— Я другого боюсь, — прошептала девушка. — А вдруг там призраки? Или они появятся, когда я перевезу в усыпальницу прах всех Греновисов? Я же сознательно отрезала себя от этого дара — видеть души, не ушедшие к Единому. А лишь представлю, что где-то ожидает меня Ивар или родители, а ещё знакомые, друзья… Как всё это пережить? Не хочу!

И Рада тихо заплакала, закрыв лицо руками.

— Я сейчас, — тенью метнулся из гостиной Лесик.

Михей сидел на кухне, читая какую-то книгу, когда ворвавшийся домовой огорошил его известием:

— Горячая вода есть? Нужно срочно приготовить успокоительный взвар — Рада плачет.

— Опять? — вздохнул дядька и встал к плите. — Не дотерпела до схрона, бедняжка, — он достал банку с травами и протянул её Лесику. — Вот, три ложки на кружку кипятка. И поколдовать не забудь.

Вскоре Рада пила взвар, тихо шмыгая носом, а Михей и Лесик, переглянувшись, предложили девушке уйти ненадолго в схрон.

— За ведьмаков можно не волноваться, они собираются прилежно учиться, используя кабинет Агавы для опытов и тренировок. Вместе с Семеном все трое переписывают книги чёрных заклинаний и твоё присутствие пока им не требуется. Фил за всеми присматривает, — сказал кошак.

— Роган доложил, из Бёрна прибыло 14 магов, — напомнил Михей. — Из них восемь отправляются в Хрущи, остальные займутся очисткой города от снега, приведут в рабочее состояние все коммуникации…

— … и лишь затем примутся лечить горожан от всевозможных болезней, — вставил Лесик. — Сидеть и ждать, когда придёт твой черёд работать, нет смысла, хозяйка. Фил всегда успеет нас предупредить, что маги закончили с городом и готовы приступить к приёму больных.

— Обереги Рогану и Седро ты изготовила, Сэму тоже вплела в ауру знак принадлежности Верховной, — кивнул дядька. — Утром отряд зачистки отправится в Хрущи…

— Тогда и в самом деле нет смысла тут сидеть, — вздохнула облегчённо Рада. — Лесик, предупреди Фила, что мы завтра уходим в чащу, пусть наблюдает за делами в городе и позовёт нас, когда придёт время осматривать холанцев в мэрии. А ещё загляни к Лоре, чтобы она не волновалась из-за нашего отсутствия.

— Филиал мы закроем и наложим на него защитные заклинания. Думаю, Роган одобрит наш уход в чащу, ему не нужно будет волноваться, что ты, Рада, вновь угодишь в какую-то историю, — улыбнулся Михей.

Девушка фыркнула в ответ и по очереди обняла друзей.

— Спасибо.

Поляна вокруг схрона всё ещё была в глубоком снегу, на что дядька заметил, что Верховной нужно поактивнее думать о весне.

— Я помню, как осенью наслаждался долгим теплом, когда всю округу заливал дождь со снегом. — Он оглянулся, словно ожидая, что у схрона появится Палкин, а затем вздохнул. — Наши то ушли… — и вдруг ахнул. — А коза? Рада, отправляйся в дом, а я проведаю Мальку.

Позже дядька облегчённо докладывал.

— Всё в порядке. Корму у козы достаточно, интересно, где его раздобыл леший?

— У людей, вестимо, — подал голос с печи Лесик. Он растянулся на лежанке, пышущей теплом, и нежился на любимом месте.

— Вот, подоил, — выставил на стол жбан с ещё тёплым молоком Михей. — Сейчас разолью по кружкам, перекусим и можно браться за домашние дела.

— Я - стирать, — известила Рада, — а затем полежу в ванной часок. Дядька, а тебе помыться не нужно?

— Перед сном, — отмахнулся мужчина. — Пока займусь обедом, пересмотрю припасы, вот только мяса осталось не много…

— Тогда я на охоту, — спрыгнул с лежанки Лесик. — Пробегусь по округе, сразу новости узнаю, что и где происходит.

Так и прошёл день.

За ужином все обсуждали поход магов в Хрущи.

— Сэм пообещал провести отряд максимально быстро, — говорил дядька. — Видели б вы, как на него смотрели маги, когда утром Роган представил им проводника.

За столом прозвучал слаженный хохот.

— Седро предупредил товарищей, чтобы относились к медведю с должным уважением, хотя и сам посматривал на него с опаской.

— Палкин магам не показывался? — спросила Рада.

— Незачем, — отмахнулся Лесик. — Ему важно прикрывать брата, ну и Рогана в придачу, а дела одарённых Палкина не интересуют. Нечисть недолюбливает магов и справедливо опасается, ведь они, как и люди, всегда пытались нас уничтожить.

— Да уж, зашоренность магов удручает, — вздохнула девушка. — А я так и не поинтересовалась у Рогана, что же за клятву дают в Академии одарённые? Вдруг в её тексте есть хитрые слова, например, обет послушания Совету.

— Может и есть, — кивнул Михей. — Ведь вся иерархия магов построена на величине силы, которой они обладают. То есть, слабые обязаны подчиняться более сильным.

— Но величина резерва мага не означает, что он мудрее или опытнее, — задумалась ведьма. — Значит, более сильный одарённый, пусть и недалёкий, имеет право приказывать собратьям, обладающим меньшим резервом, даже если они намного умнее его. Несправедливо.

— Это, как бывший брат Палкина, тупой и наглый медведь, который подмял под себя всю чащу, — напомнил Лесик. — Как хорошо, что мы от него избавились.

Уже засыпая, Рада долго думала об Аруане и неведомом зле, которое заставило страну пойти войной на соседей. «В чём же виноваты карунцы? Почему магам дали такой жёсткий урок? Неужели Высшие силы посчитали, что смерть сотен невинных что-то изменит? Но что?» С этой мыслью девушка уснула, надеясь, что во сне к ней придёт ясный ответ от хозяев Руны, но сон увёл Раду далеко за океан, где на островах архипелага Пушта обосновалось поселение бежавших магов Каруны. Они ещё до зимы построили посёлок, обеспечив себя всем необходимым, как то: подвоз продуктов из ближайших селений, доставку питьевой воды из родников, выстроили школу для детей и большое здание для своих опытов и изысканий.

В одной из магических лабораторий Рада увидела странное создание — получеловека-полузверя, лежавшего на циновке в клетке. Почему-то это зрелище вызвало у девушки острое отторжение, а в её голове прозвучал чужой гневный голос: «Возмутительно! Подобное обращение с живыми против правил нашего мира! Это противоестественно! Результат эксперимента должен быть уничтожен! Убей существо! Оно не заслуживает жизни, так как несёт в себе лишь разрушение и смерть!»

Девушка коснулась ладонью лба существа и поняла, что оно чувствует лишь постоянный голод и жажду насилия. «Маги надеются приручить это, но оно принесёт в наш мир лишь хаос и гибель тысяч людей», — вновь прозвучал голос Высшего. И Рада, ведомая неизвестной силой, сначала усыпила существо, а затем одним рывком вытянула из него жизнь, после чего вихрем пронеслась по лаборатории, уничтожая каждую колбу и пузырёк, а ещё записи и книги одарённых. В конце сна девушка сделала надпись на стене лаборатории. «Ещё раз посмеете сделать что-то подобное, Руна уничтожит магию своего мира вместе с одарёнными. Это последнее предупреждение».