Ледяной Шквал. И жесткий ближний клинч с клинком наперевес. Через секунду коридоры кремлевского дворца украсились еще одним трупом.

Сбоку послышался шорох. Второй не пожелал оставаться статистом и ринулся на меня опять вздымая катану для рассекающего удара сверху-вниз.

Тут уж у меня нервы не выдержали. Грубый блок, следом удар с разворота локтем в лицо и завершающий выпад костяшками большого пальца в висок. Связка, выполненная в ритме единого упражнения.

Японец закатил глаза и грохнулся наземь. Одно плохо, при последнем ударе отчетливо прозвучал хруст костей, а значит немного перестарался. Височная доля хрупка и бить туда надо деликатно. Если хочешь не убить человека, а только вырубить.

— Псих долбанный, — ругнулся я, злясь в первую очередь на себя.

Взять пленника не получилось. Да и хрен с ним. Найдем еще кого-нибудь. Судя по всему, их здесь ошивается еще много.

Но пойти на поиски очередных ниндзя не успел, стоило сделать шаг, как из-за двери с характерной табличкой с изображением ступенек, послышался торопливый топот. Судя по звуку, кто-то быстро спускался.

— На ловца и зверь бежит, — пробормотал я, поудобнее перехватывая клинок.

Однако нападать сразу поостерегся, предположив, что бежать могут не только злодеи, но и защитники. Тем более создавая столько шума.

Так и вышло. Оказалось, по лестнице спускался небольшой отряд Алой Стражи. И вот сюрприз, вел элитных солдат огненного клана старый знакомец — Сергей Орлов.

— Ты? — удивился мой товарищ по разрешению ситуации с заложниками в московском аэропорту.

— Какого черта у вас тут происходит? Почему по Цитадели бегают япошки и режут людей почем зря? — вместо приветствия рявкнул я. — Или это у вас такой новый способ развлечения: обваливать потолки на гостей, а потом приглашать азиатов добивать выживших?

— Мы их не приглашали, — на автомате огрызнулся огневик.

Помолчали. Бойцы в красном тактично оставили командира разбираться со взбешенным колдуном из числа княжеских гостей, принялись осматривать трупы.

— Сколько этих ухарей проникло внутрь? — понимая, что криком делу не поможешь, спросил я, кивая на тела в черном.

— Судя по камерам — это последние, — ответил Сергей.

Я удивился. Думал, схватки еще происходят по всему комплексу. Нападение выглядело хорошо спланированным.

— А всего?

Молодой Орлов помедлил, но все же сообщил:

— Около двух десятков.

Неприятно признаваться в столь серьезном проколе. Двадцать диверсантов проникают в строго охраняемый объект, а защитники очухиваются в последний момент. Плохо работаете, господа.

— Всех перебили? — продолжал допытываться я.

И опять пауза, задетая гордость боролось с честностью. Как-никак я помог в ликвидации угрозы, следовательно заслуживал ответов.

— Да, группы оперативного реагирования успели разобраться со всеми, до того, как они смогли натворить что-то серьезное.

— Расскажи это погибшим, — хмуро посоветовал я.

Сергей вспыхнул, но сдержался.

— От лица рода Орловых приношу свои извинения, — нехотя процедил он.

Я отвернулся, посмотрев, как солдаты Алой Стражи, переворачивают один из трупов и сдирают с него маску.

— Стихия Тени наделяют своих носителей незаметностью — это я еще могу понять, — произнес я негромко, словно рассуждая сам с собой. — Но как черт возьми они умудрились взорвать крышу? Ходили и закладывали заряды по одному? Бред какой-то!

Боевой маг огненных поморщился, опять о чем-то задумался и видимо придя к неким выводам выдал:

— Насколько уже известно атака шла сразу на нескольких уровнях. Включая применение магии Пространства.

Я насторожился.

— Разве вы не ставили помехи для наведения порталов?

Обычная практика перекрытия высокозащищенных объектов типа Цитаделей. Ни один пространственник не сможет построить портал внутрь Чертогов Льда. В лучшем случае его выбросит где-нибудь далеко, в худшем — разорвет на выходе.

— Мы думаем диверсанты пронесли маяки, — объяснил Сергей. — По ним сделали микропроколы по скорректированным координатам. Прямо в кровельный каркас крыши.

О как. Взрывчатка крепилась не снаружи, а появлялась прямо внутри бетонных перекрытий. И тут же подрывалась. Стоило отдать нападающим должное. Изящное решение трудной задачи по разрушению большого объекта.

— После первого взрыва плотность защитного поля сразу же была увеличена, что воспрепятствовало созданию новых проколов, — оправдываясь заявил огневик.

— Но было уже поздно, — констатировал я.

Орлов нахмурился. И нечего дуться. Сами виноваты, что позволили япошкам пройти сквозь охрану. Устроили проходной двор, чтоб их…

Сергей наклонил голову к плечу, прислушиваясь к гарнитуре.

— Всех просят вернуться обратно, — официальным голосом сообщил он, указывая на коридор за моей спиной.

Я скривился и зашагал в обратном направлении.

* * *

*Москва, владения клана Орловых.

*Кремлевский комплекс правительственных зданий. 15:38

Спустя какое-то время выяснилась причина, почему Патриархи не действовали в первые мгновения нападения.

Узконаправленное воздействие на ментальном уровне. Ровно семь секунд их удерживали в тисках невероятно мощных астральных захватов. Кто-то влил в заклинание «затмение разума» количество энергии сопоставимое с мощностью десятка термоядерных бомб.

А перед этим личную и внешнюю защиту продавили супермощным тараном, состоящим из пакета сверхсложных заклинаний, соединенных между собой в единое целое.

У нападающих вполне могло получится уничтожить цвет русских кланов, продержи они захват еще пару-тройку секунд. Большинство так бы и не сумело выбраться живыми из зала, не вступи в игру очнувшиеся князья.

Оковы, кстати, первым скинул глава клана огненных…

— Прошу внимания! — грузный мужчина в родовых цветах московских властителей приподнял руку.

Раненных увезли в больницы, погибших отправили в морг, о происшествии напоминали разбросанные на полу обломки и огромный провал в потолке.

— Наши люди захватили пленных и допросили их.

Хмурые лица магов обратились к инициатору встречи. Чудо, что удалось народ удержать и не дать разъехаться сразу же.

— Кто? — хлестко прозвучал короткий вопрос от лидера Строгановых.

Владыка Холода не желал знать подробностей, его интересовало главное, что сейчас крутилось в голове у каждого из присутствующих.

Кто осмелился напасть на русские колдовские кланы?