Кай и раньше злился при мне, но сейчас я видела рассвирепевшего зверя, который не нуждается в пистолете, он просто перегрызёт глотки обидчикам. Зрачок сузился до пугающих размеров, из-за чего его лицо потеряло всю человечность.

Лисандр и Трой в полной тишине сели на место.

Кай расслабился и неторопливо поправил свою куртку, вернув на мгновение утраченную невозмутимость. Надменный, пылающий гневом взгляд остановился на Ангеле.

– «Ублюдок», «паскуда» и «местные шлюхи». Я услышал три оскорбления, но у близнецов лишь два языка. Предложишь свой в уплату? – ледяным тоном обратился Кай к лучезарному. – Хочешь снова вспомнить, кто из нас сильнее? Ты – глава стражи из Клана Огня или же я – жалкое среднее звено из Дома Чревоугодия?

Он не ёрничал, но издёвка была очевидна. Ангель промолчал. Кай перевёл внимание на Микеля.

– Знаю, что они твои друзья, но это моё единственное тебе предупреждение. Если не желаешь поссориться ещё и со мной, то больше на наши встречи их не приводи. А теперь уходите.

– Мы не закончили, – напомнил Ангель. – Ты не знаешь деталей.

– Я введу его в курс дела, – вмешался Дардан, по-прежнему держа пистолет.

– Если Элион всё-таки явится, то я пропущу его, только если придёшь и ты, чтобы удержать его от конфликтов.

Кай едва заметно поморщился.

– А кто будет присматривать за этими шавками?

Лисандр открыл рот, но моментально захлопнул, получив предупреждающий взгляд от Ангеля.

– Их я возьму на себя.

– Тогда я обсужу все вопросы с Дарданом и решу, – подвёл итог Кай и подбородком указал на двери, красноречиво намекая на конец разговора.

Ангель кивнул мистеру Хиллу и направился к выходу. Лисандр и Трой, бросая гневные взгляды на Элиона, последовали за ним. Проходя мимо, никто из них даже не посмотрел в мою сторону, но Микель ненадолго остановился.

– Извини, Кассия. Сказанное не касалось тебя, и Лисандр вовсе не такой, просто он не подумал.

Я поняла, о чём он, но также знала, что оправдание жалкое. Оскорбления были намеренными. Может, он не хотел обижать меня, однако это не снимает ответственность за попытку унизить Элиона, который, похоже, стал мне другом.

– Не знакомь этих близнецов с Сиршей, ты знаешь, что у меня есть пушка. Если он обзовёт Сиршу так же, я отстрелю ему яйца.

– Такого не повторится, – с вялой улыбкой пообещал Микель, решив, что это примирение, хотя я говорила искренне.

– Что происходит? Туман действительно стал чёрным? – обратился Кай к Дардану, как только дверь за лучезарными закрылась.

Иво присоединился к ним, а я направилась к Элиону: тот сидел в одиночестве на диване и выглядел удивительно потерянным. Он не моргая смотрел на кофейный столик перед собой.

– Привет, малышка, – безрадостно поприветствовал он.

– Привет, Эль. – Я села рядом, желая поддержать его, но не знала как, не до конца понимая причины его подавленного состояния.

– Они сказали, что туман в шаре, хранимом царём Мелаем, на самом деле почернел. Он может найти своего ребёнка, – заговорил Дардан, и я прислушалась. – Насколько я знаю, ни у одной из его любовниц не родилось наследника, а нынешняя жена трижды беременела, но не выносила ни одного. Положение царя такое же шаткое, как и у архонта Раздора. Прошло больше двадцати лет. Даории пришли к идее вначале найти ребёнка, а после решить, насколько он может подойти на роль наследника. Сам Мелай долгое время отметал эту идею, но сдался под давлением своих приближённых.

Я слушала затаив дыхание, становясь свидетелем огромных перемен для Даории и Палагеды. Дитя Мелая и Илиры. Смешанная кровь. Если он подойдёт на роль принца, то в будущем станет главой сильнейшего Клана. Примет ли его Мелай? Какая у него будет сила? Может ли он унаследовать лишь одну способность? А что, если две? Реально ли сочетать силу Дома Раздора и влияние на металл?

– Чтобы ни у кого не возникло подозрений, Мелай разобьёт шар при свидетелях. Будут присутствовать все цари и три сильнейших Дома Палагеды.

– То есть они пригласили Дома Раздора, Кошмаров и Чревоугодия? Только архонтов?

– Нет, ещё их свиту, которую они пожелают привести. Через Ангеля царь Металлов передал, что будет ждать Майрона – архонта Дома Раздора. Неолая – архонта Дома Кошмаров и его младшую сестру Наю. Тобиаса – архонта Дома Чревоугодия и его старшую сестру Камиллу.

Тобиас – дядя Элиона, а значит, Камилла…

– Мой дядя не пойдёт! – встрял Элион, вскочив на ноги, как распрямившаяся пружина. Кай и Дардан обернулись к нему. – Он трус! Боится за свою шкуру, поэтому не пойдёт и сына своего не отправит! А я не позволю моей маме оказаться одной в Даории. Встреча может обернуться одни керы знают чем.

На лице Кая отразилась усталость, он шумно выдохнул, сдаваясь. Уже после одного разговора с Элем в кафе-мороженом я поняла, что мать ему дороже всех остальных, а желание её защитить оправданно.

– Ты не можешь этого знать, – вяло попытался переубедить Кай.

– Да не ври хоть сам себе! Ты тоже это знаешь! Мой дядя не явится, а помимо мамы больше нет высших представителей нашей семьи.

Кай запустил руку в волосы, убрав пряди со лба. Он оттянул ответ на несколько секунд.

– Хорошо, мы отправимся в Даорию, но с двумя условиями. Первое, если Камилла не появится на встрече – мы уйдём.

– Согласен.

– Второе, если же она будет там, то мы останемся. Но без ссор, драк, сцен и оскорблений. Ради твоей же матери ты будешь держать себя в руках и не поддаваться на провокации. Тем более такой шавки, как Лисандр. Ты племянник архонта, так веди себя соответственно, – словно старший брат, строго отчитал Кай.

Элион скривил недовольную гримасу, но покорно кивнул.

– Встреча состоится через полторы недели, – добавил Дардан, серьёзно посмотрев на Элиона, а потом на меня. – Событие важное, и я буду там представлять людей вместе с министрами обороны и иностранных дел.

– Хорошо, но я бы советовал убраться оттуда поскорее. Не верю, что Майрон и Мелай воздержатся от конфликта. Они давно не виделись, и если раньше горе от смерти Илиры сдержало их от необдуманных действий, то что будет в этот раз, неясно, – напомнил Кай.

– Пойдём, малышка. Ты наверняка проголодалась. Может, закажем что-нибудь вкусное. – Элион закинул мне руку на плечи и притянул к себе.

В другой ситуации я бы пихнула его локтем, приказывая не наглеть, но этим прикосновением он искал тепла и поддержки, поэтому я приобняла его в ответ, позволив увести себя к выходу.

* * *

– У нас полторы недели, – напомнил Кай, когда мы вышли из лифта в квартиру.

Всю дорогу в машине стояла гнетущая тишина, но никто не стремился её развеять. Хоть у меня и копились вопросы, я помалкивала, ощущая смятение и тревогу, передавшиеся мне от новых друзей.

Когда Кай всё же заговорил, мы замерли и обернулись к нему.

– Времени впритык,