Спустя три минуты вся группа неслась в сторону базы. Головной машиной шёл БРДМ, следом за ним, не включая фар и ориентируясь только на крошечные габаритные огни, нёсся насквозь переделанный «козелок». Рядом с Матвеем сидела Дана. Собаки устроились на заднем сиденье. Влетев на территорию базы, обе машины направились прямо к штабу. Едва техника остановилась, как из палатки быстрым шагом вышел Лоскутов.

Увидев дочь, выводящую из машины собаку, генерал облегчённо улыбнулся и, одобрительно кивнув, не терпящим возражения тоном сказал:

– Собаку от себя никуда не отпускай. Даже в туалет с ней ходи. И внимательно следи за её реакцией. Оружие есть?

– Конечно. Пап, ты чего? – удивлённо спросила Дана.

– Пришельцы, – коротко ответил Лоскутов.

Дана вздрогнула, а Матвей только тихо зашипел сквозь зубы. Стоящий рядом с ним Рой глухо зарычал, и в этом звуке было столько ненависти, что в сторону шарахнулась даже отчаянно-смелая Тейла.

– Готовы к драке? – тихо спросил Лоскутов у проводника.

– Как пионеры, всегда готовы, – мрачно кивнул Матвей.

– Будь осторожен, – сказала Дана и, крепко поцеловав его, побежала в госпиталь.

– Наша задача? – спросил Матвей у генерала, проводив её взглядом.

– С их кораблей были выпущены десантные катера. Система ПВО уже ведёт их, и приблизительные точки посадки вычислены. Так что от нас требуется вовремя блокировать высадку и уничтожить их прямо на выходе. Вы с барбосом должны будете как можно точнее указать, где они находятся. Будем работать на расстоянии. Хватит людей терять. Запомнят, что такое наши «Грады».

– А если они рассредоточатся? – с ходу осадил его порыв Матвей. – Твари всегда любили тактику «москитных» групп. Потому мы их который год полностью отловить не можем.

– Если успеют. Но мы должны успеть раньше, – жёстко отрезал генерал.

– Мне стрелок в машину нужен, – неожиданно сказал Матвей. – Есть техника, есть толковое оружие, значит, нужно сделать так, чтобы всё это использовалось по назначению.

– Нет у меня людей, – вздохнул Лоскутов. – Начнётся заваруха, и на базе останется только караульный взвод да я с Палычем. Всех собрать под ружьё пришлось, даже инвалидов, у которых конечностей не хватает.

Вспомнив, что Палычем генерал зовёт своего адъютанта, Матвей со вздохом кивнул и, оглянувшись на машину, спросил:

– Значит, опять просто ждём?

– Теперь уже недолго, – кивнул Лоскутов и, развернувшись, отправился в палатку.

Вернувшись к своей команде, проводник коротко поведал бойцам обо всём услышанном и, закурив, сказал:

– Кто ко мне стрелком пересядет?

– Хочешь «козла» использовать? – быстро спросил Вадим.

– Людей мало. А задачи нарезаны такие, что полку за глаза и за уши хватит.

– Я пересяду. А в «бардаке» меня Макс заменит, – решительно кивнул Володя. – Всё равно обе машины нужно рядом держать. Мы – твоё прикрытие. А два пулемёта и пара гранатомётов всегда лучше, чем один.

– Уверен? – удивлённо спросил Матвей, отлично знавший, что стрелок терпеть не может передавать кому-то своё место в башне БРДМ.

– Уверен, – коротко кивнул Володя.

– Отлично. Значит, повоюем, – с каким-то злым весельем хохотнул Макс, потирая руки.

Их разговор был прерван знакомым всем собравшимся шипением. Ночное небо полыхнуло вспышками взлетающих ракет. Спустя несколько минут высоко в небе начали расцветать вспышки взрывов. Из штабной палатки выбежал Палыч и, подскочив к Матвею, сунул ему в руки рацию, коротко сказав:

– Прямой канал с генералом. Он будет вас ориентировать при помощи спутниковой навигации.

– Чёрт, и куда её цеплять? – растерянно проворчал Матвей, косясь на свою рацию, висевшую за левым плечом, на ремне РПС.

– Повесь вперёд и подключи к ней свою гарнитуру. С нами и так можешь связаться, – посоветовал Володя, доставая из «бардака» улитки к гранатомёту.

– Куда тебе столько? – удивился Макс.

– На всякий случай. Тварей лучше всего по площадям накрывать, – проворчал стрелок, крепя боекомплект в кузове «козла».

Неожиданно рация, выданная Матвею адъютантом, ожила, для начала разразившись матерной тирадой. Потом голос Лоскутова произнёс:

– Беркут, первому.

– В канале, – быстро ответил Матвей, удивлённо покосившись на палатку.

– Группе на выезд. Точка высадки десанта – деревня в пяти километрах к западу от старой балки.

– По коням, мужики, – скомандовал Матвей. – «Бардак» идёт головным, мы замыкаем.

– Глупо было бы по-другому, – проворчал Вадим, ловко залезая в люк.

Машины сорвались с места и, выкатившись на дорогу, понеслись в указанном направлении. Искать точку высадки долго не пришлось. Напавшие на деревню ксеносы получили от привыкших за прошедшие годы воевать поселенцев ожесточённый отпор. Спать, когда рядом с домом плюхается космический корабль, сложно, так что к появлению противника все способные носить оружие уже были готовы к драке.

Подъехав к деревне, машины разошлись веером, и стрелки, ориентируясь по вспышкам выстрелов из оружия противника, открыли огонь из гранатомётов. Раздавшийся в ответ мерзкий свист сразу сказал бойцам, что их атака не пропала даром. Единственное, что сразу насторожило Матвея, было то, что он увидел в местах попаданий световых лучей от оружия пришельцев.

На этот раз твари, похоже, постарались приготовиться как следует. Там, куда приходился выстрел, земля словно вскипала. Вспышка, маленькая лужица настоящей лавы, облако пара и воронка в полметра глубиной, с медленно остывающей, спёкшейся до стеклянного состояния землёй. Несколько домов в деревне уже горели. Ещё один превратился в дымящиеся развалины, но поселенцы не отступали, огрызаясь на каждый выстрел противника яростным огнём.

Постоянно маневрируя, Матвей вёл машину так, чтобы обойти противника с фланга и прижать его к реке. Шедший следом за ним БРДМ добавлял к грохоту гранатомётов короткое рявканье КПВТ. Отогнав противника от деревни, бойцы сменили тактику. Теперь машины останавливались для нескольких очередей из пулемётов, после чего рывком меняли позицию. Инертность оружия пришельцев играла им на руку.

Добив остатки штурмовой группы, бойцы доложили об успехе и, получив новые координаты высадки, отправились дальше. Они успели сменить три точки и расстреляли почти весь боекомплект, когда рация, полученная от генерала, голосом Палыча сообщила, что на базу напали. Вспомнив, что там оставался только караульный взвод и пара десятков гражданских специалистов, Матвей в голос выругался и, не пускаясь в долгие объяснения, приказал:

– Всей группе, срочно возвращаемся на базу. На них напали.

Ответом ему послужил яростный мат и рёв двигателя БРДМ. Развернув тяжёлую машину едва ли не на одном колесе, Вадим погнал броневик к базе. Едва вписавшись в поворот, Матвей нёсся следом за ним, мечтая только о том, чтобы оставшиеся на базе бойцы продержались до их прихода. Ведь там осталась Дана. Сидевший в кресле стрелка Володя на ходу умудрился сменить улитку гранатомёта и короб с патронами к пулемёту, громко крикнув сосредоточенно вертящему баранку проводнику: