На следующий день Рада не вышла из спальни, пролежав в постели до полудня, отвернувшись к стене. Она мысленно ругалась с Высшими, превратившими её в убийцу.

«Как вы могли так использовать меня? Создали Верховную, чтобы дотянуться до страшного создания магов, а самим слабо? Или вы просто не захотел марать свои царственные руки, заставив убивать человеческую ведьму? Это подло! Я не желаю участвовать в ваших играх! Больше не смейте меня трогать, вы поняли, Высшие? Не снитесь и не помогайте! Убирайтесь к… (и Рада обматерила Высшие силы Руны от всей души) я не желаю иметь с вами никаких дел! Гавнюки! Слабаки! Уроды! Ненавижу!»

Лесик ворвался в спальню Рады и просто накрыл её своим небольшим телом.

— Тихо! Тихо, моя хорошая! Успокойся! Ну что ты?

В ответ девушка зарыдала так, что уже и дядька вбежал в её комнату, бросившись успокаивать.

— Я думал, ты просто отдыхаешь, решив поваляться в постели подольше, а тут домовой кричит, что в чаще начали лопаться и падать деревья…

Рада, услышав Михея, замерла, прислушиваясь к окружающему миру, а затем вновь заплакала, но уже тихо, бессвязно шепча в подушку: «Обидно… так обидно… они сделали из меня убийцу».

— Кто? Как?

И девушка рассказала свой сон, захлёбываясь от боли, переполнявшей её до краёв.

— Хочешь сказать, именно поэтому была наказана Каруна? — изумился Михей.

— Думаю, это стало последней каплей, переполнившей чашу терпения Высших, — нервно дыша, ответила Рада. — Маги действительно уверились в собственной исключительности, посчитав, что им можно всё. А пострадали от этого невиновные. Моя семья погибла, потому что какой-то одарённый решил поэкспериментировать, скрестив человека и зверя, сволочь. Уверена, Стратус об этом знал, но считал, что цель оправдывает средства. Но главное — зачем? Зачем магам это было нужно? Они ведь не собирались использовать существо, просто хотели понять, возможен ли такой симбиоз.

— Интересно, кто послужил материалом для подобного непотребства? — задумался домовой.

— Может, маги выкупили из тюрьмы смертника? Всё равно ему на плаху, — пожал плечом дядька. — Но я тебя понимаю, девочка, и тоже возмущён случившимся. Только прошу, больше не нужно ссориться с Высшими, они же могут оказаться мстительными, как бы не навредили тебе.

— Это правда, — кошак улёгся рядом с Радой, обхватив её лапами, и попросил. — Давай, ты ещё немного полежишь и успокоишься, а затем встанешь, умоешься, поешь и мы вместе подумаем, что нам теперь делать?

— То, о чём я давно мечтаю, — выдохнула Рада. — Лесик, ты найдёшь Стратуса и набьёшь ему морду. И предупреди его, что синяки не сойдут, пока он не осознает, что случившаяся война — это результат наплевательского отношения магов к силам нашего мира и наказание за высокомерие — ведь маги решили приравнять себя к Высшим.

— Дурак, этот Стратус, — вздохнул Лесик. — Ладно, схожу и организую ему синяк на пол лица, довольна?

— Нет, но архимаг это запомнит, как и все остальные, кто участвовал в мутных делах Академии.

Продуктовые караваны миновали восточную границу Каруны и, словно многоводные ручьи, начали расходиться по всем дорогам страны. Гарпас, как только маги запросили помощи в поставке продовольствия, мгновенно открыл свои государственные склады — соседи давно ждали известия, что Каруна свободна и можно возобновлять торговлю, выгодную обеим странам. Гарпас, поставляя всевозможные виды товаров в горную страну магов, взамен получал услуги одарённых, да и за товары Каруна платила всегда не скупясь, ежегодно пополняя казну соседей звонкой монетой.

Но в этом году маги устроили Гарпасу неприятный сюрприз — во всех городах и селениях несколько дней на небе сверкала яркая иллюзия — послание архимага Стратуса.

«Братья и сёстры! Каруна свободна и нуждается в помощи своих детей. Враг ушёл, но наши дома разрушены. Возвращайтесь и мы вместе вновь возродим страну магов. Обращаюсь ко всем одарённым — переезжайте в Каруну. Кто знает, как будет Гарпас относиться к вам в ближайшие годы? Вдруг, тоже посчитает опасными? Не рискуйте жизнью своих детей, забирайте семьи — и в дорогу. Каруна ждёт».

Король Гронос, лично наблюдая, как сияет иллюзия над столицей, просто бесился от ярости.

— Если все маги уедут, что будет с Гарпасом? — кричал он своему другу и советнику, Главному магу страны Виконию. — Лекари, механики, погодники… как без них станут выживать наши люди и всё хозяйство? Стратус совсем с ума сошёл, призывая магов чужой страны переезжать в Каруну?

— Он обижен, ваше величество, — Виконий, пряча улыбку, отвернулся, чтобы налить себе кубок вина. — Считайте, это личной местью архимага за то, что Гарпас промолчал, когда Аруана начала войну.

— Да ведь все были уверены, что этому выскочке Ларасу быстро вправят мозги, уничтожив его армию ещё на границе! — крикнул король.

— Маги не хотели убивать, я же вам объяснял, — нахмурился Виконий. — Они годами учатся ценить всякое проявление жизни и до конца надеялись, что Ларас одумается. Но судьбу войны решили изгои, без сожалений уничтожившие поселения юга Каруны. Когда маги поняли, что победить можно лишь убивая, время было упущено.

— Помнишь, как в сказке добряка-великана разорвала стая волков? — вздохнул Гронос. — Мне читал её перед сном отец и всегда добавлял, что добро должно быть с кулаками.

— Вот так и погибла Каруна, — кивнул Виконий. — Маги получили жестокий урок и Аруана ещё не раз пожалеет о своём решении завоевать соседей.

— Но неужели Стратус не понимает, что вот этим призывом, — и король ткнул пальцем в окно, — он лишь провоцирует обострение наших отношений?

— Если поддадимся, то так и будет, — ответил Главный маг.

— И что нам делать?

— Ответить тем же, в смысле, написать призыв к магам, что Гарпас уважает их работу и никогда не станет осложнять жизнь одарённых. Что всецело поддерживает Каруну, оказывая помощь продуктами и различными товарами. И король, как и его знать, осуждают Аруану и прекращают с ней всяческие контакты.

— Ты предлагаешь закрыть границу? — ахнул Гронос.

— Временно. И непременно выслать посольство Лараса из страны.

— Но люди? Торговля? Ведь многие аруанцы пострадают и даже разорятся.

— Только те, на кого мы укажем, — хитро улыбнулся Виконий. — У меня есть список имён приспешников Лараса, чьи дома взорвал Стратус, это значит, они принимали участие в войне. Вот пусть и расплачиваются.

— А наши? Разве торговые партнёры аруанцев в Гарпасе не понесут убытки?

— Предложим им компенсацию, а ещё налоговые льготы на ближайшие годы. Гарпас ведь пострадает ещё больше, если Каруна перестанет закупать наши товары и перезаключит основные договоры с Лелией или Рунапэ.

— Только не это, — вскочил король. — Гарпас всегда поддерживал Каруну и собирается и впредь дружить с страной магов.