тебя не оскорблял!

— Заткнись, червь!!! — от давления на разум мне на секунду показалось, что меня сейчас распылят на удобрение для протовещества.

Панорама Путей дрогнула и исчезла, вокруг снова воцарилась тьма. Но тишина длилась недолго. Я напряжённо ожидал продолжения, понимая, что хоть экстравагантность общения с аватаром Первого, преломлённого через считывание моей личности, и является всего лишь побочным эффектом несовершенства метода, последствия для моего нейротрона после сегодняшнего могут быть самые непредсказуемые.

— Дрожишь, червь? — спокойный вопрос Первого прервал мои тяжёлые думы.

— Да хрен тебе, — постарался я ответить как можно безразличнее. Хоть и понимал, что скрывать эмоции перед сущностью, спокойно копающейся у тебя в нейронах как минимум глупо.

— Дрожишь… но держишься хорошо. Завидую тебе.

— Оп-па! Это с чего бы?

— Ты можешь себе позволить совершать глупости и безрассудные поступки…

— А на твоих плечах, типа, держится всё мироздание? Хотя, извини, это, конечно, так. Без сомнений.

— Эскул… — молчание продлилось почти вечность, — я смогу тебе помочь с одним условием.

— Что-то мне подсказывает, Первый, что мне это может не понравиться.

— Возможно…но альтернативы нет.

— Ну?

— Мне нужна страховка, что в будущем ты не совершишь подобных необдуманных поступков. И предостережёшь от этого своих соратников.

— Интересно… — я постарался успокоить внутреннюю дрожь.

— Отныне часть моего разума всегда будет с тобой. И вмешается только в критический момент.

— Паразит в моём мозгу?

— Мне больше нравится термин «стоп-кран» из твоего подсознания.

— И зачем тогда меня спрашивать? Подсади своего шпиона молча, и дело с концом.

Возникшая после моего вопроса чуть более длительная пауза подтвердила мою догадку. Ещё один принцип для стражей Творцов, презумпция свободы воли, оказывается, серьёзно соблюдается Предтечами… вселенские чистоплюи…

— Ты же понимаешь, Эскул, — давление на разум ощутимо возросло. Проявлялось это целым калейдоскопом неприятных ощущений: головокружением, тошнотой, болью в несуществующем теле. — Понимаешь, что твоё сопротивление нашей воле не может закончиться без последствий…

Э, нет. Ошибся я. Пошли в ход старые добрые угрозы. А где же шантаж?

— … без последствий для тебя и того оператора аватара, ради которой ты так опрометчиво и грубо нарушил покой синергии.

Ха! А вот и он, старый добрый шантаж. Мда… всё же метод общения с низшим разумом у Предтеч посредством слепков с этого же разума хромает на обе ноги, или что там у стражей Творцов. Ох, чую, нельзя соглашаться… И не из благородной позы. Сдаётся мне, что это какая-то проверка на вшивость. И этот Светлый Лес недоговаривает. Всё же Дух Озера был более свойским парнем. Вон сколько полезного мне посоветовал…

— Я готов, Первый, — мне стало удивительно легко, как только пришло осознание некоей игры со стороны Предтеч. И даже неослабевающее ни на секунду давление на разум не так беспокоило.

— Вот и хорошо.

— Ты не понял, Первый. Я готов к последствиям и осознанно не даю согласия на подсадку в мой разум твоего контролёра. Фиг тебе, — я мысленно скрутил кукиш и немедленно заорал от дикой боли. Точнее, это мой разум хотел кричать. Тишину же синергии ничто не нарушало, как и вечность до этого.

— Ты…хорошо… подумал, червь?! — каждое слово гигантским молотом плющило мою сущность…

— Иди в жо…

И тут всё кончилось. Мне трудно было понять, сколько же на самом деле прошло времени. Вокруг была знакомая картина: несколько тучных белых облаков, на одном из которых напротив сидел я сам в брутальных воронённых рыцарских доспехах с длинными волосами пшеничного цвета и заострёнными ушами. Какая ирония. Светлый альв… В правой руке моего альтер эго была маленькая чашечка тончайшего, почти невесомого фарфора, а в левой такое же ажурное блюдце. Из которого Первый, смешно вытянув губы трубочкой и сёрбая пил горячий, обжигающий чай.

— Присоединяйся, Демиург… — он кивнул на парящий между нами поднос из чистого золота с такой же чашкой, наполненной янтарным напитком.

— Предпочитаю кофе, — буркнул я. И тут же жидкость сменила структуру и цвет, подёрнувшись шапкой молочной пены.

— Капучино… — как ни в чём не бывало, прокомментировал Первый, снова с шумом отхлебнув из своей чашки. Позёр, твою мать. Впрочем, как и я…

Я осторожно взял руками (О! Великий Рандом! Я снова в теле!) невесомую чашечку и недоверчиво принюхался… Святые угодники! Как же я по тебе соскучился… Катая смягчённый молочной пеной горьковатый глоток кофе на языке, я прикрыл глаза от удовольствия.

— Приятно доставить тебе удовольствие, Демиург. Твой разум противоречив, но достоин уважения. Я всё же прошу тебя больше не лезть сломя голову в синергию и серьёзные действия согласовывать с нами. Ведь ты не остановишься на сегодняшнем? Не отвечай. Понимаю, подвиги Геракла стучат в твоё сердце, и ты всё же намерен объять необъятное. Вернуть разум в тела десятков тысяч операторов. Учти, что протовещества понадобится очень много. А это, знаешь ли, чревато…

— Но возможно, — я постарался изобразить безразличие, хотя внутри меня всё ликовало. Есть! Есть выход из безнадёжного тупика.

— Конечно. Вы с Лоос нашли очень изящное и экономичное решение. Но для одного оператора.

Пространство между нами заклубилось и протаяло чернотой синергии, в которой тянулась одинокая голубая струна, по которой, пульсируя, и, заставляя вибрировать нить, неслась нестерпимо яркая синяя звёздочка, распространяя в черноте медленно гаснущие искры. Почему-то на ум пришла аналогия из детства. Бенгальский огонь…

— Астральный Вестник с недостающей частью Средоточия твоей Натиенн. Через несколько мгновений он будет на месте… — Первый грустно улыбнулся. На надменном лице альва это выглядело по-настоящему дико.

— Так просто… у меня сдавило горло.

— Просто? Ха-ха, ну ты даёшь, Демиург! Да ты чёрт знает, что затеял и осуществил ради этой цели! Поистине любовь движет мирозданием, Эскул…

— И я могу…

— Конечно, можешь. Ты многое можешь, Демиург. И ещё многое сделаешь. Не всегда хорошее и не только плохое. Хотя, всё ведь относительно?

— Так я свободен и могу идти?

— Куда, дурачок? Ты всё ещё в синергии, в кластере моего разума, в инкапсулированном кармане. Послушай-ка, пока настраивается канал пару советов от старшего товарища, не всегда желающего тебе плохого.

— Да я-то готов. Только как-то неуютно с этими твоими проверками и намёками. Нельзя ли прямо и без околичностей?

— Не-е-е-т, нельзя… неинтересно, — чашка и блюдце в руках альва растворились в воздухе. Потерпи меня ещё несколько минут, Странник. И Небытие будет к тебе благосклонно. Хотя бы из уважения к моим летам. Я ведь гожусь тебе в пра-пра-пра…

— Переигрываешь, Первый…

— Это не я, это твой слепок.

— Ладно. Слушаю и внимаю.

— Давно бы так. С Натиенн я тебе помог, но больше отвлекать ресурсы на каждого оператора индивидуально не буду. Ищи решение, как увеличить