поделив с Сашкой Орловым заработанные на тендере деньги, разом решил проблемы «Беора» и… неожиданно его покинул, одномоментно бросив то, что худо-бедно кормило его восемнадцать лет. Сашка сначала крепко обиделся, потом понял закономерность случившегося и простил.

Тем более что финансовые вопросы при уходе даже не поднимались: деньги за свою долю «Беора» Береславский отказался брать из принципиальных соображений.

Договорились лишь, что за Ефимом остается часть бесплатной офисной площади, которую бывший владелец может использовать по своему усмотрению.

– Что хоть делать-то собираешься? – спросил Сашка у своего беспутного дружка-профессора.

– Пока не знаю, – честно ответил тот. – Арт-бизнес точно не брошу. Преподавать продолжу. Ну и еще что-нибудь придумаю.

Оба в душе понимали, что почувствовавший вкус вольных хлебов – и при этом очень немалых денег – Береславский в родное ярмо уже не вернется никогда. Хотя какое это ярмо по сравнению с Сашкиным? Что, профессор хоть когда-нибудь утруждал себя ежедневной десяти-двенадцатичасовой работой?

Но Сашке нравится тяжелая пахота и ее постоянство, а Береславскому и то, и другое – нет.

Короче, из связки Береславский – Орлов в «Беоре» осталось только второе. Впрочем, даже само присутствие профессора на территории «Беора» уже приносило деньги. А потому его добровольное отлучение от рекламной «церкви» друзья решили не афишировать.

Пока что Ефим Аркадьевич присматривается к новой для себя жизни. И хочет организовать время от времени действующее предприятие весьма специфического толка: что-то типа решения сложных бизнес-проблем нестандартными методами. Чтобы сидеть в офисе, играть в авиасимулятор, смотреть мультфильмы типа «Футурамы», «Симпсонов» или «Южного парка» – еще одна его тайная страсть – и не делать ничего обязательного. Зато время от времени – это принципиальный момент – свершать нечто грандиозное, чтоб и для денег, и для души. А главное – чтобы не скучно было.

В общем, с профессором, а следовательно, и с Натальей, все хорошо.

То же можно сказать и о Кругловых.

Еще одна диагностика девочки прошла удачно. Теперь тесты будут все реже, причем к следующему – современный томограф появится и в родном городе Маргаритки. А дома, как известно, стены помогают. Тем более что оборудование поступило в регион не без их собственных стараний.

Так что все будет хорошо.

Лене, правда, сложновато сейчас ходить – живот уже здорово выпирает. Зато как приятно ощущать в себе новую жизнь! И как радостно за Круглова, когда вечером он осторожно прикладывает свою маленькую, но сильную ладонь и слушает движения родного человечка. Маргаритка – так та вообще с братиком наловчилась разговаривать. Даже утверждает, что понимает его ответы, когда тот толкает мамин живот изнутри.

О бывшем губернаторе – ни слуху, ни духу. Вот уж точно как в воду канул. Впрочем, никто по нему не скучает. Был человек, добивался чего-то. К чему-то стремился. А исчез – и черт бы с ним.

Злая доля. Но каждый сам кузнец своего счастья.

У Надежды Владимировны очень много работы. Фирма развивается. Прежде всего благодаря заработанным на тендерных поставках деньгам. С финансами все нормально. Семенова-средняя, поразмыслив, даже решила вложить часть средств в благотворительность. Не в абстрактную, а самую что ни на есть конкретную. Докупила за свой счет технику – системы для диализа, аппараты ультразвуковой диагностики, офтальмологическое оборудование, ортопедические кровати – и доукомплектовала заявку одной из райбольниц. Пусть останется след от ее деятельности в городке, даже названия которого раньше не слышала.

Ванечка полностью в курсе, одобряет, еще и собственных средств немного добавил. Очень похоже, что дело у них неотвратимо идет к свадьбе.

Вера Ивановна по-прежнему практикует. Фониатр для вокалистов – фигура незаменимая. И теперь мыслей о собственной ненужности у старого доктора не бывает. Ну, для точности, почти не бывает. Потому что тяжеловато жить, когда твоих сверстников практически не осталось. Тяжеловато – но можно.

Вичка с Бориской по-прежнему всегда вместе. И по-прежнему – не в тех отношениях, о которых мечтает Савченко. Впрочем, он не унывает. Чего-чего, а уверенности в себе этому рыжему парнишке не занимать. Так что, глядишь, своего добьется. Рано или поздно. Хотя слово «поздно» ему никогда не нравилось.

Наталье же настолько пришлись по вкусу автопутешествия, что с дурных денег, заработанных в прямом смысле слова кровью благоверного, она упросила Ефима купить ей мультивэн. Точно такой же, как тот, на котором они скатались в Псков.

Конечно, бедная женщина от любых бы сумм отказалась, лишь бы забыть несколько страшных картинок из недавнего прошлого. Однако что случилось – то случилось. Так что теперь, когда Ефим стал гораздо свободней, они частенько практикуют двух-трехдневные поездки-побеги.

Раз – и нет Береславских.

То вокруг Онежского озера катаются. То на Южный Урал лыжи навострили. А то просто – в Калугу или в Коломну. Нет такого городка в России, где внимательному глазу не представилось бы рассмотреть что-то визуально приятное. И нет такой дороги, по которой этим непоседливым гражданам не хотелось бы проехать.

Про Сухова никто ничего не знает. Как и про Синегорова. Кроме Береславского, которому по секрету рассказал Перов. А Береславский, несмотря на бесконечную любовь к трепу, настоящих секретов никогда не разбалтывает. Ни своих, ни чужих.

Так вот. Сухов за дальнюю границу сбежать не успел. А может, и не стремился. Сменив документы, осел на Украине, благо имел там множественные связи. И сумел вывезти в вынужденную эвакуацию немало денежных средств.

Жил неплохо, занялся бизнесом, пассию себе завел.

Подвели все те же множественные связи.

Ищейки Перова выследили бывшего генерала в его усадьбе под Полтавой. Вместе с местными ментами пришли его брать. Генерал был неплохо вооружен, потом при нем нашли целый арсенал. Однако вторую полтавскую битву Василий Геннадьевич организовывать не стал.

Выстрел прозвучал всего один. Второго не понадобилось.

Перов долго размышлял над судьбой этого человека.

Сухов – не Синегоров. Службу начинал честно. Спасал людей. Рисковал шкурой. Если б не вечные соблазны – вполне могли бы дружить домами.

Но у истории – хоть государственной, хоть личной, – как известно, сослагательных наклонений не бывает. А жаль.

У самого Перова тоже не все гладко. Стремительная его карьера ни в коем случае не оборвалась. Более того, есть тенденция к ее дальнейшему продолжению. Но совместятся ли его все более и более высокие должности с его же старым, постоянным, не меняющимся чувством долга и ответственности – перед людьми, перед семьей, перед страной, наконец?

Вопрос.