обратную сторону от портала, который к моему облегчению Лоос не спешила закрывать. А в щель уже протискивались десятками навьи, молча и жутко разевая беззубые рты-пасти и пяля пустые глазницы. При взгляде на них я с удивлением ощутил снижение тошноты и чуть ли не судорожный приступ голода! Великий Рандом! Я непросто хотел есть, я вожделел сожрать всю эту пялящуюся на меня массу нежити из низких горизонтов! Где-то в глубине моего омерзительно содрогающегося тела стала закипать смесь пищеварительных соков и подступать к глотке. Незабываемые ощущения чуть всё время перебивали мне мысли о выполнении основной задачи. Теперь я понял, каково это — передвигаться в теле абсолютно чужеродной по своей физиологии твари, рот которой не закрывался в принципе… Идиот! Чтоб я ещё раз, когда… Сколько там действует «Марионетка». Двадцать минут, кажется… твою мать…

В отчаянной попытке хоть что-то сделать с неуклюжей тушей Радианты стал раскачиваться на месте, увеличивая амплитуду. Не знаю, как, но тварь устойчиво ощущала себя в пространстве третьего горизонта, где не было никакой твёрдой опоры, а Туман Лоос уже истаивал на глазах…

Верх и низ поменялись местами, и я…покатился, как Колобок, прямо в гущу толпы навьев и врезался в самую середину серой колышущейся массы. На меня дохнуло мощнейшей эманацией мертвенного холода. Сработал инстинкт хищника Астрала или сущность Радианты переборола моё самообладание, но я с удивлением вцепился всеми своими сотнями зубов, усеивающими циркулярные челюсти в тела бешено заметавшихся теней!

Хм! Не такие уж они и тени… Моё сознание на свой лад перекроило ощущения наслаждения от насыщения плотью навьев. Это напоминало… восхитительный воздушный зефир. Всё моё внимание поглотила ода мысль. Жрать! Жрать! Жрать! Рядом в деструктивный процесс окунулись ещё две Радианты и пиршество наслаждения огласил дружный крик, явившийся апогеем симбиоза циркулярной пилы и скрипа пенопласта по стеклу. Звуки вакханалии достигли ультразвукового предела и наступила… тишина и… тьма.

Это была не тьма второго горизонта Астрала, а практически абсолютное ничто. Не только без верха и низа, но и без вчера, и завтра. Мой разум заметался мигающим огоньком. Неужели я вляпался? И за отсутствием тела возрождения не произойдёт. Тогда я обречён истаять здесь тлеющей искрой или вечно скитаться неприкаянным светлячком… Мда… херова-то тут у вас, астральные упыри. Хотя, ни на третий, ни на второй, и, тем более, на первые горизонты это не похоже.

— Что, обосрался, Демиург? — голос из ниоткуда стопудовой кувалды прихлопнул трепетавший светлячок моего разума. Да так, что я почувствовал всеми фибрами тлеющей души все скрытые уголки мироздания.

— Первый? — блеснула догадка.

— Ну, строго говоря, не совсем так… Я не Дух Озера Возрождения, как прозвали тамошнюю мою ипостась шаранг. Я Светлый Лес, если верить местным альвам, гораздым на громкие наименования. Но ты прав, мы все Предтечи Изначальных, стражи Небытия… Но не в этом суть.

— А в чём?

— В том, что ты сволочь, Эскул Ап Холиен!

— Вот тебе раз…приехали.

— С орехами… Ты чем думал, Демиург, когда обмен разумами с Радиантой устроил? Да ещё и на третьем уровне синергии… Не умеешь, не лезь! Экспериментатор. А если бы я в очередном безвременье пребывал? Ты же моих пестуемых годами часовых синергии стравил между собой так, что их теперь несколько циклов восстанавливать нужно! И ради чего? Вот скажи мне, ради чего?

— Эээ… Первый, давай успокоимся. Я же не знал…

— Успокоимся? Это в принципе невозможно! Я сейчас разговариваю с тобой, использую матрицу твоего же характера, прямое общение наших разумов привело бы к аннигиляции твоего за несколько вдохов… пукнуть бы не успел, Грандмастер!

— Тогда, может, разъяснишь подробнее? Это же в рамках твоей компетенции? Не нарушает принципа передачи неразвитым разумам технологии Творцов?

— Вот как заговорил? Ну что ж… Лучше я тебе покажу. Так нагляднее.

И тьма вокруг вспыхнула мириадами звёзд и галактик. Разлились багровыми и фиолетовыми облаками туманности, разорванные ожерелья ярких шаровых скоплений бесстыдно выступали на первый план, а одинокие сверхновые вспыхивали то там, то здесь, заставляя трепетать несуществующее сердце и замирать дыхание в виртуальной груди…

— Красиво как… — пронеслась мысль у маленькой блестящей искорки, в которую превратился мой разум.

— А то! Ты сейчас смотришь на свою родную галактику.

— Чего-о-о?

— Галактическая нить Персея-Пегаса, комплекс сверхскоплений Рыб-Кита, галактика Млечный путь, рукав Ориона, Солнечная система… если такой адрес понятнее, вон там, слева от края твоей границы зрения помигивает красным маленькая невзрачная звёздочка. Это Солнце, Эскул.

У меня почему-то тоскливо заныло в несуществующей груди.

— К чему это, Первый?

— Не спеши, Демиург. Сейчас я уберу изображения всех звёзд и планет, которые не являются идентичными тому миру, в котором мы сейчас с тобой находимся…

— А их что, мно… — я не успел завершить вопрос, как яркая картинка разом поблёкла и пространство вокруг превратилось в россыпь пронзительно синих точек, которые были разбросаны по вселенной в хаотичном беспорядке.

— А теперь последний штрих, Эскул. Смотри внимательно!

Между синими точками, которые равномерно мерцали потянулись тонкие лучики, соединяя их между собой всё больше и больше. И вот уже передо мной сеть невообразимо огромных размеров, если Первый не соврал… Да и какой ему в этом смысл? Погодите-ка…

— Дошло?

— Очень похоже на струны и Средоточия маны.

— Протовещества, Эскул, протовещества. Ты видишь схему Путей, созданных Творцами. На самом деле она ещё более грандиозна и сложна. И находится не только в вариативном пространстве, но и во времени…и ты прав, струны и Средоточия на каждом из искусственно созданных миров, таких как небытие, повторяют Пути творцов, если и не копируя, то соответствуя духу и сути! Мы, Предтечи, обеспечиваем стабильность Путей. И в этот тонкий, отлаженный механизм врывается какой-то Демиург, со своими мизерными и никчёмными целями, грубо разрушает барьеры синергии между слоями пространства, порождающего протовещество… Что, по-твоему, я должен предпринять, Эскул?

— Понять и…эээ, постой. Так значит, горизонты Астрала и все эти твари?..

— Плоть от плоти синергии! Они альфа и омега цикла появления в природе мира Небытия протовещества. Они создают ману, Эскул. И это тонкий и сложнейший процесс. Если тебе так будет понятнее, Целитель, Радианты, навьи и многие другие населяющие Астрал сущности — есть частички огромного нооценоза, сообщества разумов, порождающих истинную кровь Вселенной — протовещество…

— А я, значит, разрушающий фактор?

— Называй как хочешь. Инфекция, паразит, вирус, антиген в конце концов. От названия суть не меняется. А что делает защитник организма при внедрении в него деструктивного элемента?

— Я повторяю. Я не знал!

— Гельминты тоже всего лишь хотят покушать в тепле!

— Первый, ну это уже перебор, я