— Думаю, допросив изгоя, Стратус решил не церемониться с канцлером, — сказал Роган.

— И не только с ним, — зафыркал медведь. — Архимаг на прощание оставил в центральном храме Единого огромную надпись на стене. «И воздастся каждому по делам его».

— Святоши, небось, быстро закрасили стену?

— Побоялись. Сейчас страх опутал всю страну. Люди начинают понимать, что за всё, что они натворили, маги спросят без всякой жалости.

— И правильно, — кивнула Рада. — Пусть боятся. Но сейчас меня беспокоит другое. Неужели Каруну специально наказали Высшие силы Руны? Как ещё трактовать зло, вышедшее из океана?

— Но за что? — воскликнул Роган. — Наше мирное государство никому не угрожало. Маги несли окружающим странам только знания и помогали всем, чем могли.

— Это остановило людей в их собственном развитии, особенно в Каруне, — задумчиво заметила девушка. — А ещё Высших беспокоили изгои, чьи судьбы безжалостно растаптывала Академия.

— Ты их ещё пожалей, — фыркнул маг.

— Убийц и злодеев не собираюсь, но вот подростков, летящих на крыльях мечты, пусть лишь о богатстве и славе, мне жалко. Взрослея, обиженный изгой, становится страшным противником, ты сам успел в этом убедиться. Странно, что за тысячу лет существования Академия не придумала, как безопасно оградить неуравновешенных юнцов от магии — им лишь безжалостно цепляли метку изгоя и выгоняли прочь.

— Но ты ведь смогла решить эту проблему, хозяйка, — напомнил Лесик.

— Что смогла? — не понял Роган.

— Верховная знает, как оградить изгоев от магии. Они будут лишь частично её чувствовать, но вот использовать — никогда, — объяснил домовой.

— А? — потрясённо вытаращились на девушку окружающие.

— Палкин, а ты что удивляешься? Это же твоя подсказка! — воскликнула Рада.

— Я не знаю, о чём ты говоришь, — захлопал глазами леший.

— Несколько дней назад мне приснилось… — и девушка рассказала свой сон товарищам, а также идею, как разрешить проблему изгоев.

— Может сработать, — Роган вскочил с лавки и забегал по двору, что-то бормоча себе под нос. Затем он резко остановился и сказал. — Мне не хватает специальных знаний, тут нужен маг-менталист. Он сообразит, как заключить ауру изгоев в кольцо, хотя, скорее, это будет магический кокон. Рада, ты — гений.

— Сомневаюсь, — хмыкнула девушка. — Палкин, так это не ты приходил в мой сон?

— Нет, — хихикнул леший, — кто-то умный решил, что знакомому ты поверишь быстрее, вот и подтолкнул твои мысли в нужном направлении.

— Ясно, Роган, мы позже сядем и хорошенько обдумаем данную проблему, но сейчас расскажи Палкину и Сэму для чего, собственно, мы их сюда вызвали.

— На востоке селение Хрущи оккупировали наёмники. Нам нужно, Сэм, чтобы ты разузнал, так ли это? Сколько человек в банде, обижают ли они народ и главное — когда собираются уходить в Гарпас? Завтра из Бёрна прибывают маги на помощь Холану, мы могли бы организовать отряд зачистки.

— Я всё понял, — вскочил на лапы медведь.

— Сам не суйся, я запрещаю! — крикнула Рада. — Полсотни наёмников тебе не одолеть, да и магам нужно как-то реабилитироваться в глазах карунцев, так что на тебе только разведка, понял?

— Как скажешь, хозяйка, — рыкнул Сэм и исчез.

— Он послушается? — расстроенно спросила лешего девушка.

— Ты же приказала, значит, должен. Хотя уверен, всю дорогу до Хрущей брат будет изыскивать возможность нарушить этот приказ, — развёл руками Палкин. — Если мы закончили, я, пожалуй, поспешу за Сэмом.

— Мы будем очень ждать вашего возвращения, — пообещала Рада. — Берегите себя. Счастливо.

Уже в сумерках из города вернулся Седро и два его разведчика. Маг был просто счастлив, что хотя бы часть своих обязанностей переложил на Вариуса и очень хвалил парня, называя его толковым управленцем. За ужином Рада обратила внимание, что Михей как-то особенно задумчив и прямо спросила его:

— О чём ты думаешь?

— Чуть позже поделюсь, — ответил Михей, и девушка поняла — он не хочет говорить при подчинённых Седро.

Когда Боган и Лой ушли наверх отдыхать, Михей попросил магов наложить на столовую защиту от подслушивания.

— Не хочу ненужных сплетен, вдруг это лишь мои домыслы.

— Ты о чём? — спросил Роган.

— Раз мы собираемся включить Седро в нашу компанию, его следует посвятить в то, что мы узнали от Сэма, да и другие новости рассказать.

— Согласна, — кивнула Рада.

Бёрнец подобрался, внимательно осмотрев присутствующих, а затем сказал:

— Герцогиня, как бы не сложилась в дальнейшем моя судьба, я — ваш человек. Клянусь, мне можно доверять.

— Хорошо. Тогда сначала я хочу представить заново своего дядьку, пусть и не родного, но за короткое время ставшего мне самым близким человеком. Михей Лагрон — внебрачный сын герцога Цонга. За годы службы телохранителем отца он смог узнать множество секретов знати Аруаны.

— О! — Седро привстал и кивнул Михею. — Алма Греновис всегда очень высоко отзывалась о вашем батюшке.

— Да, Цонга был велик, — просто ответил аруанец. — Он не мог публично признать меня сыном, но зато щедро делился своими знаниями и рассказывал секреты самых значимых людей государства. Один из них — канцлер Пуфлос был изгоем.

— Что? — вытаращил глаза маг.

— Ты слушай-слушай, — кивнул ему серьёзно Роган. — Я, когда это узнал, тоже не мог поверить.

Михей подробно рассказал Седро историю канцлера Аруаны, а затем взглянул на Раду.

— Понимаешь, девочка, что меня зацепило в рассказе Сэма? То, что эманации зла шли из глубин океана, а ведь именно на побережье переехал Пуфлос, когда разболелся после возвращения из Академии. Возникает вопрос — кто избавил его от метки изгоя?

— Думаешь, ему помогли Высшие силы? — ахнула Рада.

— Почти уверен. Вся эта война, как наказание Каруны, могла начаться с того, что будущего канцлера избрали главным катализатором конфликта.

— Я не понимаю, — растерялся Седро. — О чём вы говорите?

— Лесная нечисть — наши друзья, — объяснила Рада. — Леший Палкин и его брат, медведь Сэм, помогают нам во многих делах. Так вот, по нашей просьбе они выяснили, что в Солей тайно проживает архимаг Стратус с товарищами. Взорвав дворец Лараса, резиденцию ордена изгоев и главный храм Единого, Стратус решил дождаться возвращения аруанской армии, чтобы убедиться — Каруна вновь свободна. Я написала архимагу письмо, где попросила его не сидеть зря, а наказать ещё и приспешников Лараса, подорвав дома знати и храмовников Аруаны, которые поддержали короля начать войну. Список имён предоставил Михей. Письмо отнёс Лесик. Он пробыл в Солей несколько дней и помог магам организовать взрывы.